寂静的山谷被一阵密集的马蹄声惊醒，树叶在蹄声中颤抖，不住有干枯的叶子震落下来，飘飘荡荡在空中打了几个圈，软绵绵的落在地上。

进山砍柴的樵夫，赶紧站在路边，纯朴的山里人可不敢挡了军队前进的路。他羡慕的看着盔甲鲜明战马高大的骑士纷纷从身边掠过，想着自己小时候也曾经骑在一根竹竿上，挥舞着木棍和小伙伴们玩打仗的游戏。每个男孩心中都曾有过成为军人的梦想，只不过，有些人实现了，而有些人却永远也做不到。

他正好奇的看着骑兵，忽然间，一支羽箭从奔驰的马队中射出，一箭命中他的额头。那个可怜的樵夫还不明白到底发生了什么事，就已经直挺挺的仰天倒下，鲜血顺着箭疮不住流下，遮盖着那双死不瞑目的眼睛。

收起弓箭的将领怒斥道：“此行走小路就是为避人耳目，沿途遇到任何人，为保行军机密，格杀勿论！”

“格杀勿论！”众骑兵齐声喝道，长长的马队飞快地从山间穿过，马蹄扬起的尘土依然飘荡在半空，遮盖着那具冰冷的尸体。

……………………

在地方上，察事厅分署的人都知道一项买卖，叫做‘打桩’。因为察事厅有侦缉特权，上可监控官员，下可监督百姓，权力几乎不受制约。所以，手头一旦紧张了，便会有一些害群之马，出来捞些外快。

打桩这种事发生的频率不能算高，但是也绝不低。这是要看主管镇督的态度，假如是一位睁眼闭眼的镇督，那部下就放心大胆的去打桩，赚到钱了，还会有一份孝敬给镇督。可，摊上了秦飞这样的镇督，打桩就变成了很危险的事儿……一向自我感觉良好，觉得正义感分分钟会爆棚的秦飞，很厌恶‘打桩’。

安州城西，一座破落的庙宇。金漆古佛已不知道有多少个年头，身上的金漆，早已被穷疯了的汉子刮的干干净净。如今，灰蒙蒙的坐在神厨里，静静的看着世间百态。神厨两侧的帷幔，脏兮兮破破烂烂的，时常被流浪汉扯下来当裹体的衣服。日子久了，已经扯的只剩下几根布条子。

佛前香炉里尽是灰，不知道多久没人来上过香，破旧的蒲团，是夜晚来这里睡觉的流浪汉的枕头，那扇庙门是不可能关得上了。因为，其中一块门板，早已被卸下来，当成乞丐睡觉的床板了。

一个鼻青脸肿，满身血污的年轻汉子，软软的躺在地上，身边散落着两小块碎银子和一把铜钱。

在他身边，围着四个察事厅密探，或许是打得有些累了，四人住了手，为首一人冷哼道：“老子出来打桩，还没见过这么寒酸的，四钱银子，二十个铜钱，就想打发咱们？当我们这帮兄弟是要饭的吗？”

年轻汉子有气无力的低哼一声，嘴里似乎含混不清的说了句什么。

密探蹲了下来，冷冷的看着他：“小子，考虑清楚，钱财是身外物，别总是舍不得花钱让自己吃苦头，要是没钱孝敬，咱们几个弟兄把你抓回察事厅黑牢，安个口出大不敬之言的罪名，你连说理都没地方去，那时候，就不是几个钱的问题了。”

年轻汉子似乎在苦笑，只是脸上的神情比哭还要难看。他当然知道什么叫打桩，就是官差随便抓个人，先拉到没人处暴打一顿，看能敲诈出来多少钱财。要是少，他们就自己独吞；多的话，就给上司准备一份孝敬。实在太少，或者压根就拿不出来的话，就要看那些密探的心情了，心情好就痛打一番，心情不好就真给拉到牢里去受尽酷刑。

“我就这么多了……不是本地人……再多也没了……”年轻汉子支吾着说了几句，吐出一口血来，忍不住猛烈的咳嗽，或许是打伤了肺。

“继续打！”那密探怒斥道：“给脸不要脸。”

“等等，大哥，好像有人来了……”另一名密探做了个噤声的手势，四人一起住口，侧耳倾听，果然听见外边传来脚步声，似乎还有几个人在说话。

“算你走运！”那密探俯身捡起地上的银子和铜钱，狠狠的踢了那年轻汉子一脚，带着同伙火速撤离。

年轻汉子心中浮现一线生机，挣扎着坐起身体，破庙外走进几个看似善男信女模样的人。乍然见到满脸鲜血的年轻汉子，那几人的脸上，都浮现出惊奇的神色，随即围了上来，将摇摇欲坠的年轻人扶住，问道：“你这是遭贼了么？要我们送你去医馆么？”

年轻汉子的脸上掠过一丝厉色，怨毒的说道：“虽不是贼，可比贼还狠。若是几位老乡不是正巧经过，八成我连命都保不住。大恩不言谢，小子日后必有报答。至于医馆就不用去，麻烦几位老乡送我一程便好，我如今实在走不得路。”