厉秋风心想：“这马姑娘虽然不懂武功，心思倒是颇为缜密。”想到这里，他摇了摇头道：“萧少侠武功高强，却也不是做事莽撞之人，想来不会与人贸然动手。便是有事情发生，他也会出声示警。”

两人骑在马上，凝神观看那几堆大火的方向。只见火光映照之下，不断有人影在火堆前闪过。此时已是深夜，夜空中虽有几颗散落的星星，却更让人感觉四周无边夜色有多么黑暗。

马东青道：“厉大侠，慕容姑娘两天前便到了，你说她已经与沙一鸣交过手了么？”

厉秋风道：“这个倒很难说。若真像马姑娘所说，慕容姑娘此举是逼厉某现身，厉某若不到场，她便不会与沙一鸣交手。只愿那沙一鸣能自重身份，不至于向慕容姑娘这样一个年轻后辈痛下杀手。”

马东青微微笑道：“厉大侠只怕还忘了一点，慕容姑娘可是一个女孩儿家。说不定沙一鸣见了她之后，坚决不肯与女子动手，只怕也是有的。”

厉秋风一怔，随即也是微微一笑。慕容丹砚溜出慕容山庄之后，便做男子打扮。只是她一个从未离开家的小姑娘，只是听人说过男扮女装之事，是以虽然换了男子衣衫，仍是一副女子的面容，加上身上淡淡的少女幽香，骗过普通的百姓不难，若是遇到江湖行家，自然一眼便识得她是女子。那沙一鸣虽神秘莫测，但是毕竟是武林大豪，见一个年轻姑娘向自己挑战，坚辞不战却也是有的。

过了一柱香工夫，只听得马蹄声响，却是萧展鹏骑马奔了回来。他到了厉秋风和马东青马前，这才勒住坐骑，对厉秋风道：“前面有一百多人，分属十几个帮派，我看其中不少人面熟，似乎是从永安城撤下来的江湖人物。我问了几人，都说是来看神秘剑客挑战沙家堡堡主沙一鸣之战。”

厉秋风急忙说道：“他们说没说双方交过手没有？”

萧展鹏道：“我问了几个人，都说没见到双方动手。只不过这些人大多也是今日傍晚时分赶来的，还没有前往沙家堡。因天色晚了，便在这里宿营。”

厉秋风沉吟了片刻，道：“看情形慕容姑娘应该在两日前到了这里，眼下不知道她是否已向沙一鸣挑战。若是真如马姑娘所说，在厉某现身之前，慕容姑娘应该不会立即向沙家堡挑战。只不过这只是咱们的猜测，为了确保万无一失，还是要到沙家堡去瞧瞧。”

他说到这里，看了一眼马东青，对萧展鹏说道：“萧兄，你和马姑娘暂时留在这里。我到沙家堡去探查一番，看看慕容姑娘是否已进入堡内。”

萧展鹏道：“你这几日到处奔波，身上重伤未愈，还是我去瞧瞧罢。”

厉秋风摇了摇头，对两人说道：“如果此事真像马姑娘所说，那么便是由厉某之故才造成今日之局面，让慕容姑娘孤身犯险。我若不出头，那又如何说得过去？两位尽可以放心，我身上伤势已然大好，此次只是去探查，又不是与沙家堡打架。若是情势不妙，我自会想法子脱身，萧兄不必担心。倒是此处鱼龙混杂，只怕锦衣卫、东厂和柳生一族的杀手也藏在其中。两位千万要小心在意，遇事能忍则忍，不要与这些人起了冲突。”

萧展鹏见厉秋风心意已决，不好再说什么，只得对厉秋风说道：“听那些江湖人物说，沙家堡就在前面不远的山坡上。厉兄若是要去，可绕过前面那些人，然后折向东行，沿着一条石子铺成的大路，便可直到沙家堡。”

(本章完)