新江口位于扬州城南，出了通江们顺水而下，不消多少时辰即可到达，无论才泛海而来的南货还是顺水而下的江货，全都要经过这里。

新江口原本没有村镇，也没有码头，至少在两百多年以前，这里还是一片荒芜的烂泥滩，运河和长江的接处是在更南边的旧江口。因为江水泛滥的缘故，长江的江面一度北移，江面变的非常宽阔，旧江口逐渐北淤塞住了，后虽屡次清理淤，却总是用不了几年就又重新淤积，以至于吃水深的料船根本无法靠近。

从成祖文皇帝开始，一直到武宗毅皇帝，曾经六次清理运河，并且在将近百年之前，在现在新江口的位置上开辟了新的码头。

有了码头，自然也就会有货栈、仓房，没有用多久就又有了船帮、伙家，人口越聚越多，规模越来越大，到了万历年间，已经形成依托水运的市镇。朝廷也就是这里设了厘金局子，巡河营也设了卡子。

作为昔日巡河营的一员，张三哥对新江口的一草一木都非常熟悉。经常到这里扛活做力工的周六斤闭着眼睛也不会走错路。

清晨的新江口已是一派忙碌的景象，来来往往的民夫把货物装卸整齐，在纤伙悠扬的号子声中，一艘又一艘平底大沙船纷纷驶离，又小又翘的“尖底儿快”灵活的穿梭其中。

河面上漂浮着一曾灰白色泛着油花的脏沫子，站立在埠头的通船石上，周六斤指着那搜正要驶离的大料船说道：“三哥，我敢拿眼珠子和你打赌，那船上装的是绝非是江货，一定是私盐。”

张三哥大声笑骂着：“咱都是盐贩子出身，我又是在巡河营当差七八年的老行家，焉能看不出那是私盐？老子吃饱了撑的和你打这个烂赌？”

天下盐运的一多半都是出自扬州，其中又有一大半是出自这个码头。就在一年多之前，张三哥和周六斤还跟着李乙丑一起贩运私盐呢，可以算是根正苗红的盐贩子。

就算是普通的扬州百姓，也早就熟悉了贩运私盐的那些门道，尤其是张三哥这种巡河营的老行家，对于贩运私盐之事早已经摸的清清楚楚。

所谓的巡河营，早就和盐商们勾结在一起了，在和李乙丑走在一起之前，张三哥和其他所有的巡河营士卒意义，都指望着盐商们“孝敬”过活。光凭那点微薄的饷钱，早就饿死不知道多少回了呢。

和李乙丑第一次贩运私盐完全不同，扬州的大盐商们根本就不屑于用肩挑手抬的方式偷偷摸摸的贩运一点私盐，他们也懒得赚那点辛苦钱。真正的大盐商，从来都是和官府勾结，一边贩卖着朝廷配额的盐引，一边整船整船的往外边贩运自己的私盐。

这么大的动静，就算是官府是聋子是瞎子也早就知道了，却毫不理会，甚至还会给那些富可敌国的大盐商提供种种便利，个中原因已不用多说：典型的官商勾结而已。

盐道、水管、巡河等等各衙门上上下下大大小小的官员都被盐商们喂饱了，依旧从朝廷的衙门沦落成为大盐商的走狗和帮手。

这本就是半公开的秘密，连扬州本地的贩夫走卒市井小民都心知肚明，只不过这么多年来意义都是如此，反而司空见惯了。

“兄弟们，抄家伙，上船查验私盐喽！”

随着周六斤的一声呼哨，整整一队民兵蜂拥而上，瞬间就控制了那艘大船。

报的是南货，船只却吃水那么深，查一查也是理所应当的事情。这种事情实在是太容易了，因为那些大盐商贩运私盐的时候完全就是肆无忌惮，甚至懒得做太多的遮掩工作，仅仅之是用芦席苫住一跺又一垛精盐，就敢于在各衙门的“监管”之下明目张胆的贩运私盐。

作为昔日的盐贩子之一，查禁私盐自然是轻车熟路一查一个准儿。

贩运私盐是大罪名，按说那船东应该惧怕才是。奇怪的是船东没有半点畏惧的神态，反而斜着眼睛看了看这些手持刀枪冲上来的民兵，用一种非常无所谓的态度问道：“你们是哪个衙门的？你们的官长是谁？眼睛瞎了还是怎的？也不看看船头的标记，袁老爷的船你们也敢查？”

“老子管你什么圆老爷方老爷，”一脚就把那船东踹了个仰面朝天，用刀背排着他的脸，嘿嘿的冷笑着：“老子是淮扬民练的周六斤，专门来查你们这些私盐贩子的。”

周六斤是东昌血战的大英雄，曾经陛见过天颜的大人物，船东虽然不认得他，却早对这个名号有了如雷贯耳的感受。

可是……

就算是贩运私盐违反了国家法度，那也是盐道衙门的事情，应该由巡河营来查。你们淮扬民练就算是有天大的功劳又能怎样？这根本就不是你们应该管的事情。

本地的驻军都不管这个，你们淮扬民练却跑来查私盐，实实在在的就是狗拿耗子多管闲事了。