直到李乙丑说起“香火情”，众人才恍然大悟：怪不得荡虏将军会手下留情，原来是真的没有拿他们当外人啊。
当初这几个大盐商确实出了几千两银子，买了一个狗屁不是的军职。当时连他们自己都没有当真。只不过是想先稳住李乙丑，让他别再找自己的麻烦，好顺顺利利的走盐行盐。当时还以为是做了冤大头，现在回想起来，实在是捡了天大的便宜。
要不是当初花钱买了军职，变相的交了“保护费”，早已经和那些死鬼一样被抄家灭族了。
每个月缴纳八千两银子，一年下来差不多也有十万两了，这当然不是一笔小钱。但要是仔细计算一下的话，就会发现，这笔钱花的绝对物超所值。
只要缴了这笔银子，就成了荡虏军的副职军官，虽然谁也不指望真的利用这个职务插手荡虏军的军务（当然那也是不可能的），却可以成为荡虏军的“内部人员”，被荡虏将军李乙丑看做是自己人。不仅可以安安稳稳的做生意继续赚钱，就算是有了罪行还能够网开一面手下留情，体面和实惠都有了。
“我这个人最讲究信誉，收了谁的银子就给谁办事，绝对不会做出拿了你们的银子就翻脸不认的事情。不过话又说回来，诸位仅仅只是缴了头两个月的银子，现在还欠着我一个月的呢。尤其是你孟老爷，仅仅只缴了一个月的银子，现在还欠着我两个月的呢，到了月底就欠三个月的了。我虽五次三番的派人去催，孟老爷你也反复推脱，现如今是不是应该把欠我的银子补上呢？”
姓孟的盐商马上做出一副“全然不知”的神态，指天划地的诅咒发誓：“天地良心啊，小人敢拿身家性命做保，确确实实曾经吩咐账房把银子给将军送过来……我明白了，定是我家的账房办事不利，以至于拖延到了现在。如不是将军提醒，小人至今都要被那可恶的账房先生给蒙骗了。将军放心，小人回去之后就重重的治那个账房，免得让那误事的账房先生耽误了大事……”
“原来是账房先生误事，”李乙丑呵呵一笑：“好说，好说，只要孟老爷能及时把银子送上来，一切都好说，咱们的交情一点都不耽误。”
话都已经说到了这个份儿上，其他要是还没有明白过来，就真的不如一头猪了。
一时间，众人纷纷凑上前来，争抢着要买一个荡虏军中狗屁不是的副职，官职大小无所谓，没有实权也不要紧。关键是可以成为荡虏军的“内部人员”，关键是可以被荡虏将军当做自己人看待，有了这一点，八千两银子绝对物超所值。
作为李乙丑的贴身长随，李福早已经备好了笔墨，将人名一个录了下来。回头就可以派人送给他们一份完全由李乙丑亲笔书写的“告身”，任何就可以按照月份名正言顺的收取“保护费”了。
“好，很好，诸位如此热忱，时纯倍感欣慰。有了诸位鼎立襄助，何愁反贼不灭？”说了几句场面话之后，李乙丑终于拿出了几句具有实质意义的话语：“诸位破财助军，乃是大大的义举。便是以前有些谣言也不攻自破了。谁要是再说诸位和反贼勾结，时纯第一个不信。而且诸位也不必担心我再惦记你们的银钱产业，今天我就可以做出一个保证，以后再不会想方设法的掏你们的银子。大家尽可以安安稳稳的做生意，踏踏实实的过日子，你要诸位不做有悖忠义之事，时纯绝不会于诸位为难。”
既然你们掏了银子交纳了保护费，又是荡虏军的“内部人士”，以前的种种桩桩全部一笔勾销，我不会再给你们扣私通反贼的大帽子，你们尽管象以前那样做生意。只有你们这些有钱有势的家伙不做的太过分，我就可以睁一只眼闭一只眼。
以李乙丑的地位，又是当众许诺，自然不会食言自肥，这个保证立刻就让扬州的大户们放心了。
既然已经缴纳了保护费，又得到了荡虏将军的亲口承诺，吃了这么大的一粒定心丸之后，惶恐、紧张的气氛顿时一扫而空，每个人的脸上都挂着笑，各种各样的好话纷纷而来：
“将军做的是为国为君的大事，小人虽是食利的商贾，却也晓得位卑不敢忘忧国的道理。若是荡虏军有需用小人之处，将军大人只管开口，只要数目不是很大……我等便是拼着破家舍财砸锅卖铁，也要鼎立相助……”
“漕运、码头口子上的诸位老大，”老大这个称呼是一个市井俚语，本身并不尊卑的分别，所以李乙丑说的很随意，那几位老大也听的很自然：“军中所需粮、米、革、漆、金铁等物甚多，还需烦劳诸位帮我存留一些，价格么……自然是随行就市，钱货两清，不会让诸位为难……”
这次受到李乙丑邀请的名单当中，除了一部分盐商之外，还有漕运、码头上大头目。
自古以来扬州便因运河而兴因水运而盛，自然也就诞生了很多依靠运河生存的人群。这些人群按照职业分工，渐渐形成各种各样的组织，也就是后世人们常常说起的“漕帮”“埠帮”。
在很多人的心目当中，这些人都是卖苦力的穷苦人，甚至可以直接理解为普通意义上的底层，其实这是一个误区。
从宋时开始，这群人就已经摆脱了“帮会”性质的组织形式，不仅仅只是撑船运货出卖苦力的底层。他们大多都有自己的人手和仓房，依靠地头蛇的天然便利，以代销代购的形式吃下南北往来的货物，然后自己运输自己贩卖。
江南的粮米、江西的生铁、北方的皮革、漆器等物都会被他们转一道手，从中渔利甚多。
其实仔细想想也可以知道，仅仅依靠卖苦力，根本就支撑不起庞大的规模，也不可能做到勾结官府私通盗匪黑白两道畅通无阻的地步。