三月初，洛阳。

袁绍和沮授、田丰、审配、逢纪等人已经连续讨论数天，他们无法理解北疆军突然在河内发起攻击的意图。

从晋阳、冀州传来的消息证实，北疆军的主力已经出塞，冀州正在陆续征调民夫和船只，向幽州运送粮草辎重。种种迹象表明，河北今年的攻击目标依旧是中、东部叛乱的鲜卑人和辽东方向的乌丸、扶余等胡族叛逆。

北疆不稳，河北就无力南下征战中原，北疆军继续平定边塞叛乱的决策无疑是正确的。但现在问题是，屯兵河内的张辽、张绣两支大军为何要攻击平皋城？

目前河内境内的黄河北岸还有河阳、温县和平皋三城被自己的大军控制着，有守军两万，和张辽、张绣的兵力接近。这两人如果没有援军，根本无力攻克平皋等三城，陈兵黄河直接威胁洛阳。现在冀州的北疆军有七座大营七万大军，除了驻守平原郡的高顺和东武阳的高览外，能支援河内的只有张郃、王当和徐晃的三万大军。假如这三支大军支援河内，北疆军就有五万人马攻击河内三城，胜算将大大增加。

然而，这就出现一个让人无法相信的局面，北疆军要同时在南、北两线作战。冀州大战至今不过一年多时间，河北无论如何也没有恢复元气。在财赋非常紧张的情况下，河北会选择两线作战？

事实上显然不可能。那么李弘命令大军攻击河内三城的目的是什么？是为了牵制自己的兵力，防止自己和曹操、刘备等人趁机联手攻打冀州？

去年中原烽火连天，战事频繁，无论是曹操还是刘备，此刻都已精疲力竭，没有能力再去北伐冀州。即使这次机会千载难逢，但他们也只能望洋兴叹，徒呼奈何。

既然如此，那么李弘还剩下一个目的，他牵制自己的兵力，不是为了防止自己和曹操、刘备联手北伐，而是防止自己趁着北疆军无暇顾及中原之际，击败疲惫不堪的曹操、刘备，独霸中原。

袁绍和众人经过多番分析，最后认定了北疆军攻击平皋城的真正目的是为了防止自己夺取中原。

“张辽实力有限，难以持久。”田丰说道，“李弘为了吸引我们的主力，势必要在北疆平叛大战尚未开始之际，迅速征调冀州其它兵力支援张辽、张绣。这样一来，我们在河内的防守兵力就不足，平皋等三城可能丢失。北疆军一旦陈兵黄河威胁洛阳，我们的主力大军就不得不渡河北上，和北疆军争夺河内。”

“这时，北疆军即使一仗不打，徐徐后撤，他也能把我们的大军拖在河内，而我们则失去了攻占中原的最佳时机。”田丰望着案几上的地图，手指不停地点击着某个位置，“以袁术目前的情况来看，他随时可能败亡，所以，我们的主力大军现在不能北上支援河内。”

主力大军不北上，河内三城就危机重重。如何利用北疆军主力征战边塞，短期内无力南下的机会迅速攻占中原，同时夺回河内固守洛阳，成了摆在袁绍面前的一个难题。

沮授、田丰等人反复商议，仔细权衡利弊，最后决定从兖州陈留郡的白马，濮阳方向反攻冀州。

“诸位大人请看……”沮授指着地图说道，“北疆军的主力已经出塞，冀州只有七大营的兵马。高顺、高览在平原郡的高唐和东郡的东武阳，分别防备青州的臧霸和兖州的曹操，轻易不敢移动。张辽、张绣在河内，正在和我们激战。张郃、王当、徐晃的大军一旦进入河内，冀州魏郡方向的防守兵力就相当少，这时我们的主力大军可以从白马、濮阳方向杀进，直扑邺城。”

“我们迅速切断冀州和河内之间的联系，断绝北疆军的粮草，把张郃、张辽等人的大军困在河内。”沮授兴奋地看看众人，笑着说道，“北疆军此时只有撤军。”

“我们不让他们撤，把他们拖在河内。”田丰的大手狠狠地拍在地图上，“几万大军被困河内，李弘无奈之下，只能征调北疆军主力急速南下援救。等到北疆军主力南下后，我们就撤军。北疆军主力来来回回这样一折腾，今年平叛的时间就被耽搁了。河北在失去河内的同时，不但损耗了大量钱财，还大大延缓了其南下争夺中原的脚步。”

“另外，渡河攻击冀州，可以帮助我们迅速夺取中原。”审配轻捻短须，微微一笑。

“目前曹操、刘备的大军正在蕲城一带和袁术大战，袁术的败北只是时间问题。袁术败回寿春后，曹操、刘备会不会继续攻击袁术，彻底击败袁术占据九江郡？”

审配伸出食指，轻轻摇了摇，“曹操不会继续攻击，因为我们的大军就在中原门口虎视眈眈。如果北疆军今年不到边塞平叛，我们对他的威胁不大，但现在的情况就完全不一样了，我们对他的威胁太大。”

“袁术已经一无所有，他会绝地反击，曹操要想拿下九江郡，损失肯定很大。他损失太大，等于把中原拱手送给了我们。曹操还没愚蠢到这个地步。

“为了消除曹操对我们的戒备，让曹操全力攻击袁术，我们曾设计征调大军，从平皋和敖仓两个方向攻击北疆军，但这个计策有个致命弱点，我们不能征调太多的军队，以免引起曹操的怀疑。”审配摊开双手，高兴地笑道，“现在好了，北疆军的主动进攻帮助我们解决了这个问题。”

“我们可以假作措手不及，放弃平皋城，固守于温县和河阳一带，把北疆军诱到黄河岸边，然后征调洛阳、豫州两地大军，迅速进入兖州的陈留郡，兵分三路，分别从延津、白马、濮阳方向渡河攻击河内东部和冀州的魏郡。”

“河内三城丢失，北疆军数万大军即将攻击洛阳，我们调兵的理由充分，趁机进军兖州陈留郡的理由也充分。此时曹操即使还心存疑虑，但等到我们渡河展开攻击后，他也就没有时间多想了，他和我们一样，都要抢时间了。”

“他如果抢在我们前面击败袁术，返回中原，我们夺取中原的难度很大。但如果他落在了我们后面，他就回不来了，只能老老实实地待在江淮一带，从此休想踏足中原。”

袁绍和众人商量了细节后，随即书告河内郭图、朱灵，暂时坚守平皋城，等北疆军的后续大军赶到城下后，立即弃守。

袁绍又书告豫州袁微、袁忠、高干、高柔、辛毗等人，各带大军，即刻赶到河南中牟城集结。

袁绍急告洛阳、河南诸军统帅蒋奇、眭展、沮鹄等人，各率军队急赴中牟城。

第二天，袁绍留沮授坐镇洛阳，自己带着田丰等人飞奔中原战场。

第二卷　乱世豪雄篇　第八章 箭在弦上 第二十九节

三月上，常山国，千秋亭。

初春的河北大地上，阳光明媚，万物复苏，温馨而优雅的翠绿渐渐掩盖了肃冷的黑黛，一望无际的嫩黄色草地上随处可见五颜六色的无名小花露出的艳丽笑厣，成群结队的鸟儿在湛蓝色的天空上兴奋地追逐着朵朵白云，欢乐的叫声洒满了生机盎然的原野。

哑巴和几个士卒坐在浓密的树丛里，呼吸着清新的空气，小声说笑着。

远处驰道上，车马如龙，人声鼎沸，数不清的民夫驱赶着大车，挑着重担，正在向北方前进。

“他们白天向北运粮食，我们晚上向南行军。”一个二十多岁体格健壮的年轻人，低头吐出了叼在嘴里的一根野草，然后指着远处乱哄哄的人群，疑惑不解地问道，“你们说，这到底是怎么回事？如果战场在南方，粮食怎么会向北运？如果战场在北方，我们怎么又向南行军？战场到底在哪里？”

“驼子，这么简单的问题你都不知道？”坐在驼子旁边的一个三十多岁的精壮汉子笑道，“粮草向北运，战场当然在边塞了。”

“八斤，那我们为什么南下？”驼子不屑地横了他一眼，“去年底我们出塞，要到大漠去打叛乱的鲜卑人，但因为大雪耽搁了行程，一直滞留在飞狐要塞，如果战场在边塞，我们现在应该继续北上才对。”

“驼子，你跟我打了好几年的仗了，怎么还是这么笨？”哑巴躺在草地上，舒服地伸了个懒腰，嘴里含混不清地骂了两句，“现在我们南下，说明中原的叛逆又要打我们了。我们要去黄河岸边阻击叛逆们的攻击。”

“哦……是吗？”驼子摸摸脑袋，想了一下，觉得还是不明白，“大人，冀州有七大营，有七万大军，为什么还要我们南下？我们应该到边塞打胡人。”

“打胡人主要是铁骑的事，我们就是去了，也不过跟在后面押运粮草辎重，没意思。”八斤摇手道，“十年前，我们跟着大将军杀进大漠，跑了几千里路，几乎一仗没捞到打，功劳都让铁骑抢去了。”八斤想起过去的事，犹自耿耿于怀，“还是到黄河边上打叛逆好。有功劳，有赏赐……”

“嘿嘿……”哑巴伸腿踹了八斤一脚。“去年娶了婆娘，是不是倾家荡产了？”

“我要做爹了，要攒点钱给娃。”八斤一把推开哑巴的长腿，高兴地说道，“在南边大战，功劳多，赏赐也多。难道你不想去南边打仗？”

哑巴没有理他，顺势又踹了驼子一下。“你小子懂了没有？不要一天到晚光想着打仗，想着杀人，还要想想立功拿赏赐的事。有钱了，你将来才能盖房子娶婆娘，知道不知道？”

驼子没有说话，抱着脑袋慢慢躺到了草地上。

三月上，兖州东郡，黄河北岸东武阳，黄亭。

黄统全副武装站在队伍的最前面。一百士卒站在他的背后，肃穆无声。村子里几百个男女老少围在四周，依依不舍地看着自己的亲人，人群中不时传来轻轻的哭泣声。

黄统最后看了一眼自己的家人。婆娘的泪水扑簌簌地流个不停，悲伤欲艳。怀里的孩子茫然无知，正张开一双肥胖的小手，冲着他上下摆动着，嘴里奶声奶气地喊着“爹”，想扑到父亲宽阔的胸膛里。三岁的儿子牵着母亲的裤脚，可怜兮兮地看着他，小鼻子正在不停地耸动着，恐怕鼻涕流了下来。黄统默默地看着孩子，这一刻他有一种冲动，想冲上去摸摸孩子的头，擦掉挂在孩子嘴唇上的鼻涕。

黄统的心抽搐着，眼晴慢慢地湿润了。他努力挤出一丝笑容，冲着孩子挥挥手，又深深看了泪如雨下的婆娘一眼，毅然转身，大步走向了驰道，再也没有回头。

士卒们跟在他的身后，鱼贯而行，脚步虽然沉重，但义无反顾。

棍子看到了大黑。大黑在妻子和女儿的搀扶下，站在路边。他非常憔悴，眼窝深陷，脸上的神情极为复杂，有担忧，有痛苦，有让人心碎的无奈。去年的一场大病把大黑折磨得痛苦不堪，当征兵令送到村子里的时候，他十五岁的儿子只好拿起了父亲的战刀。

棍子看看走在前面的小黑。小黑背着战刀和盾牌，拿着长矛，低着头走得很快。他身上的负重很大，压得他消瘦的身躯竟然有点弯曲。

“小黑……”棍子喊了一声，“你爹娘来送你了。”

小黑停了脚步，转头看了一眼自己的亲人，泪水就在这瞬间突然冲了出来。他想喊一声爹娘，但嗓子好象被什么堵住似的，只发出了一声悲痛的呜咽。

小黑的娘和妹妹失声而哭。大黑想走上去抱抱儿子，但他仅仅迈出一步，单薄的身躯就无力地歪倒在了妻子的身上。

一个老兵抓住小黑的手臂，把他拖走了。

棍子走到了大黑面前，“大叔，我会把小黑带回来，就象当初你把我带回来一样。”

望着小黑摇摇晃晃的背影，一滴泪水悄然滚下了大黑的面庞。“小黑，要活着回来。”

同一天，东武阳城。

雄伟的城楼上，旌旗飘扬。

高览、雷重、李封、萧恩驻马城外，静静地看着一队飞驰而来的铁骑。

“吴雄和项澄两位大人到了，我们去迎迎吧。”高览挥挥马鞭，轻踢马腹，带着三位部下缓缓迎上。

双方见面，互致问候。

“我没来迟吧？”吴雄笑道，“接到大将军的命令后，我和项大人立即集结了五千人马，离开了高唐城，日夜兼程而来。”

“迟了半天。”高览伸出一个手指头，在吴雄的眼前点了点，“如果你昨天晚上到了，我还可以请你喝餐酒。”

“算了吧。”吴雄连连摇手，“自从和高顺大人在一起后，我这酒就喝不上了。时间长了，我也习惯了，不喝了。”

“不喝了？”高览诧异地看看他，“看样子，还是高顺大人治军严格。”

吴雄“哼”了一声，嘴角掀起一丝不屑。

“对面夏侯渊有什么动静？”

“没有。”高览说道，“不过，今天我们这么一动，估计夏侯渊很紧张，近期内他大概要把主力大军调到苍亭方向驻防。”

吴雄稍稍皱皱眉，低声问道：“正清兄，你看大将军是不是要打中原了？”

高览笑笑，不置可否地摇摇头，“听说大将军已经出塞了。”

“是吗？”吴雄摸摸脸上的伤疤，遗憾地甩了甩脑袋，“搞不懂，过去大将军连慕容风都打败了，现在竟然收拾不了一个小小的柯比熊。莫明其妙！”接着他看看高览，问道，“你今天就走？大军集结完毕了？”

“我马上就走。”高览点头道，“接到大将军的命令后，我连夜下令各部集结。先集结完的军队先走，一刻不得停留。我到黎阳后，布防于黎阳津、长寿津（今河南濮阳县西旺宾一带）一线，阻止叛逆们从白马、濮阳方向攻击冀州。原驻守于黎阳的徐晃大人和我交接后，将在文丑大人的统率下，急赴河内战场。”

“大将军自己出塞去打胡人，却让冀州大军攻打洛阳，这不是摆明了要两线作战嘛。”吴雄用力摊开双手，在空中比划了几下，“袁绍，曹操这些人一个比一个奸猾，一旦看到机会，再度联手攻击冀州，事情就麻烦了。大将军在信中说，拿下河内全境威胁洛阳是为了防止中原叛逆联手攻打冀州，但我看恰恰相反，这是顺手送给了中原叛逆们攻打冀州的一个绝佳机会。”

高览沉默不语。冀州大战后，朝廷把张郃、王当、徐晃三支大军放在魏郡境内，就是为了帮助张辽、张绣驻防河内，威胁洛阳，阻止袁绍反击。这种部署已经足够稳定冀州局势了，但今天大将军在面临北疆平叛的关键时刻，为什么突然改变这种既定部署，让张郃等三支大军杀进河内，做出攻击洛阳的姿态？这不是让冀州局势变得岌岌可危吗？

三月上，邯郸，大将军行辕。

行辕内外戒备森严。大营十里范围内，巡值铁骑往来游戈，任何人不得接近行辕。

大将军李弘于黄昏时分进入行辕。

提前赶到行辕准备的两府大吏贾诩、傅干、魏延、王凌、王昶等人，长公主特意从朝中抽调到行辕相助的田畴、司马懿、董昭、陈宫、刘翊等大臣，大军南渡黄河后负责安抚中原各地的朝中大臣杨奇、杨懿、崔均、金尚、赵戬、张超、董访、王楷等大臣一起赶到辕门处迎接。

和杨奇、杨懿等大臣略加寒暄后，李弘立即回到大帐，召集两府大吏议事。

司马傅干首先禀报各路大军所在位置。

麴义、玉石、赵云三位将军统帅的北军已经到达常山、赵国境内。因为距离黄河越来越近，大军为了掩藏行踪，行动将更加隐蔽，这将耽误一定时间。不过，北军在本月底之前，可以顺利到达东武阳。

张燕、吕布两位将军统帅的南军已经越过了飞狐要塞，他们将在本月底之前赶到兖州东郡黄河北岸的聊城以南，屯兵于徒骇河一线。

阎柔、姜舞、卫峻、杨明四位大人的铁骑已经在高柳城会合了匈奴大单于刘豹和右贤王刘冥的大军，目前他们正在飞速南下。

左卫将军鲜于辅大人回书。幽州步骑大军已经集结完毕，近期他们将在鲜于银、公孙续、赢秦、郭华四位大人的统率下，兵分两路，从卢龙塞和辽西两个方向向大燕山以北挺进。同时，乌丸人楼麓、冉冉、鹿欢洋正在白山一带集结兵马，鲜卑人射墨赐、扶罗韩正在弹汗山一带集结兵马。预计下个月初，这两支大军可以向东部鲜卑的闪电河一带逼进，威胁柯比熊。

李溯大人还在涿郡和广阳郡督促营兵和民夫开挖沟渠。从去年冬天开始到现在，经过半年的努力，这两条连通巨马河和沽水河的沟渠即将完工。

张辽、张绣大人的军队还在猛攻平皋城。颜良、张郃、王当三位大人带着军队和大量的粮草辎重已经到达怀城。几天后，他们将集结四万大军展开攻击，争取尽快拿下平皋城。

文丑、徐晃大人的军队还在黎阳一线。等到高览大人率军接防后，他们将急赴河内，和颜良大人会合。

吴雄大人的军队已经到达东武阳。高览大人此刻正在赶往黎阳的路上。高顺大人回书说，他的军队已经集结完毕，可以随时联系臧霸，双方携手出兵，第三次杀进徐州。

“袁绍有什么动静？”李弘认真听完傅干的禀报，抬头看向魏延。

“最近派遣到黄河南岸的斥候搜集到了不少消息，根据我们的推断，河南、豫州方向的军队正在向中牟城集结。”魏延的手指向了地图，眉宇间掠过一丝喜色。“大将军，正如我们的预料，袁绍可能要从白马、濮阳方向攻击冀州，把我们的军队困死在河内，迫使我们撤出河内。”

中原大战的计策是大将军在巡檄大漠的一年多时间内，和两府主要大吏反复磋商议定的。董昭和魏延是策划者之一，两人比较熟悉袁绍、曹操、刘表等人的行事特点和他们租互之间错综复杂的关系，为大战计策的确定提供了很大帮助。

李弘面显喜色，急忙追问了一句，“可以肯定吗？”

魏延点点头，“可以肯定。现在关键问题是，我们必须立即拿下平皋城。当袁绍的大军赶到白马、濮阳一线攻击冀州时，颜良大人的军队随即渡河攻击成皋和荥阳，直逼虎牢关。”魏延的双手放到了地图上，一手放在黄河北岸的河阳、温县一带，一手放在黄河南岸的虎牢关一带，“这样一来，我们的大军就可以同时从京畿的东、北两个方向威胁洛阳。”

“袁绍绝不会想到我们在河内已经屯积了四个月的粮草军械，更不会想到我们竟然敢在这个时候置全军覆没的危险于不顾，南渡黄河攻击河南腹地，两路威胁洛阳。”魏延轻蔑地一笑，“袁绍此时进退两难，继续攻击冀州则洛阳危险，撤军保护洛阳则可能失去占据中原的机会。”

“袁绍左右为难了，远在江淮的曹操却很高兴，这样他就可以放心大胆毫无顾忌地继续攻杀袁术了。”

“等到了四月，不管江淮的战事如何，也不管袁绍如何选择。”魏延右手握拳，轻轻捶了一下地图上的东武阳，“我们的六万南、北军，四万塞外铁骑，十万大军，将从兖州东郡的东武阳、茌平一线共一百五十里长的黄河河面上，同时展开渡河攻击，直杀中原。”

“此刻，冀州的六万大军在中原西面的河内、河南一带牵制袁绍，高顺臧霸的三万大军在青州方向攻击徐州牵制刘备，袁术在江淮之间的九江军一带拖住了曹操刘备的主力大军。”魏延用力一挥手，豪气万丈，“十万大军南下中原，当可一鼓而下。”

魏延高昂的话音尚未落下，大帐内便响起了一片激动的欢呼声。

李弘淡淡一笑，挥手示意众人安静下来，“横扫中原似乎很容易，但要想在中原立足，占据几个郡县是没有作用的，必须要歼灭叛逆们的军队。这才是此次大战的真正关键。”接着他指着魏延问道，“江淮方向可有消息？”

“袁术的军队目前还坚守在蕲城一线。”魏延回道，“曹操显然很担心袁绍，攻击的决心不是很大。只要我们和袁绍打起来了，曹操也就没有后顾之忧了。”

“给袁术的信送出去了吗？”李弘的目光看向田畴。

“已经送出去了。”田畴回道，“不过，这两天从中原和江淮传来消息说，袁术杀死了刘宠，自立为帝了。”

李弘愣了一下，难以置信，“消息可靠？”

“曹操在中原和江淮各地四处张贴讨袁檄文，此事早已传得沸沸扬扬。”田畴担忧地说道，“联系到曹操主动答应袁绍，把他手中的皇统送到许昌这件事来看，袁绍也许已和袁术断绝了一切关系。袁术失去了袁绍的支持，再加上弑君这件事，众叛亲离是必然的，他的很多手下为了生存可能会背叛他。袁术如果瞬间败亡，无法支撑到四月，我们麻烦就大了。”

李弘想了一会儿，摇了摇头，“此事不可信。袁术这时候自立有什么意思？如果他这么做了，他不但把自己逼上了绝路，把袁阀九族的性命搭了上去，还把追随自己的部下和部下们的九族也一起葬送了。这肯定是曹操的奸计，想摧毁袁术的内部，妄图轻松击败袁术保存实力，同时也为自己将来攻击袁绍埋下借口。”

田畴犹豫了一下，建议道：“大将军，还是让高顺提前进入青州，会合臧霸攻击徐州为好。不管袁术是否弑君自立，此刻我们都要帮他一下，不能让他马上完了，以致影响了我们攻击中原之策。”

李弘点头同意，“传令高顺，即刻进入青州。”

第二卷　乱世豪雄篇　第八章 箭在弦上 第三十节

“粮草军械的屯积和运输情况进行的怎么样了？”李弘一边吩咐王凌给高顺拟写命令，一边转头看向贾诩，问到了他最关心的问题，“你见到郭策大人了吗？”

“已经见过了，圣旨也给他了。”贾诩不急不忙地说道，“按照朝廷年初的命令，河东、太原、上党、雁门四郡的粮草军械正在源源不断地运到冀州，和冀州的粮草军械一起屯于邯郸、邺城、甘陵、信都等地，然后再由朝廷统一调拨。”

“目前，郭策大人正组织民夫，从驰道运送粮草辎重北上幽州。这些粮草辎重一部分给幽州军使用，一部分由海路运给辽东，还有一部分粮食是赈济用的。等到四月主力大军南下后，冀州将不再向幽州运送粮草辎重。”

“冀州北部郡县的粮草军械正通过中兴渠由水路运往冀州南部的甘陵城。四月春耕结束后，冀州北部郡县将大量征调民夫，同时从水陆两道向中原运送粮草辎重。”

“冀州东部郡县的粮草军械已经运到海边，正在装船。郭大人说估计几天后，一千五百艘大船将全部装满，整装待发。”

李弘想了一下，对贾诩说道：“你看，是不是书告渤海郡太守宋文，让他督领船队立即南下进入黄河？”

贾诩点点头，“粮草辎重既然已经装船，我看船队还是早一点进入黄河为好，以免中原出现意外，我们措手不及。先让船队屯驻于高唐城一带，那里距离渡河战场较近。”

“宋文大人一直以为船队要北上幽州。”田畴忽然说道，“此刻我们突然命令他南下，他肯定很疑惑。为了保证船队的行踪不被暴露，我们还是对他解释清楚为好，免得中途出了什么事，影响了大局。”

李弘沉吟不语。贾诩看到李弘望向自己，轻轻摇了摇头。

“马上就要春耕春收，政务繁忙，还是让宋文大人留在渤海郡吧。”李弘手指魏延和司马懿，“你们两个立即去渤海郡，接管船队。出海后立即转变方向，急速南下。”

魏延和司马懿躬身领命。

“一年多来，朝廷通过各种办法，搜集，购买，建造了几百艘大船，加上冀州和幽州沿海郡县的大小船只，这才勉强凑齐了一千五百艘海船。”李弘郑重地说道，“这一千五百艘大船对我们来说至关重要，它直接关系到大军能否准时，迅速地渡河南下，不能有丝毫差错。”

“请大将军放心，我和魏大人一定把船队顺利带到战场。”司马懿再度躬身，信心十足。

三月中，豫州沛国，蕲城。

曹操、刘备指挥大军猛攻蕲城。双方血战。

李业、杨弘、张勋、桥蕤等人誓死坚守，战斗非常激烈。

随着时间的延续，关于袁术弑君篡立，袁绍要大义灭亲率军攻杀九江郡的谣言传遍了江淮一带。将士们惶恐不安，士气越来越低迷。

这时，突然从寿春传来一个惊人的消息。袁术带着家人和诸多亲信们的家眷逃离了九江郡，正乘船出海，向河北逃去。蕲城守军大乱。虽然李业等人一再辟谣，甚至不惜诛杀了几十个带头惑乱军心的官吏，但依旧无法制止军心的涣散。

刘勋、梅乾、雷薄、陈兰秘密和曹操取得了联系，在得到曹操的承诺后，四个人率军投降，打开了城门，把曹操的大军放进了城池。

早已失去斗志的士卒们纷纷丢下了武器。张勋，桥蕤带着亲卫拚死突围，结果寡不敌众，全部战死。李业、杨弘率军死守府衙，负隅顽抗。不久李业中箭而死，杨弘被曹军乱刀砍死。

曹操顺利拿下蕲城，诛敌三千，俘虏近万。

中原的消息及时传到了蕲城。

北疆军集结重兵攻打河内，袁绍正在集结兵马，准备反攻。

曹操认为北疆军攻打河内只是牵制之策，目的是为了确保冀州的稳定，从而让北疆主力大军可以集中精力平定北疆的叛乱。但袁绍却极有可能将计就计，趁着河北无力南顾，自己又在江淮攻打寿春之际出兵中原。曹操一边书告驻守兖州的荀彧、夏侯惇、夏侯渊等人小心防范，一边命令大军就地休整，暂时放弃攻击寿春，待袁绍的动向确定后，再图后计。

郭嘉却提出了不同的意见。

“现在所有人都认为河北今年要继续平定北疆叛乱。这个观点有很多事实可以证明。比如河北去年底征调大军出塞，在幽州开挖连通巨马河和沽水河的沟渠以便通过海路运输粮草。年初冀州从水陆两道同时运粮北上，还有现在北疆军攻打河内三城以威胁洛阳等等。但有个问题不知大人仔细想过没有，北疆的叛乱规模到底有多大？”

“我们最早得到的消息是中、东两部鲜卑共推柯比熊为鲜卑王，然后爆发了辽东叛乱。我们可以把这两件事当成一件事来看，就是柯比熊为了夺回大漠，特意利用冀州大战北疆军无力北顾的时机，蓄意挑起了边塞战事。这个叛乱的地域局限在大燕山以北和辽东一带，由此我们可以推断出这场叛乱规模的大小。”

“根据我们得到的消息，冀州战事结束后，李弘马不停蹄，立即北上出塞安抚诸胡。凭借冀州大胜的威势和他自己的赫赫声名，大漠上除了不知死话的柯比熊，没有人敢和李弘作对。换句话说，李弘去年在大漠待了一年，他完全可以联合诸胡铁骑击败柯比熊。”

“柯比熊有慕容风厉害吗？有慕容风那等强悍的实力吗？慕容风都败在了落日原，他凭什么和李弘对抗？听说柯比熊的命当初还是李弘救下的，以两人之间悬殊的实力对比和堪称莫逆的私交，李弘完全可以招抚柯比熊。”

“就算柯比熊不愿受抚，就算李弘攻击受阻，但以李弘一贯的原则，他势必要以胡抗胡，趁机大力削弱胡人的实力，他有必要千里迢迢征调北疆军主力北上大漠吗？冀州大战刚刚结束，河北有必要为了一场规模不大的叛乱而耗尽极为紧缺的财赋吗？”

“所以，我个人认为，李弘早在去年就已经平定了北疆的叛乱，现在我们所看到的一切可能都是假的，都是河北故意做给我们看的。他们真正的目的是攻打中原。”

郭嘉一语惊四座，满帐大吏目瞪口呆。

“北疆叛乱如果没有平定，边塞不稳，河北就无法南下攻打中原。”毛玠质疑道，“为了早日征伐中原，李弘不惜代价攻击叛乱的胡族诸部很正常。换了我们，也会做出同样的选择。虽然现在中原烽烟四起，看上去机会不错，但北疆军一旦南下，正在中原攻杀的各方为了各自的生存，马上就会尽释前嫌握手言和，再度联手共抗河北。北疆军在前有重重阻击，后有胡人叛乱的情况下，无功而返算是幸运，稍有不慎就会全军覆没，并将就此失去逐鹿中原的实力。李弘向来喜欢兵行险着，但这次事关河北生死，他决不敢如此冒险。”

曹操、程昱、曹仁等人连连点头。

郭嘉心里也没底，他思索良久，缓缓说道：“在诸位大人的眼里，胡人的实力总是很强大，强大到一个柯比熊和两个鲜卑部就需要李弘动用近十万大军出塞作战的地步。但诸位大人想过没有，自从落日原大战后，谁还有财赋可以支撑近十万大军出塞作战？没有，河北三州即使没有遭受冀州大战的重创，它也依旧没有这等庞大的财力。”

“也就是说，从北疆叛乱的规模来说，李弘应该无需动用北疆军主力，而从河北财赋来说，北疆军主力根本就没有办法远征数千里之外的大漠。”郭嘉用力挥了一下瘦弱的拳头，“这一切，怎么看都像是河北故意实施的一个骗局。”

曹操和众人面面相觑，越是仔细琢磨疑问越大，心中那点自信渐渐不翼而飞。如果郭嘉的判断是正确的，那中原就岌岌可危了？

“现在距离前年的冀州大战还不到一年半时间。”程昱疑虑重重，一时难以接受郭嘉的估猜，“河北这么快就恢复了？它有实力攻打中原？”

“它既然有实力出征边塞，当然就有实力攻打中原。”曹操深锁眉头，右手不停地叩击着案几，“如果北疆军主力突然出现在黄河北岸，我们可就鞭长莫及，拱手把中原送给李弘了。”他转头看着陷入沉思的郭嘉，小声问道，“奉孝，那你说，我们现在是立即退回中原，还是继续攻打袁术？”

“如果河北真的攻打中原，以我们目前的实力，无法抵挡北疆军的攻击，立即退回中原没有意义。”郭嘉回道，“如果我们和北疆军拼个你死我活，受益的是袁绍和刘备。袁绍可以渔人得利，轻松得到中原，而刘备则可以趁人之危，顺势夺取九江郡。”

“继续攻打袁术？”曹操马上问道。

“继续攻打袁术，损失太大，而且中原形势现在扑朔迷离，瞬息万变，一旦有事我们来不及反应。我看还是以保存实力，先以最小代价击杀袁术为上策。这样一来，如果河北攻打中原，我们可以飞速回援，联手袁绍、刘备等人共抗李弘。如果河北不打中原，我们纯粹是杞人忧天，那就好好利用目前袁绍被北疆军施住的局面，立足于江淮。”

“兵进淮水，威逼寿春，静待其变。”曹操低声自语，久久下不了决心。中原一旦丢失，自己失去存身立命之处，性命堪忧啊。

三月中，河内郡，平皋城。

颜良、张郃、王当、徐晃率军赶到平皋城下，会合了张辽、张绣。此时大将军李弘的命令也到了。李弘在信中详细叙说了迅速攻占平皋城的重要性，要求颜良不惜代价，迅速拿下此城，然后展开渡河作战。

颜良和几个人商量了一下，随即决定三门同攻。

第一天的攻击犹如狂风暴雨一般，铺天盖地，打得城内的守军叫苦不迭。

当天夜里，朱灵接到了郭图的书信，督促他连夜撤军，把北疆军吸引到河阳，温县一带。

第二天上午，北疆军顺利进驻平皋城。

颜良立即下令，烧毁济水河上的浮桥。樊篱，赵虎率军沿济水河西进六十里，隔河与驻守温县的郭图、朱灵大军对峙。

王当率先领军赶到黄河岸边，准备渡河攻击成皋，进逼虎牢关。

三月中，兖州陈留郡，白马城。

袁绍率军赶到白马。

河南军将领蒋奇、孟岱、韩猛出城相迎。

“黎阳方向的北疆军有什么动静？”袁绍看到蒋奇，急不可耐地问道，“徐晃的军队还在对岸吗？”

“徐晃的军队已经走了。”蒋奇躬身回道，“据斥候回报，黎阳城内的守军人数大约在两千人左右。”蒋奇四十多岁，体格魁梧，相貌清瘦，看上去很和善。他是沮授的朋友，深为沮授赏识。他能统领河南军，都是因为沮授的举荐。

“长寿津方向呢？”

“长寿津方向的兵力有所增加。”

袁绍惊讶地看了蒋奇一眼，“徐晃的军队不是走了吗？怎么那里的兵力还增加了。”

“是高览的人马。”蒋奇解释道，“徐晃奉命前去河内战场，黎阳方向的兵力随即变得单薄。为了确保冀州的安全，李弘从东武阳的高览大军里抽调人马赶到黎阳一线防守很正常。”

袁绍皱皱眉，没有多说话，“袁忠、高干、高柔几位大人的军队距离濮阳还有多少路？”

“还有一天的路程。”

袁绍满意地点点头，“过两天，我们渡河攻击冀州。”