方值四月初，正是桃红杏白柳绿桑黄的大好时节，飞燕衔泥稻花纷落，农人劳碌于田间，小民游走于市井，各自奔忙。

城西铁器厂的规模已经从老庙街到扩展到了通泗内门附近，各式各样的作坊罗列其中，数不清的匠人和小工如同勤劳的工蜂一般忙忙碌碌。

新建造的营盘已经初具规模，每室两条通铺可以居住二十四人的联排营房刚刚用白灰水刷洗过，力工们喊着整齐的号子，把石夯举的高高又猛力砸下，用三合土将地面平整夯实。外围一丈二尺高的围墙已经砌起来五分之四的样子，码放整齐的青砖如长城一般延伸到远处……

除了营房、围墙和地面这些最基本的建筑主体之外，靠内的很多地方已经用细细的灰粉撒出了一道道白线，扛着标尺和木矩的老师傅们正在指挥力工开挖地基，铁器厂的工匠则在一道道白线之内丈量土地，确定炉灶、机械和工具的位置。赣地的铜铁、江南的布帛、湖光的竹、漆，从海路运过来的皮革、毛、毡等物，堆砌在更远的仓库门前……

淮扬民练正式改组成为荡虏军之后，规模急剧膨胀，人数飙升，各种建设也随之如火如荼的展开了。

哪怕是三岁的娃娃，也知道荡虏将军抄了很多私通逆贼的大户，仓库里着金山银海花不完的钱，所以纷纷托人情走关系的来到这里，就是为了赚一份安稳钱。

荡虏将军查抄了许多豪门富户之后，天知道他到底捞了多少银子，更有许多盐商按月把“保护费”送上门来，现在的荡虏将军绝对是扬州最有钱的那个人了。

荡虏将军李乙丑有了钱，自然不会亏待本地的父老，来这里干活的人们全都给高薪，还格外管两顿饭，自然引得很多人趋之若鹜。

虽说绝大部分人都没有什么手艺，只能做最费力的小工，却也实实在在的能赚不少。要是家里有辆架子车，就可以到城西的二十里铺，把那边的青砖拉过来，一车砖的运费就是五十个钱。这活确实叫劲儿，稍微孬一点的汉子都干不了，需要的都是膀阔腰圆的彪形大汉。要是好好干的话，一天两趟绝对没有问题，起早贪黑的干下来，一天能拉三车青砖。

只要把三车砖头拉过来，就是一百五十个钱呐。虽说现如今物价飞涨米价腾贵，也可以买八九斤糙米或者是十二斤杂和面，省着点用的话，够家里的女人和娃娃吃好几天的了。

若是家里有驴骡牛马之类的大牲口，必然赚的更多：可以专一的在安江们的码头上将荡虏军需要的粮米、木料、各色货物拉过来，扣除牲口的草料之外，一天差不多能赚两百来个钱，还不用自己带盘缠。

虽说给荡虏军干活确实辛苦，也确实累的够呛，油水却足的很，赶着骡车好好干个六七天，就能净赚一两银子。

一两银子啊，对于普通的人家而言，是笔不大不小的财富了，怎能不让人眼热？

铁器厂旧址的炉火昼夜不熄，匠人们部分白天黑夜的干，参与建设的小工和力夫则是起早贪黑的干。随着一声铜哨声响起，身材健壮的厨娘和帮灶把几十个大木桶一字排开，每个木桶旁边都有个大大的深竹匾。

干活的人们纷纷涌上前来，排成一列列纵队，从木桶中盛了满满的一碗热汤面，顺手从竹匾中抄起几张黄面饼。三五成群和相熟的伙伴们聚在一起，狼吞虎咽的大吃起来。

热汤面中有熬煮的稀烂的老肥肉，这绝对是干活的人最爱的食物，轻轻松松就能灌下去两大碗，还能顺便消灭三四张黄面饼。

“干活的时候没见你小子这么卖力气，吃饭的时候却却显了能耐。”老工匠斜着眼睛看了看旁边新来的力夫，大声的提醒着：“别吃的那么快了，当心噎死你，吃了还有，给荡虏军干活，是管饱的。饭是李大将军的，可肚皮是你自己的，要是吃撑死了可怪不得别人。”

因为力夫大多是流民出身，已经有些日子没有吃过饱饭了，来到这里干活之后，见到油腥全都不管不顾，玩儿了命的傻吃，甚至还发生过很多次胀坏肚皮的事情。干过几天之后才知道，这边的一日两餐可以随便吃，根本就不必担心食物不够。

正在众人捧着饭碗风卷残云之时，一个穿着皂色衣裤的学徒走过来大喊：“需要十个砂工打夜作，连干一个月，每晚一百五十个钱，晚上加一顿饭，有肉，每晚赏三两关东烧酒，报名的到我这里来领牌子！”

一个晚上就能赚一百五十个钱？要是连干一个月的话，就有将近四两的纯收入了，省着点花足够一个四口之家大半年的开销，一个月就能赚出来。赶着大青骡子拉砖，连人带牲口才能赚一百多一钱。这么高额的收入，还有酒有肉，傻儿才不干呢。

正在闷头扒饭的工人们一拥而上，把穿着皂色衣裤的学徒儿团团围住，争先恐后的报名参加。

可惜的是，名额只有十个，围上来抢这个肥美差事的却有上百之多。

为了多赚几个钱，人们故意甩掉满是碱花子的汗衫，故意露出健壮的身体，希望可以被选中。

奇快的是，那个穿着皂色衣裤的学徒却不选二十啷当岁的血气汉子，专门挑了十个三四十岁老成一点的，每人发了一面竹牌子，领着这十个人来到临时搭建起来的工棚。