火苗在破旧的油灯上微微颤动，有气无力地散发着昏暗而细碎的灯光，一位看上去年逾五旬的中年人正在卧房内来回踱着步子，脸上不时露出隐隐的焦急之色，似乎正等待着什么。

忽然，窗外传来低沉的声音道：“掌柜的，咱们的夜莺都回来了，一个没少，天一亮便能撤离。”

中年人脸色一松，长舒了一口气，对着窗户说道：“知道了，快去休息吧，后面几天还有得累呢。”

“遵命！”窗外的伙计答应一声，迈着轻轻的步子离开了小院。

中年人放下心事，坐回床边盘膝打坐，一股澎湃的灵压从他身上慢慢散发出来。这位貌不惊人的中年掌柜竟然是一位修为不低的修士。他的灵压已经达到了虚境水准，虽然在元初、重塑、小城、实、虚、仙、圣、化、天、神十个境界中仅排在中游，但在这穷乡僻壤之地已经算是了不得的高手了。

不多时，正在修炼的中年掌柜忽然眉头一皱，溢散的灵压迅速回归体内。

而窗外也正好再度传来伙计的声音，这一次他语气十分急促：“掌柜的，贺家堡的夜莺突然到访，说是贺家堡出事了！”

中年掌柜眼皮一跳，心中涌起一股不详的预感，沉声问道：“贺家堡的夜莺怎会到我地芽城分舵？”

伙计为难道：“属下不知，或许贺家堡的分舵也遭到了不明修士袭击？”

中年掌柜摇了摇头，不再多话。略一沉吟后，他抬脚一迈，身形如风，几个呼吸便接连穿越两间小院，从后堂来到前厅。前厅内一位修士横躺在地，两个伙计模样的人正蹲在他身边检查着什么。

见到中年掌柜出现，其中一个伙计上前答话道：“掌柜的，是贺家堡的夜莺，实境修为，来的时候浑身经脉尽断，只说了一句贺家堡出事，便了咽气。”

中年掌柜微微点头，问道:“验明正身了吗？”

伙计点头道：“已验明正身，确是我清风堂的夜莺无疑。”

中年掌柜上前几步仔细端详起地上的死者。死者很年轻，从还未散尽的灵力波动判断至少有实境初期修为，他身上并无外伤，却双目暴睁，七窍流血，浑身青紫，显然是受了极重的内伤致死，对方应该仅仅出手一次，是可怕的对手。

中年掌柜皱着眉头思索片刻，一咬牙对身边的一个伙计说道：“秦玉，你随我倒贺家堡走一趟。”

被叫做秦玉的伙计便是先前答话之人，听到掌柜吩咐，他面露难色道：“掌柜的，咱们清风堂在梧州接连遭到不明修士袭击，损失很大，甄督堂已下令所有分舵收缩人手，撤回梧州总舵，他将从金顶亲自赶来调查，您看咱们是不是……”

中年掌柜摆了摆手，说道：“不必再说了，别的地方都好说，贺家堡是贺堂主的本家，既然咱们已经接到了消息，就该去探个究竟，也好给他老人家一个交代。”

秦玉急道：“掌柜的，贺家堡是咱们极北的一流修仙世家，咱们清风堂仅司职侦查，若是贺家出事，恐怕没有力量进行支援，此事怕是交给纯阳堂、极阴堂、烈焰堂或者白虎卫更加妥当？”

中年掌柜摇头道：“现在我等只知贺家堡出了事，但是出了何事，有多严重一概不知，此时通知战他们，你让他们如何处理？”

“或者请他们派人保护也行啊……”

“来不及了！现在传讯，再等他们派人过来，没有一两个时辰根本想也别想。等到一两个时辰之后，黄花菜都凉了。”说完，中年掌柜身形一晃，消失在前厅之中。

秦玉满脸无奈，只得对身边另一个伙计说道：“天亮时若我与掌柜未归便不必再等，按原计划撤回梧州总舵。”说罢摇了摇头，身化一缕遁光追着中年掌柜而去。

极北梧州贺家堡是一座占地上千亩的豪门大宅，整座宅院奢华美丽，灯火辉煌。然而，贺家堡周围方圆数百里皆是漆黑一片的深山，金碧辉煌的贺家堡身在其中，就犹如茫茫夜色中的一盏孤灯，十分诡异。

浓浓的夜色中，中年掌柜与秦玉二人悄悄摸到大宅院墙外，隔着一颗大槐树，向贺家堡大门望去。四周一片寂静，就连虫鸣鸟叫都没有半声，与贺家堡的宏伟辉煌形成了鲜明对比。那平日里看起来不可一世的世家大宅，此刻却像是被无形的黑幕笼罩，死气沉沉，令人心悸。

“掌柜的，内外数百道阵法，似乎均未受到破坏，不像是出了事的样子。”秦玉收回探查的神念，疑惑着说到。他不大的声音在极静的夜色里显得十分突兀，让他本能地感到一阵不自在。

中年掌柜强行压下心中若隐若现的一丝不安，凝重道：“不对，虽然我的神念不能覆盖整个贺家堡，可神念所至之地却都未曾发现任何一个人影。贺家是极北一流的修仙世家，仅仅护卫、门人、食客、下人便有数千人之多，平日里热热闹闹，人声鼎沸，可现在这些人都到哪去了？”

秦玉脸色一肃，心中生出浓浓的不安，却还是硬着头皮说道：“要不……属下进去看看？”

中年掌柜摇头道：“还是一起去吧！”

因为有高阶阵法保护，以二人的修为，无法在不惊动主人的情况下翻墙潜入，于是便只得老老实实地从大门进入。秦玉本想扣门通报，却没想到他才轻轻一推门环，那五丈来高，三丈来宽，一掌之厚的流光精铜大门便吱呀一声，缓缓自行打开。诡异的是，这扇代表着贺家威严的正门，看似严丝合缝，但其实不仅没有丝毫法阵防护，甚至连门闩都没有扣上。

敞开的大门后，只有两盏灯笼孤零零地随风摇摆，看家的护院、跑腿的小厮、执灯的侍女全都不翼而飞，四周死一般寂静。极北第一流的修仙世家竟然如此不设防？事出反常必有妖！中年掌柜和秦玉对望一眼，彼此都从对方眼中看到了深深的惊疑。

“走吧。”中年掌柜定了定神，当先走进贺家堡。既来之则安之，秦玉心里虽然一万个不愿意，但到了此刻也只有硬着头皮进去看看了。

二人警惕地在贺家堡内前行，穿过前院，走过回廊，又接连探查了前厅、中厅，每间屋内都是灯火通明，看上去似乎一切如常，可是却不见一个人影。人都哪去了？这个疑问像颗钉子，深深钉入二人内心。他二人每走一步，这颗钉子所带来的压力便大上一分。

秦玉打开一间厢房的大门，放出神念微微一探，同之前探查过的所有房间一样，屋内一切如常，床头上放着主人读到一半的书简，榻上留有一丝余温，香炉里还冒着袅袅的青烟，仿佛主人前一刻还在此读书打坐。

“地字第三十七间厢房还是无人，从榻上的余温判断，主人离开不会超过半刻。”秦玉对门外的中年掌柜说到。

中年掌柜面色凝重道：“即使不算仆从和下人，贺家支脉嫡脉加起来也有数千口人，怎可能顷刻之间消失得一干二净？”

“掌柜的，咱们已经探查了几十间房，所有房间都一模一样，主人离开的时间绝不会超过半刻，难道他们都在同一时间突然消失了？”秦玉不安地问到。

中年掌柜摇了摇头，心道：贺家堡的夜莺到地芽城报信至少得花半个时辰，自己与秦玉二人马不停蹄地赶到贺家堡又是半个时辰，前后已经有一个多时辰的光景，如果说一个时辰前贺家便已出事，房间主人又怎会仅仅离开了半刻？就算是真的集体消失，时间上也难以吻合，问题究竟出在哪里？中年掌柜正思索着，却忽然不经意地瞟见回廊的阴影处似乎有个人影在晃动。他的神念一直严密监控附近区域，就算一只苍蝇也逃不出他的感知，除非那个人修为已到仙境以上，否则绝不可能会不引起他的注意。

中年掌柜悚然一惊，立刻用神念向那人影扫去，可他的神念里空空荡荡，哪有半点人影？中年掌柜心中大骇，因为他的双眼明明看到那个人影就站在阴影下，斜靠在回廊的柱子旁，姿势说不出的怪异！

难道是见了鬼？即使是鬼物也不该如此诡异！中年掌柜心头皮一麻，下意识喊道：“谁在那里？！”

秦玉听到中年掌柜的喊声，心中也是一突，立刻退出厢房，却见中年掌柜已朝回廊扑去，速度极快。

“自己出来，别逼我动手。”中年掌柜站在回廊下，对着阴影里的人影说到。四周仍是一片死寂，那人影一动不动，仿佛一座木雕。

也许是环境太诡异，中年掌柜往日里的沉稳消失大半，见人影既不回答，也无动作，他一咬牙，便猛地纵身跃起，朝那人影一掌拍去。他这一掌用上了八成法力，掌未至，掌风便已呼啸而出，只见那人影被掌风扫中，幽幽晃动几下，竟然朝中年掌柜当头砸下。中年掌柜心中一惊，立即收掌躲闪，与那人影错身而过。在交错的一瞬间，中年掌柜方才惊愕地看清，那人影身穿的是贺家护卫的衣袍，他双目圆睁，七窍流血，面容尽是惊骇之色，分明已是一具尸体。

尸体毙命时斜斜靠着回廊，并未倒下，刚刚被中年掌柜掌风一震，才如沙包一般从回廊内跌落下来。

虽说早已见惯了生死，但中年掌柜仍被这一幕惊得不轻，额头后背全是冷汗，心中噗噗乱跳。他定了定神，长长地呼出一口浊气，将心中的惊惧驱散大半，却又听到秦玉慌慌张张地颤声叫道：“掌……掌……掌柜的，你……你过来看看。”

中年掌柜心下又是一突，立刻一步跃上回廊来到秦玉身边。秦玉脸色惨白，口齿打架，哆哆嗦嗦地指着前方。中年掌柜心道不妙，顺着秦玉所指的方向抬眼一看，只见近百丈长的回廊里横七竖八，密密麻麻地躺满了尸体，竟有数十人之多。而且所有尸体均是双目圆睁，脸色惊骇，七窍流血，与死在地芽城分舵的清风堂夜莺一模一样。

此时天空中恰好闪过一道惊雷，惨白的电光照在灰败的尸体脸上，映得这几十具尸体忽明忽暗，似是一个个狰狞恶鬼正恶狠狠地盯着二人。

中年掌柜小腿一颤，顿觉被一阵恐惧淹没，但多年的探查经验还是强迫着他很快镇定下来。他一步一步慢慢走到一具尸体前，在确认尸体没有异常之后，微微蹲下身子，警惕异常地仔细探查起尸体来。

“已经死了一个多时辰，都是一击致命，经脉尽断而亡。”不过一小会儿的功夫，中年掌柜便已将数具尸体检查完毕，摇头叹息到。

“都是贺家的人？”秦玉咽了咽口水，语气中尽是恐惧。

掌柜点头道：“穿的都是贺家的衣服，应该错不了。”

“掌柜的……难道房间里消失的人……都在这里？”秦玉惶恐到。

中年掌柜不知道该如何回答，便问秦玉道：“这条回廊通向哪里？”

“依属下判断，恐怕是贺家堡的后院。”

“贺家老祖坐镇之地？！”

“恐怕……正是贺家老祖的闭关之地。”

二人正说着，忽然远处传来一声凄厉的惨叫，那声音明明是人声，却让二人觉得仿佛是野兽临死前的惨嚎，隔着老远都能听到他的痛苦和恐惧。

凄厉的声音在寂静的夜里显得尤其明显，那声音的来源恰好是这条回廊的尽头，贺家老祖的闭关之地。

中年掌柜双目一凝，口中干涩，声音沙哑道：“过去看看。”

“掌柜的！”秦玉一把拉住掌柜手腕，脸上一副要哭出来的表情。

中年掌柜使劲拽下秦玉的手，决绝地说道：“金川七剑堂各有分工，咱们清风堂便是金川的眼睛。极北是金川的极北，在极北还没有金川不能看，不敢看的东西！走吧……”说着他便率先向回廊内走去。秦玉还想说点什么，却见掌柜的已经走远，只得一跺脚，连忙快行几步跟上掌柜的步子。

二人踏着密密麻麻的尸体，沿着回廊径直向后院行去，一路上尸体堆叠，甚至让二人无处下脚。开始时，二人还对尸体进行一番检查，发现无论修为如何，死者死状都惊人的一致。到后来，由于尸体实在太多，二人心中麻木，便也不再检查尸体，只想尽快赶到后院一探究竟。

如同贺家堡正门一样，后院两丈来高的大门也是一推即开，二人站在门槛前小心地向内眺望，待他们看清内里的情景，便再次被惊得张大了嘴巴。只见贺家堡后院数十亩大小的院子里，层层叠叠全是尸体，尸体人堆人，摞在一起，有的地方，一个小小的花坛竟然堆了四五层，数十具尸体。如同一个巨大的屠宰场堆满了横死的猪羊。

中年掌柜头皮一阵发麻，心中惊惧无以复加，口中喃喃道：“原来人都在这里，都在这里啊……”

秦玉指着数百丈开外，正对着大门的后院正厅，惊恐道：“掌柜的，你看那……”

中年掌柜寻着秦玉的目光看过去，只见正对着后院大门的正厅内，一位华服老者端正地坐在上首，同样双目圆睁，七窍流血，面上惊恐、意外、茫然等等表情交织凝固，俨然也是一具尸体。

“贺家老祖！”中年掌柜看清那位华服老者面容，脱口惊呼到。

“属下过去看看。”秦玉说着便要越过众多尸体，向后院正厅飞去，却听到空中传来巨大的“咣当”声响，身后的中年掌柜大叫一声：“小心！”

接着一股巨力传来，将秦玉整个身体向后拉扯，等他回过神来，已被中年掌柜扯到自己身后。中年掌柜拔出长剑，在空中挽出一朵剑花，长剑似乎在空中与看不见的兵器交击，发出激烈的金铁交击之声，短短一个瞬间，那柄跟了掌柜无数年月的长剑便碎裂成无数破片飘散而去，而中年掌柜七窍渐渐溢出鲜血。

“快走！”电光火石之间中年掌柜一把将秦玉推出大门，而他自己却面如金纸，气息孱弱。

空中再度传来一声爆鸣，中年掌柜张开双臂挡在秦玉身前，一阵奇异的音波如重锤一般砸在他的身上，他双目一突，七窍中爆射出一股股鲜血，浑身经脉尽断，顷刻间便已气绝。