周延儒刚派人去请侯方域时，还没等人到，白腾蛟、白广恩、唐通、周遇吉等人却来了，还带着大量精美礼品。</p>

周首辅一见，有些发蒙，问他们这是演的哪一出。</p>

唐通谄笑道：“周大人，听说你誓师出征那天正是你五十大寿，可因为军情紧急，却来不及宴请宾客，就匆忙出城了。”</p>

听唐通这么说，周延儒有些得意地说，是有这么回事情。当时周皇后还派她弟弟周云路过来帮助筹办此事。</p>

当时，周延儒是崇祯皇帝最为宠信的大臣，又身为百官之首，这个寿宴自然要办得风光体面才行。</p>

可惜后金子入寇大军活生生将周大人的五十大寿给搅和了。</p>

“对了，你们今日却为何提起这事？”周延儒有些奇怪地问。</p>

唐通故做豪迈地一笑，“周大人，我四位大将这次出兵退敌，颇受大人看顾，大伙儿心中感激。想了想，干脆帮大人重新办个寿宴。大人千万不要推脱，以免冷了将士们的心。”</p>

周延儒听唐通这么一说，又看看堆积如山的礼物，心中欢喜，笑道：“军营之中，不用弄这么多虚礼。只要诸位将军实心用事，为君上分忧，老夫的五十大寿却不甚要紧。”</p>

“仗要打，首辅大人的寿酒还是要喝的。”唐通故做豪迈地大声嚷嚷。期于三将军也点头附和。</p>

周延儒笑笑：“成，就我们五人一起坐坐，谈谈风月，也是一状美事。诸位将军请。”</p>

进营之后，四将喝了些酒，又说了些恭维话，这才谈起前线的事情。</p>

周延儒指了指案上的搪报：“都在这里，这是朝廷才发下来的搪报，四位将军自己看吧。”</p>

四将军翻看搪报看了半天，心中大骇。</p>

首先是唐通大叫一声：“武昌丢了。”</p>

然后是白腾蛟的声音：“孙传庭打到河南去了？”</p>

如果事实真如搪报是说的那样，湖广已经完全落到张、李二贼手中。事情已经糟糕到不能再糟糕的地步。唯一的指望就是陕西的孙传庭的秦军，一直以来秦军都以打苦仗出名，算是明朝一等一的强军。</p>

可老孙现在还是李自成的对手吗？</p>

事情先从张献忠说起。</p>

就在李自成在襄阳忙着清除异己建立政权之时，张献忠冷不防出现在武昌城下。</p>