朱慈烺说话只是随口一句感叹，也没指望赵云蘅会回答。

听赵云蘅说的头头是道，朱慈烺不由奇道：“你如何会知道？”

“前年我从福建到京城，在山东见了不少这样的百姓。唉，两年过去了，山东依然是这般光景……”

说到这里，赵云蘅突然停了下来，侧着头想了一下，又道：“不对，前年还能见不少的流民，如今连流民也见不到了。”

一行人，在傍晚时分，终于到了临清城外。

太子驾到在北直隶，朱慈烺每到一处，当地的官员都会郊迎十里接驾。

在这临清城，既没有见到接迎的车驾，也没有见到县里派过来引路的人。

一直又朝前行了好几里路，前去探路的人打马回报，带回一个令人惊愕的消息。

“城里没有什么人，完全是一座空城。”

巩永固得了这个消息，忙找了锦衣卫同知李若琏一齐向朱慈烺回报。

“太子殿下，常言道危邦不入，这乐陵县屡遭战乱，百姓逃的差不多，连就任的官员也没有，臣恐怕这附近有乱民出没。不如咱们今晚在城外扎寨，明日一早赶路，等进了济南府就好了。”

朱慈烺有所意动，正要应下，转头看到了一旁的赵云蘅，随即改口说道：“还是住在城里吧，大伙儿行了一天的路，住在城中，总要比荒郊野外好上一些。”

一行人浩浩荡荡的进了城，如探马所言，城中空荡荡的，城中的街道上，堆满了瓦砾和焦木。

随着马车缓缓的前行，入目尽是破败的房子和店铺，在瓦砾和废墟中间，还冒出了几丛一人高的野草，随风四处摆动，在黄昏夕阳之下，显得无比的萧索。

时至夏日，整个临清城却听不到一声蝉鸣，只有连续不断的虫声，在不知名的角落里引吭高歌。

李若琏一声令下，一百多人的先锋队开始忙活起来，将街道上的障碍清去，总算留出了一道可供马车行走的路。

临清城占地甚大，马车在废墟中行了半个时辰的时间，总算到了城中原本的州衙所在。

这州衙显然是新近被火烧过一次，墙壁上还留着火烧的印记，朱慈烺掀开马车帘子，正好可以看到残破的大门。

从大门往里看去，一眼就能看到州衙的深处。夜幕之下，只见里面到处都是残壁断垣，没几间可住的屋子。

这么残破的城池，和朱慈烺听到的临清城大相径庭。

临清城的大名，他不止一次听东宫的师父提起过。因地处京杭大运河与隋唐大运河交汇处，北及北京，西抵洛阳，南达杭州，临清城为北方第一繁华之地，有“繁华压两京，富庶甲齐郡”之称。

崇祯初年时，临清城人口一度百万，司礼监也在临清派了驻守太监。

谁曾想，不过十多年的功夫，“城中烟火千家集，江上帆樯万斛来”的临清几无人烟，当年的繁华之地竟成了一片废墟。

朱慈烺正感怀时，就在从州衙的废墟里钻出来几个脑袋，朝着他这边张望了过来。