“果然如此……”皇帝法兰苦笑了一声:“倘若朕现在追击,他们就会边打边退……”
“我军没有了辎重不可能持久,他们大可以用拖延战术。”宰相夫利斯低声补充道。皇帝法兰只有苦笑:“我们的部队伤亡如何?”
“各军团损失都不大,基本上还有九成的战力。”
“敌军呢?”
“连同塔利亚斯军在内,估计最多只剩下一半的兵力,士气低下就更不用提了。”宰相夫利斯一一据实回报,皇帝法兰无奈的长长叹了一口气:“我们损失这么少……又给了他们如此沉重的打击,居然最后还是我们被迫撤退……实在是不甘心哪!”
“陛下,正是因为我军现在实力仍在,所以即使撤回,对手也不敢紧逼,两国间最多仍是维持平手局面……倘若非要战到损兵折将才返回……恐怕到那时候敌军要趁势进入帝国本土了……”
帝国皇帝站起来来回走了几圈,反复权衡利弊。宰相夫利斯突然注意到皇帝的手又要习惯性地放到腰间剑柄上,他连忙叫了一声:“陛下!”
皇帝法兰骤然领悟,笑了笑,把双手抱于胸前,终于下定了决心:“好吧,传令下去,天亮后全军撤退,返回帝国本土——但是,朕日后决不会放过米兰的背信!”
“是,微臣遵命。”宰相夫利斯脸上显出欣喜的神情,不仅仅是因为皇帝同意了他撤军的提议,更是因为皇帝这一次……终于战胜了魔剑的诱惑。
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次日清晨,当太阳再次升起时,昨日喧嚣的战场已经沉寂。卡奥斯帝国的远征大军主动撤出,踏上了回国的道路。
帝国将士们个个都沉默无语,虽然宰相夫利斯反复说明他们并未战败,只是“根据形势主动撤离”而已,但在极重视骑士精神的帝**人心中,主动放弃战场就意味着战败和逃逸。不过另有一点总算令他们心安:己方的伤亡数量确实要远远小于他们所杀死的索菲亚人。当然也有一些勇猛的将军曾去询问宰相为何己方兵力充足仍要退兵,而宰相夫利斯只是冷冷地回答他们:“根据形势的需要,暂时放弃攻略索菲亚的计划。”
夫利斯当然不会四处宣扬说己方粮食不足,因此将兵们也渐渐相信了宰相是在主动退兵。不过就算是这样,他们还是高兴不起来——当然,也有例外。
帝**中惟一的一个例外此刻正兴高采烈的坐在哈西那姆身边,她一会儿哼着小曲儿,一会儿又跳下马去摘一大捧鲜花并插在黑发骑士的头盔上,直到哈西那姆终于不耐烦地喝止她:“够了,莉蒂丝,别胡闹了!”
“为什么?虽然这比不上缴获敌人贵族的孔雀翎毛,但总比光秃秃的要好些吧……”调皮的女副官还是兴致不减,她坚持要把几支鲜花插在哈西那姆的头盔上。哈西那姆很不高兴地拒绝了:“别开玩笑了,哪有武士头盔上插花的……大家心情都不好,你也安静些吧。”
“为什么心情不好?”莉蒂丝很天真地问道,哈西那姆苦笑了一声:“因为没能打胜仗啊。”
“但是我们也没打败啊,大家不是都平平安安的回家了么,对于在家里的亲人来说,这岂不是最好的消息么。”
莉蒂丝的好兴致并不因为哈西那姆的劝阻而有所收敛,她依然兴高采烈地哼着小调。哈西那姆原打算反驳她几句,但突然发现自己找不到什么言辞来反对莉蒂丝的高兴。
“……是啊……总算都平平安安的回家了……”哈西那姆低声重复着,脸上也显出一丝笑容。
此时,在队列的另一侧,也有两个人正在讨论这次战争究竟有没有战败。
“嗨,凯勒尔,照你的说法,我们不应该算是战败了吧。”红武士卡尔达克在和副官反复研究了帝**的局势,特别是这一次赤龙重装兵团的战绩之后,依旧弄不明白目前的局势究竟是怎么回事。
“当然,大人,我军绝对没有败北——只不过不想再打下去了,仅此而已。”凯勒尔忍着笑安慰上官,他很清楚卡尔达克这样重视输赢的原因。果然,没过多久卡尔达克终于正面提出了问题:“……这样的话……凯勒尔,我回去之后是否可以向她……求婚了?”
“当然,大人。其实您任何时候都可以的。”凯勒尔微笑着回答,卡尔达克这才放心地点点头。“太好了……到时候还要麻烦你帮我张罗布置……”
“当然,大人,那是下官的职责……”凯勒尔按照以往的习惯正色回答,突然想到副官职责中似乎并不包括负责上官的婚事,连忙又补充了一句:“当然,是尽朋友的职责。”
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在卡德莱特平原的另一侧,索菲亚和塔利亚斯,以及林斯塔的联军也正在返回圣佛朗西斯城的途中。虽然已经确认了帝**大队人马正在撤离战场,但克瑞斯依旧下令采用了最为小心的警戒态势,以防备帝国大军杀一个回马枪。
法尔桑侯爵麦兰的脸色最为难看——因为他被派了清理战场的任务,也就是说,在其他部队撤离之后,法尔桑领主的部队还要负责掩埋尸体,收拾战场上残余下来的军械器具。一开始,副官玛考利对这个肥缺还挺满意。
“那样我们就可以得到大量的战利品了——就地卖给随军商团可是一大笔钱呢。”
“笨蛋!”麦兰怒气冲冲斥责着自己的乐天派副官。
“若是帝**突然杀回,我们可是首当其冲啊!”玛考利的脸色骤然变绿——他可是亲自尝过帝国皇家近卫军厉害的。现如今他的直属中队只剩下不到一个小队,就是拜哈西那姆所赐。
“那么我们掩埋完己方士兵尸体就溜了吧?”
“不行!”麦兰终于显出了本来的性格:“既然已经冒险留下了,岂能不捞好处!仔仔细细地搜索战场,把所有值钱的东西都带走!”
“可若是帝**返回……”
“我会亲自担任斥侯。”麦兰的脸色依然很难看,不过总算有了得意的表情:“克瑞斯那小子故意把我留下,就是考验我的胆识和忠诚如何……”
看到玛考利一脸茫然的神色,麦兰很不耐烦地做出解释:“就是看我会不会趁机重新投降帝国,或者干脆溜之大吉,如果我这两条道都不选,这里遗留的战利品就算是给我的奖赏。哼哼,既然他给了我这个发财的机会,当然要好好利用了……”
玛考利这才恍然大悟,连忙跑去收拾战场了。
就整体而言,索菲亚军的伤亡远比卡奥斯帝**惨重得多,不过也正是因为如此,索菲亚军的幸存者对于能够安然返回家乡都感到十分幸运。他们的兴致远比黯然撤退的帝**要高得多。
“回去之后,就要给阿斯尔殿下筹备登基大典了。”杰克佛里特兴高采烈的说道,克瑞斯也微微颔首:“嗯,现在也差不多是时候了——经过了这一次的战争,各地的诸侯应该有所觉悟。”
“要尽快给各地诸侯送信,督促他们前来参加殿下的登基大典。只要他们肯来,就说明他们又承认我们索菲亚王朝的统治了。”巴尔哈姆斯也颇有远见地提议,克瑞斯再次点头。“很好的建议……阿斯尔表兄,您的意见呢?”
“我么?”阿斯尔犹豫了一阵,终于开口:“只要你们大家觉得合适,就这样吧。”
“阿斯尔表兄……”克瑞斯突然伸手握住了索菲亚王太子的马缰绳,轻轻地笑道:“今后您的习惯也要略作改变……比如说,以后称呼自己就不能用‘我’了,而应该是‘朕’,对于臣下的称呼后面也应该加上一个‘卿’字。当然,我们今后也不能再称呼您‘殿下’而是‘陛下’了。”“可是克瑞斯,父王以前可没这样自称过,塔利亚斯的奇立恩陛下也没有……”
“国王也许不必那么严谨,但是,身为皇帝则必须有一整套的典章制度——相信玫兰霓丝小姐会教授您这些礼仪的。”
“皇帝?”阿斯尔和周围将官都吃惊的长大嘴,但克瑞斯却毫不在意:“当然,同样是大陆三大军事强国之一,卡奥斯和阿古利亚都是皇帝,为何我们索菲亚仅仅称王!——这一次,您即将登上的宝座,不仅仅是索菲亚的王位,更是皇帝之位!”
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大陆历600年,七月十八日,极为惨烈的“第二次卡德莱特平原会战”拉下了帷幕。卡奥斯、索菲亚、林斯塔和塔利亚斯,四个国家的大军在这平原上展开了整整三天的激战。然而战争最终结束的原因,却是因为千里之外的米兰公国。
索菲亚军付出了惨重的伤亡代价,但他们总算达到了出征的目地——在卡德莱特平原阻止住了帝**的侵攻,而且加上先前成功地夺回了北地三城。索菲亚王国的版图终于恢复到了四年之前的态势,各地的诸侯也纷纷打算重新向索菲亚王家表示效忠之意,克瑞斯很聪明地给了他们这个机会,那就是——王太子阿斯尔的登基大典。
数十天之后,有关第二次卡德莱特平原会战的消息终于传到了地狱之岛上。阴暗的山洞中,兽人族大祭司塔塔拉正带着讥讽的笑容倾听着学生安裘的汇报。
“……情况就是这样,无所不能的塔塔拉祭司。”安裘费了很大的力气才向塔塔拉报告完了近来大陆上的局势。塔塔拉默默倾听着,最后轻轻点了点头:“帝**居然撤退了……即使是魔剑萨恩巴特的力量也没能帮他们取胜哪。”
“是的,塔塔拉祭司——帝国皇帝法兰虽然亲自投入了战斗,并且用魔剑杀戮了大量的塔利亚斯人,但最终还是陷于后援不继的境地中被迫撤退。”
塔塔拉点头微笑,语调十分平静:“没关系,哪一方取胜对我们并不重要,只要让魔剑萨恩巴特能够不断吸取人类的鲜血和灵魂就够了。现在看起来,让魔剑掌握在人类的手中,所造成的杀戮要远远胜过我们兽人族自己掌握。不愧是萨恩巴特大祭司的灵魂所聚——昔日它决定将自己交给帝国皇帝,今日果然能够饮到更多的鲜血……嘿。”
安裘愣了愣,虽然不得不承认塔塔拉判断正确,但心中总是有些不甘心:“人类掌握魔剑萨恩巴特……无所不能的塔塔拉大祭司,我们自己也受到了很大的损失哪,特别是前些年突破海峡的那一次,无数英勇的战士都死在了魔剑萨恩巴特之下。”
“没关系,相比起这几年魔剑给人类造成的杀戮来,我们自己的损失只是很少一部分,而且,他们还会继续这样自相残杀下去。听闻这一次帝国皇帝甚至诛杀了己方的将官,哼哼,这就是魔剑的影响了——有第一次就会有第二次。总有一天,魔剑会完全控制它的持有者,这是没有人可以改变的命运!”
塔塔拉的嘴角边露出一丝得意的笑容:“比斯诺还在经营他的玛尔斯堡么?”
“是的,塔塔拉大祭司——比斯诺王子如今完全痴迷于人类的文化,他用我们岛上的皮毛和宝石与人类交换各种各样的东西,玛尔斯堡中现在到处充斥着人类中最恶劣的种群——惟利是图的商人。”
“他的父亲如今不干涉他了么?”
“大首领和长老们如今谁都不管他了——反正玛尔斯堡是他自己打下来的,也由他自己掌管。另外,他换来的东西中,除去那些无聊的书籍,我们总算还能找到一些有用的物品——例如可以做成美丽衣裳的织物,或者是漂亮又好用的陶罐,有时候还能弄到很精良的武器——不过人类很谨慎,通常不肯用武器和我们做交换。”
“但是你们最喜欢的还是那种东西——人类称之为‘酒’的罪恶之源。”塔塔拉冷冷地说道。一提到酒,安裘立即忍不住嘴馋的舔舔舌头。提心吊胆地悄悄伸手到怀里——那里面正揣着一个精致的米兰造的玻璃瓶子,里面就装满了他最喜欢的烈性酒。为了交换这个能随身携带的酒瓶安裘付出了一颗宝石的代价,不过对他而言这笔交易还是合算的——从今以后他可以随时享受瓶中的美酒了。不过这件宝贝可千万不能被塔塔拉发现——安裘曾经亲眼看见塔塔拉砸碎了另一个弟子的酒瓶。
所幸,塔塔拉只是随口批评,并无追究之意。相反,他对比斯诺的行为显然还很满意。
“很好,比斯诺干得不错——现在那些愚蠢的人类在自相残杀的同时,逐步放松了对我们的压迫。那些还自以为是大陆主宰的人类,那些傲慢自大而又残暴不仁的人类,他们很快就会从美梦中醒过来的——等到魔剑吸足了鲜血和灵魂之后……等到伟大的萨恩巴特从沉睡中苏醒过来之后——而且正是用人类自己的鲜血!用他们自己的灵魂来唤醒!哈……哈……”
阴暗潮湿的山洞中,塔塔拉的狂笑声四处回荡着。