大陆历６０４年，正月。

教皇的忽然驾临，让原本就已经颇显纷乱的米兰城更加鸡飞狗跳了一番，原本沸沸扬扬的诸国求婚一事也因此耽搁下来。

不过耽搁的时间并不久，当教皇的船队扬帆离开米兰港之后，一切又回到原先轨道上去。由索菲亚国所发出的“会猎”邀请虽然让人感到有些突然，但还是得到了希望中的响应。特别是在公爵小姐本人点头之后，一切都顺利起来。

无论是出于什么目的，能够让大陆上三个最强大国家的王者聚集在一起，这本身就将是一桩千古盛事。虽然邀请并不是他们发出，但因为米兰的特殊中立地位，以及公爵小姐此刻的敏感立场，米兰在这件事情中多半将成为主角，甚至实际上的主持人，关于这一点，阿尔伯特父女心中十分清楚。

于是米兰城中又一次忙碌起来，公爵小姐出门，还是挑选皇帝做夫婿，这一番动静可绝对小不了，可以说，比起刚刚离去的教皇一行，米兰人在气势规模上没那么大，但在排场上却绝对胜过。

对于米兰的这种“热情”，始作俑者索菲亚抱了乐观其成的态度，在很多事情上还予以配合。面对朝廷中米兰是否过于嚣张的质疑，索菲亚首相克瑞斯直截了当的表明了态度：

“她要面子，那就给足她面子；她喜欢热闹，那我们就给她一场大热闹！”

一

伴随着纷纷扬扬的雪花，天地之间一片银白。

这并不是一个适合出行的天气，不过，就在这一片银白中，仍有几名骑士踏雪而行，他们的坐骑似乎不太适应这种寒冷天气，不时发出几声低沉的吼叫，不过在得到主人的安抚之后，还是能够平静下来，继续向前。

这些坐骑拥有宽大的脚掌，在雪地中行走不会打滑，但它们显然并不习惯在风雪中行动，而是更喜欢沙漠环境——这是一群骆驼，阿古利亚特有的骆驼骑兵。

在分散警戒的斥侯骑兵身后，还有一支更为庞大的队伍，队列中有骆驼，有马，甚至还有几头体形巨大的战象，马上骑兵个个衣着华丽，连鞍鞯披风上面都绣着金线。骑士本身个个身材高大，形容剽悍，腰间佩戴的弯刀刀鞘上镶嵌着闪闪发亮的飞骆驼印记——阿古利亚皇室家族的徽章。

一名骑士从前方匆匆跑来，隔得老远就跳下坐骑，走到一辆镶嵌着黄金和宝石的华贵马车旁，恭恭敬敬弯下腰：

“尊敬的陛下，前方就到索菲亚国界了，索菲亚已经有使者在国境线上迎接。”

“哦？他们倒很热情，让使者过来吧。”

天鹅绒的窗帘被拉开，阿古利亚皇帝德比安露出半张脸来。外面天寒地冻，不过那马车里面有特制的小炭炉取暖，却是温暖如春。

德比安倒不是那种贪恋舒适的人，他拉开车门，任凭寒风卷着雪花吹进去。旁边一名亲兵侍卫连忙迎上，恭恭敬敬在地上铺了一张金丝地毯，之后阿古利亚的皇帝方才走出马车，踏足地上。远远看着一名索菲亚将军在近卫军统领莫罗·迪南多的陪同下走过来。那位将军年纪并不算大，胸前却已佩戴了伯爵的徽记。而最令人诧异的，乃是他左手所持一张大盾，呈金黄色，雪花一旦飘落上去就立刻融化，故此虽是在风雪中，却依然闪烁着夺目耀眼的光芒。

“大天使圣盾！”

德比安立即知晓了对方的身份，在索菲亚的青年俊杰中，伯爵塞利斯的名号虽然不如侯爵莱恩斯那么响亮，却也是屈指可数的统兵大将之一。索菲亚派遣这位边境军团的最高指挥官前来迎接，也算是礼节周到了。

塞利斯走到他面前恭身施礼：

“克瑞斯首相令我在此恭迎陛下。陛下能够接受我国的邀请，我们万分荣幸。”

“伯爵客气了，我们两国结盟已久，早就该与盟友会面一次，此番机会难得，自是不能错过。”

德比安含笑回应，让塞利斯心中颇为惊异——听说阿古利亚的皇族素来以大陆正统自居，一向都骄傲无比，想必君王更是如此，没料到这位皇帝倒是和蔼可亲，和传言中大不一样——他却不知道德比安因为是宫女所生，从小在宫中不得不处处谨慎，步步小心，根本就没机会染上阿古利亚皇族的骄傲恶习。

不过这念头尚未结束，忽听旁边一人喝道：

“喂，你手中的就是大天使圣盾么，缴上来给本王看看。”

声音骄狂蛮横，倒是符合阿古利亚皇族的身份了。塞利斯抬头一看，只见德比安的御车旁边站着一人，全身上下披挂着金色铠甲，脸部也用一个金面罩遮住，看不见面容。不过那身材可是不一般的高大，塞利斯的个子也不算矮了，可若站到对方面前，大约只能够到肩膀。

虽然看不见脸，不过从对方的口气，以及胸甲上所佩戴的印饰，也足可以猜出对方的身份。塞利斯微微低头，算是行礼：

“原来加瓦夫亲王殿下也来了，不胜荣幸。”

语气虽然恭谨，却是完全没理会对方的要求——本来么，武器乃是一个武将的生命，交出武器就意味着投降，更何况还是圣兵器。加瓦夫一见面居然提出这种要求，可算是无礼之至，若是换了个暴躁点的人，例如钢铁之男阿鲁巴，说不定都当场翻脸。

可加瓦夫却是个向来横蛮惯了的人，在国内亦从来没人敢违抗他的要求，此时见自己的命令竟然被完全忽视，顿时满心怒火，当啷一声竟然从腰间把佩刀亮出来了。

“混蛋！没听见我的话么！”

“住口！加瓦夫，你到后面去整顿队伍。”

身为皇帝的德比安及时开口，总算对加瓦夫有所约束，他恨恨的呸了一声，掉头朝队伍后面走去。德比安苦笑一声，转向塞利斯，却故意把话题岔开：

“伯爵是打算带我们前往圣佛朗西斯城呢，还是直接前往卡德莱特平原？”

“我国皇帝与诸大臣都已经出发，请陛下一同前往平原上会面。”

“噢，好，那就请伯爵前面带路吧。”

稍后，在塞利斯所率领一个中队的前导下，庞大的护卫队伍继续向前。塞利斯与近卫军首领莫罗两人并肩而行，走在最前面。

君主可以不在乎刚才的风波，身为臣下的莫罗却不能，他必须为上官的无理道歉——尽管那家伙并非他的直属上官。

“那位第二亲王殿下素来跋扈，让伯爵见笑了，还望不要介意才是。”

莫罗的脸色有些尴尬，塞利斯只是淡淡一笑：

“没什么好介意的，幸亏不是我们索菲亚的亲王。”

“呵呵，久闻贵国皇帝性格温和，气量宏大，作为臣下想必日子好过得很。”

莫罗只是随口之言，但听在塞利斯耳中，却是另一番滋味。他脸上微微苦笑了一下，不作回应。莫罗见他表情古怪，这才想起索菲亚的国政并不是皇帝亲自执掌，而是由那位鼎鼎大名的首相亲王所控制，而那个人的性格可是出了名的仔细苛严。

心中颇觉尴尬，正想找个什么话题把事情岔开，却见塞利斯主动转头，笑道：

“加瓦夫亲王过来了，费尔特斯亚亲王可曾一起陪同前来？”

这回轮到莫罗苦笑了，一边显露出无奈的笑容，一边摇摇头：

“怎么敢啊，加瓦夫亲王虽然跋扈，陛下倒还能压制得住，可费尔特斯亚殿下若是狂暴起来……我们甚至不敢让他知道卡奥斯的皇太子将出席，否则狂狮王一定会统兵杀过来的。”

“噢，差点忘了，奇立恩王是死在奥利佛手下……那么，学校里近来可有什么新鲜有趣事……？”

作为同样出自士官学校的校友，两人之间还是有不少共同语言的。一路上谈谈笑笑，倒也颇不寂寞。

此时，在卡奥斯国南方边境，另有一支部队也正在朝卡德莱特平原进发。

帝国的大多数军团都是以骑兵为主，但组成这支部队的主体却是步兵，而且是装备精良的重步兵。士卒们身披漆成火红色的厚重铠甲，手持长枪大斧，遇敌之后在最短时间内结成阵势，依靠铠甲，盾牌和坚实的阵形挡住敌人——赤龙重装兵团，自从原来的龙枪骑士团覆灭后，就是卡奥斯唯一的重装步兵团了。

在去年针对阿古利亚军的阻击战中，赤龙重装兵团遭受到重大挫折。不但士卒伤亡惨重，还失去了他们的军团长。大陆军团制度的核心是以军团长个人为主，一支丧失了军团长的部队，就算不马上离散掉，也多半是从此一蹶不振了。

不过赤龙军团经受住了打击，副军团长凯勒尔在关键时刻回到队伍中稳住了军心，把残余部队带回帝都。战争结束之后，赤龙军团进行了重整，帝国朝廷也给予大力支持，调拨了大量人员，装备和资金给他们，正式任命凯勒尔为赤龙重装兵团的新团长。除此之外，还给了一样特别的恩赐……

凯勒尔的目光从前方收回，渐渐落在自己手持的武器，一口金色三叉戟长枪之上——圣地之枪，大陆上最珍贵的十二神器之一，原本执掌在草原之王手中的宝枪，此刻却正握在自己手中。虽说换了主人，却一样散发着淡淡的金色光芒，在冬日中仍然让持握者感到阵阵温暖。

凯勒尔本人是用枪好手，自然清楚这件神器的意义——当初奇立恩王就是凭借着这柄圣枪独力缠住了皇帝法兰，致使其直属军团伤亡惨重，几乎全军覆没。而后来即使在面对手持天枪的皇太子时，奇立恩王也丝毫不落下风，所谓“天枪克地枪”的说法并不成立，若非形势变化，那一场决斗的生死尚未可知——奥利佛本人亲口作出的评价，自然是最可信的。

朝廷的这件神器并不是赐给自己，而是赐给整个赤龙军团的，是希望以此来弥补军团失去了“红武士”卡尔达克的缺憾，在武力上重新达到平衡。否则，帝国那么多赫赫有名的大将，这件神器怎么也轮不到自己来执掌。

当皇帝最终决定把地枪赐给地位功绩并不是很高的凯勒尔时，还在卡奥斯的朝廷中激起了一阵小风波，不少人对这样的决定很不满意——比方说那位虽为男子，却素以容貌而著称的加拉米奥子爵阁下。不过最后皇太子奥利佛殿下的意见起到了决定性作用——毕竟，这件神器是他亲手夺来的。

特别的恩惠，就只能用特别的忠诚来报答了……皇太子殿下雄才伟略，虽然回国时间不长，却已经立下无与伦比的功勋。勇武而不乏智慧，刚强而不独断，这样一位殿下，正是自己心目中最完美的主君啊。日后卡奥斯在他的领导下，毫无疑问将成为大陆之霸者，这一点，凯勒尔深信不疑。

心中正在慷慨激昂的时候，从前面队列中跑来一名骑兵，是斥侯队长达赛尔斯的部下，跑过来向他行礼报告：

“军团长大人，我军前锋已经抵达奇亚森，再往前就要离开国境了。”

凯勒尔点点头，举起一只手：

“暂停前进吧，今晚就在奇亚森附近扎营休息，明天离境。”

全军迅速安定下来，军士们以最快的速度寻找合适地形安营扎寨。这要在当年是不可想象的——附近就有城寨，却还不得不在野外宿营？但对于此时的帝国来说，却是一项无奈之举。

作为卡奥斯进攻南方诸国的桥头堡，奇亚森城一直是作为军事要塞来建造的。当年鼎盛时期，这里可以容纳整整四个完整军团而丝毫不嫌局促——皇帝法兰亲自南征时四个大军团就是在这里聚集出战的。后来虽然遭遇过索菲亚首相的大军围攻，却始终巍然不动。关隘虽然不大，但守将的丰富经验弥补了一切不足，使得这座小城隐然有天堑之风。

可惜这一切都随着一声惊天巨响而付之东流，索菲亚大主教海因的攻城方法超出了所有人的想象，直到如今帝国方面也弄不清楚究竟是什么导致了奇亚森城的一大半城墙竟然在瞬间坍塌，以及整个守城军团的覆灭——那似乎只有在古老神庙的创世传说中，曾经毁天灭地的禁咒法术能有如此威力，但众所周知，魔法的力量早在许多年前就从大陆上消失了。

卡奥斯以使用黑魔法的罪名向教廷提出控诉，索菲亚方面一口否决，但同时也拒绝说明具体的攻城方法——这是理所当然的。因为拿不出证据，教廷也无可奈何。而战争本身也并没有持续很久，攻入帝国领土的索菲亚军团不久后就退回了边境，只是在返回之时，他们干净彻底的把奇亚森城残余部分彻底破坏了，当初那座整齐干净的边境城堡，如今却只剩下了一片残垣断壁。

帝国方面自然是极端愤怒的，但局面已是今非昔比——倘若是当年全盛时期，或者哪怕仅仅一年之前，面对如此挑衅自然是要倾全军之力杀入索菲亚，攻破对方首都来作为报复。可如今，即使卡奥斯的大军刚刚踏平了草原之国，军威鼎盛，帝国宰相夫利斯这样的智者也依然不敢轻易启动针对索菲亚的大决战——形势不一样了。

帝国甚至没有对奇亚森城进行修整，任由它保持了这副破败的样子。夫利斯的判断很清楚——帝国刚刚打过一场大战，虽然战果辉煌，但本身也损失惨重。补充受损的军团就需要大量资金和物资，实在很难再抽调出物资来重建一座边境城堡。

另一方面，即使有了物资和资金，可在没有弄清楚索菲亚人究竟掌握了什么秘密武器之前，夫利斯也绝不敢把资源投入边境要塞上——万一再被来这么一下子，再损失一个军团，那帝国可是万万承担不起的。所以目前卡奥斯在南方战线上采取了外虚内实的方针：边境上仅保留少量的警戒部队，而把主力骑兵军团——包括青龙骑士团，铁甲骑士团和皇家近卫军团都配置在后方的纵深地带。倘若索菲亚人再次入侵，他们或许可以轻易突破帝国的边境，但随后就将面临卡奥斯天下无敌的重骑兵军团联手剿杀。在本土的大平原上作战，帝国骑士有必胜把握。

其实夫利斯是多虑了，对草原之国塔利亚斯所进行的那场灭国战争，已经让大陆诸国对帝国铁骑重新建立起敬畏之心。就算是聪明如海因，狂暴如费尔特斯亚，在对帝国怀有深仇大恨的同时，却也不得不承认卡奥斯的骑兵实在强大，正面对抗，大陆诸国都不是对手。

卡奥斯国仍然是公认的大陆第一军事强国，如果不是形势所迫，没人会主动来招惹这个强敌。

于是边境上的短暂和平就这样颇具讽刺性的降临了——既然彼此都意识到对方的力量，彼此都抱有了敬畏之心，那么维持现状就是最佳选择。不过双方都很清楚这种和平不会持久，鲜血所凝结成的仇恨只能用鲜血来洗刷——或者，沉淀得更深，更厚。

当凯勒尔站在奇亚森曾经的城垣上向里眺望时，他心中就深深体会到这种仇恨感。赤龙重装兵团与索菲亚作战多年，伤亡尤其惨重，到如今除了一些中级军官，以及少数运气特好的下层士兵，整个军团的成员几乎全都更换过了……连军团长都换了人。