阿斯尔坐在台阶上，久久的沉默了，过了很长时间，他才抬起头：

“好吧，我接受你和海因主教的提议，就选择莉莲娜小姐为索菲亚皇妃。”

克瑞斯脸上现出笑容，他站起身来，深深向皇帝鞠了一躬：

“多谢陛下允准，那么，明日微臣就在朝会中正式宣布此事了。”

阿斯尔点点头，但随即却又说：

“不过还有一件事……”

“您还有什么吩咐？陛下。”

克瑞斯恭敬问道，阿斯尔摇摇头，伸手握住表兄弟的手臂

“以后还有什么事情，克瑞斯，你能不能还像今天这样，咱们兄弟俩坐在一起商量，别老是摆出一副君臣严肃的样子来，那样太压抑了。”

“……当然可以，亲爱的阿斯尔表兄。”

克瑞斯伸出手去与阿斯尔互握，这对表兄弟在奇异的魔法光球照耀下彼此注视着，两人脸上都呈现出最真挚的笑容。

在第二天的朝会上，一切都如同克瑞斯所预想的那样顺利。由于“本土派”领袖，选妃活动的总负责人雷金纳德侯爵主动提出愿意出使米兰去为皇帝说亲，其他索菲亚本地贵族们再也无力反对，于是皇帝新娘的人选就这样确定下来。接下来，就是如何把这份打算变成现实的问题了。

不过当皇帝同意了雷金纳德的请求之后，朝堂中另一位拥有侯爵身份的重臣莱恩斯却突然跳出来，说自己愿意同雷金纳德一起前往米兰，以保证这一趟出使的成功。这个突然其来的要求让阿斯尔颇感吃惊，他看着自己的好友——莱恩斯脸上神色非常坚定，显然不是临时突发奇想，而是早就有这个打算了。

“这个……克瑞斯你以为如何？”

皇帝本能的又把目光投注到身旁首相身上，克瑞斯脸上亦同样吃惊，他注视着莱恩斯沉思片刻，开口问道：

“海因主教知道阁下的打算么？”

“他还不知道，但等他回来之后我会告诉他。”

莱恩斯昂然回答，听说并非海因的指使，克瑞斯眉头微蹙：

“莱恩斯侯爵，阁下在朝中的地位非同一般，再加上南十字军以前与米兰公国的那一番纠葛……阁下前去，是有相当危险的。”

“我知道，但是我想海因会帮我作出妥善的安排。阿斯尔陛下是我从小一起长大的朋友，他的婚事，我总希望能够尽一份力。”

到底也是做到了侯爵的人，莱恩斯的言辞无懈可击——朝堂上人人都知道皇帝与莱恩斯是从小到大的朋友，从某种意义上说莱恩斯可谓皇帝的替身，由他出面代表皇帝去求亲，也是相当顺理成章的事情。而且这样一来阿斯尔王朝中两名地位最高的贵族一同前往，更足以凸显索菲亚国对于这桩婚事的重视程度，显得更有诚意，成功的可能性自然也大为增加。

考虑到这些因素，克瑞斯在略加思索之后便点头表示同意了：

“既然两位侯爵都如此热心，那本相就在此预祝两位马到成功了。”

“多谢首相大人的信任。陛下请放心，微臣一定把您的新娘带回来。”

莱恩斯冲着克瑞斯点点头表示感谢，然后便抬头看着阿斯尔，信誓旦旦地做出了保证。

朝会之后没几天，海因从新科夫诺城返回到王都。当他从莱恩斯口中听到这消息时，眉头一下子皱起来：

“你可真是会添乱，这次出使本来就够麻烦的了，你却还要插一脚进去。”

“啊啊，我去不就是为了给雷金纳德老侯爵帮忙么，帮阿斯尔去向莉莲娜小姐求婚，怎么能说是添乱呢。”

莱恩斯故作轻松地笑着，海因抬头盯着他看了一阵，说道：

“好，你可以去，但是一定要保证做到你自己的承诺——仅仅是帮陛下求婚去，在那里决不允许向谁提出决斗挑战。”

“那怎么行！我去就是为了……”

莱恩斯忽然领悟，连忙伸手捂住嘴巴，但海因早已看穿，向他冷笑一声：

“露馅了吧——你以为卡奥斯的皇太子奥利佛就那么容易对付？你这样冒冒失失跑过去，非但不能为奇立恩报仇，说不定还会白白搭上自己的性命啊！”

真实动机被海因一语道破，莱恩斯显得有些惭愧，先是干笑两声，但随后便严肃起来：

“既然你已经猜到了……海因，帮我想个法子吧，这个仇我是非报不可的！”

“我不反对你向帝国报复，但是莱恩斯，你必须要清楚一点——这次不行。”

“为什么？就算他有使者身份，我也可以正大光明地向他提出决斗！骑士之间的决斗！”

莱恩斯大声叫道，海因却哧笑一声：

“你对米兰城的斗技场就那么感兴趣，非要把所有仇恨都放到那里去解决？奥利佛可不是雷昂，你不会再有那时候的好运气。”

想起当初在米兰城与青龙骑士雷昂决斗的事情，莱恩斯脸上一红，争辩道：

“现在的我，可不同于当年了……就算是面对青龙骑士雷昂，我也有信心和他正面对抗的。”

“但你仍然不是他的对手。”

海因截口打断了莱恩斯的申辩，很实际地评判着。

“奥利佛乃是飞龙骑士，又拥有天之圣枪，武功实力不会比雷昂差多少。奇立恩掌握有圣地之枪尚且败亡在他的手上，你非要与他在斗技场上正面相搏……我估计，胜算绝不会超过三成。”

“你！……”莱恩斯张嘴半天，却说不出什么话来反驳，最终只好气鼓鼓往椅子上面一坐，“你也太小瞧我了！”

“我只是阐述事实而已……奥利佛身为卡奥斯皇太子，且素有雄心壮志。只要你还是索菲亚的将军，迟早都会与他在战场上相见，到那时候正可以发挥我们南十字军最擅长的计谋策略，岂不比你鲁莽挑战要稳妥得多？”

听海因语气镇定，似乎已经有所谋划的样子，莱恩斯一下子来了兴趣，赶紧凑到海因面前：

“莫非你已经有了什么计划？”

“具体的计划，暂时还没有。但是就复仇之心而言，我和你是一样的……奥利佛杀害奇立恩陛下与纪夕王后的仇恨，我一定会设法还报给他！莱恩斯，你可知道，上半年皇帝陛下与克瑞斯首相归来之后，为何没有治法尔桑侯爵麦兰反叛谋逆之罪？”

“……？不知道，和咱们报仇的事情有关？”

海因微微颔首，说道：

“当时克瑞斯与我商议此事，以他的原意，就算不杀麦兰，也势必要加以严惩，以儆效尤。”

“对啊，以他的性格，这样处理才是正常……可后来居然轻描淡写就放过去了，朝廷里都很奇怪呢。”

“没什么可奇怪的——是我建议他放过麦兰。”

海因淡淡说道，莱恩斯则大为吃惊，一下子跳起来：

“原来是你建议……？为什么，麦兰对咱们南十字军可一向没什么好感的！”

“对，但他也从来没机会伤害到我们什么……撇除他本人的性格不谈，这个人的统兵能力和政略才能，在我们朝中也算是出类拔萃的了。而最关键一点——他能够为朝廷训练弓骑兵部队。”

“弓骑兵……啊！明白了，你是要借助他对付奥利佛的飞龙军团！”

莱恩斯果然聪明，马上明白了海因的用意，后者朝他笑笑，点头：

“是，奥利佛和他麾下那些飞龙骑士们都高飞于天空之中，只有弓箭手才能对其构成威胁。但普通的弓箭手移动速度太慢，只能用于防御却无法进攻。只有高机动力的弓骑兵部队，才有可能对飞龙军团展开主动攻击……克瑞斯令他前往大天使要塞中专心训练弓骑兵，日后再分散配属到各军团中，以便将来对敌之用。”

“辛苦训练出的部队却要配属给其他军团……麦兰未必肯尽心吧。”

“他必须尽心——这是克瑞斯给他将功折罪的唯一机会。而且各大军团都派了将官前去统领部队，麦兰无法在军官人选中捣鬼……我们南十字军也派了人，斥侯队长贝利克安被派过去了，日后他将统领我们南十字军自己的弓骑兵部队。”

“呃……原来贝利克安是被派到那边去了，难怪很长时间没见着他……”

“身为一军统帅，却不知道部下的去向，倒还好意思说出来，也不怕丢人啊。”

见莱恩斯还是一副厚脸皮的样子，海因忍不住讥刺他一句，但莱恩斯并不服气：

“别人倒也罢了，贝利克安是斥侯中队长，本来就多半在外头打探消息。还经常被你派出去执行秘密任务，我不知道他的行踪，那也属正常啊。”

“哼，克瑞斯一直希望能够取消军团制，把所有军队的指挥权都收回到朝廷手中，做到‘兵不识将，将不知兵。’——你倒是头一个达到他的要求。”

“嘿嘿，那可不一样。有你在，我当然就乐得偷懒了……咦？克瑞斯的雄心壮志那么大？他居然想改革自爱尔立达斯以来就一直确立的军团制度么？”

“嗯，他认为诸侯分权，导致政令不能畅通，乃是造成当年阿伦西亚王朝崩溃的最根本原因，只有建立起强大的中央集权制度，才能够确保国家的长久统一。而要建立中央集权，第一步便是收回军权。”

“收回军权？哈！那军团的战斗力怎么保证？将官和兵卒之间没有了现在这种直属的关系，指挥起来可就麻烦多了！”

“确实麻烦多了，但也安全多了——将军们将无法再随心所欲的调动部队，自然不存在割据乃至于反叛的可能性。至于战斗力的保证……唉，克瑞斯居然用我来做例子……”

“你？”

“是啊，就是这一次，我带着三个没军团长的军团攻破了奇亚森城……克瑞斯认为那正是临时授权统兵作战的最好范例——只要有高妙的指挥，没有军团长的部队一样很强。”

“切！那只是应急措施，不得已而为之啊——真不明白这家伙脑子里到底在想些什么，他有野心要统一大陆倒还能理解，可是要建立什么‘中央集权’……难道连索菲亚的传统都不要了！”

海因脸色有些怅然，轻轻点点头：

“我倒是能理解的……在克瑞斯心目中，所谓完美的国家君主制度，乃是类似于海外中京古国那种。不过，那将是一项无比浩大而且艰难的工程哪，以克瑞斯的身体条件，不知道能不能完成……行了，咱们不扯那么远。”

他显然不想再谈这个话题，于是重新转向莱恩斯，很严肃的告诫道：

“总而言之一句话：你去米兰可以，但千万不要轻举妄动，坏了我们的大事！”

在海因的严肃目光下，莱恩斯只得屈服：

“……，好吧，那我就老老实实去做一回使者好了。说起来，海因，你觉得我们这一趟去能成功么？”

足智多谋的大主教沉思许久，最终却缓缓摇了摇头：

“坦率地说，我不知道。莉莲娜性情复杂，心思灵活，而帝国方面又是皇太子亲自出面，再加上米兰港中驻扎着冰龙海骑士团……很难说她会偏向哪一边。其实成功与否还在其次，光是要设法维护你们两人的安全，也就够我烦心的了……”

“这个，米兰公国应该不会允许随便伤害使者吧，他们商人社会讲究契约信用，不是最忌讳这种事情么？更何况我们还是求亲去的。”

“倘若光是雷金纳德老侯爵一个人去，应该不会有人为难那老头儿。反正他在我们朝中也没什么大用，害了他只是白白损坏名声……但你不一样啊！这么一条大鱼自投罗网，就算米兰方面能够恪守外交规则，帝国那边可难以保证……”

“哈，我这条‘大鱼’自投罗网也不是一次两次了，他们有哪次能逮住我的？放心吧，海因，大不了到时候我再兜个大圈子逃回来。”

看着莱恩斯那自信十足的笑容，海因无奈摇摇头：

“要不是对你的本领和运气有信心，而这些历练又确实对你很有好处，我才不会放你去冒险。”

沉思片刻，他冲着莱恩斯点点头：

“你先去准备吧，时间紧迫，既然决定去向米兰求亲就不能再耽搁。我再去和克瑞斯首相商议商议，这一次有备而往，朝廷里肯定会做出万全安排，纵使再有什么麻烦，也绝不会象前几次那样仓促应对。”

“好啊，有你在后方安排接应，我还真没什么可担心的。”

莱恩斯放心笑着离开，海因则仍然坐在原地，又默默思虑了许久，方才站起身来，前往首相府邸去同克瑞斯商量策略。