扬州的大盐商都是银海漂金的超级富豪，损失一两船盐对他们而言根本就是九牛一毛，查扣就查扣了吧，只当是出了差错把船翻覆在波涛之中了。但是接下来发生的事情，却让他们有种如坐针毡的感觉：淮扬民练把新江口给锁了。

新江口是运河南北沟通的咽喉，李乙丑当然不可能使出铁锁连舟的强硬手段锁死水面，仅仅只是遣了一百民兵在码头附近巡查。

那一百个民兵分明就是专门针对盐商布置的，南来北往的货物都不管，哪怕是从福建浙东过来的私船都懒得理会，只是专门和行盐的船只过不去。短短数日光景，就查扣了二十多条盐船，搞的风声鹤唳船主们都不敢放缆了。

荡虏将军李乙丑确实是个举国瞩目的大英雄，但再大的英雄也管不到私盐这一块吧？那么多的盐都被查扣下来，大家也就认倒霉了，只当是孝敬了将军大人。可你干嘛还要封锁水面呀？

秋季收盐的季节刚过，正是行盐的大好时节，往上走到江西、湖广、巴蜀，往下到江南、两浙，还有出海到福建、两广，都需要在这里装船启航。仅仅只是运河口处的新江口派遣了一百个查盐的民兵，就让船东们不敢动弹，等于耽误了好大的生意。

私盐的暴利天下皆知，又是销盐旺季，每耽误一天都会损失无数白花花的银子，早把盐商们急成了热锅上的蚂蚁。

盐商们之所以能够做大，最主要就是因为官商勾结。盐商们象往常一样，找到了漕运、盐道等衙门，希望可以利用官面的关系让李乙丑把道路让开。

虽说李乙丑根本就管不到这一块儿，奈何私盐确实犯禁，查都已经查了，扣都已经扣了。现如今的荡虏将军李乙丑声望正隆，又深得圣眷，犯不着为了几船盐和他生鼻子生眼的过不去。

现在这种局面，和李乙丑撕破脸皮实为不智，盐道和漕运衙门的老爷们和盐商根本就是一丘之貉，经过一番协商之后，终于拿出一个比较现实的方案：

李乙丑的淮扬民练和私盐没有半点关系，他这么做分明就是眼红。反正盐商们有的是钱，大不了分一杯羹给荡虏将军也就是了，最多把盐价稍微提一提，很快就又能赚回来。总是象现在这个“陈兵”新江口，搞的盐商都不能安安稳稳的做生意，搞的各衙门也不能顺顺当当的吃到“孝敬银子”，对谁都没有好处。

这种事情，自然不会拿到台面上去办。在各个衙门的默许和鼓励之下，几家大的盐商正准备备上点礼呈去拜望一下荡虏将军，李乙丑的请柬反而提前一步送到了盐商们的手中。

果然是想从扬州盐务中分润银子的想法啊，只可惜李乙丑太年轻，太沉不住气，做的太露骨了。

不过嘛，露骨一点也好，能用银子解决的问题，基本不算是什么问题。盐商们也不怕李乙丑狮子大开口，因为给各衙门的孝敬，都有虽不成文却通行的规则，河道上该给多少，盐道上应该送多少，都是多年来形成的规矩都是有定数和份额的。要是李乙丑的胃口太大，到时候就不光是和盐商们过不去，而是和整个扬州官场过不去了。

好处被你李乙丑吃下去大半，其他人的利益必然受损，到时候方方面面联合起来，他李乙丑就算是有天大的军功也得被排挤出去。

盐商们早已和各个衙门商议好了具体的条款，该给李乙丑多少银子也计算好了。接到了荡虏将军的请柬之后，如约前往。

和盐商们见面的地方不是在军营，也不是在城西铁器厂，更不是在私宅当中，而是在城北的“兔儿洼”。

“兔儿洼”在城北偏东，原本不叫做这个名字，也没有现如今这么荒凉，曾经是肥沃的良田。在成化年间，朝廷花费巨大了人力物力清理运河，让大运河的航运能力大大提高，却也产生了一定的副作用：“兔儿洼”的形成和清理运河有直接的关系。

一百多年前朝廷清理运河之后，清理出来的淤泥和各种土石堆积如山，根本就无人管理。久而久之，随着雨水的冲刷和湖水的浸泡，竟然慢慢坍塌，将高邮湖的一条小支流给堵死了。那条小河的水量并不大，所以没有泛滥成灾，却在这里形成一片地势低洼的滩涂。因为没有了源头，只能依靠雨水补充，长年累月的蒸发之后，水已经没有了，只剩下大片大片的盐碱荒滩。

满是白花花的盐碱地根本就无法耕种，只有裸露的地面和生命力顽强的红柳和野草，成为獐狐出没狡兔竞走的山野之地，故而得了个“兔儿洼”的名字。

现如今，“兔儿洼”已经成为李乙丑实兵演练的“战场”。

按照苏子朋的《练兵纪要》，让士卒进行实兵演练，可以极大提高训练效果，这里就是最好的演兵之地。

当盐商们带着长随手持李乙丑的请柬到来之时，荡虏将军好像正在操演军马，暂时无暇相见，所以派遣了个小兵过来：“荡虏将军正忙于军务，稍后片刻即可于诸位相会，请随我到安歇处等候。”