她有一颗向往自由的心，期待变化，并且随时为那些可能的变化做好准备。

她还年轻，很多事情还想不到，但是有一点她很肯定：为了真正的迈向自由，她必须有很多钱。

阿什莉知道鲁道夫很有钱，有钱到他自己都不清楚自己财产的数目，阿什莉只知道他能够随便就决定购买公寓，他曾经说过如果他愿意，买下德文郡的某座城堡也是立即就能够实现的。

这个事实几乎立即震惊了她。

那天她终于明白自己有多么幸运了。

8月，是弗兰茨-约瑟夫的生日。

皇帝陛下今年44岁，正当盛年，却过早的显示出衰老。皇后陛下说那是因为那些浓密的胡须产生的错觉。

弗兰茨深知自己不是个有政治天赋的人，因而以勤补拙，以勤奋政务来弥补自己的不足。伊丽莎白总是说，他应该放手，让首相和大臣们分担皇帝的重责。在奥地利推行君主立宪制不是一朝一夕的事情，最大的阻力莫过于皇帝本人了。

与其说他不放心首相和大臣们的能力，还不如说，弗兰茨对权利的迷恋使他不能轻易接受改变。金钱和权利是世界上最大的诱惑，没有人能够抗拒……

“你还记得吗？就在21年前，你就在这里，在舞厅里向所有在场的人宣布。将要娶我为妻？”茜茜低声问。皇帝夫妻开舞，没有得到皇帝的信号，其他人不可以随意起舞。

“当然记得，那天我快乐极了，永远也不会忘记。”弗兰茨凝望着妻子。已经过去了2年那么久吗？他眼中地茜茜永远天真可爱。一如当年他一见钟情的那副模样。他永远都不会后悔自己的选择，甚至认为，这是他一生中作出的最睿智的选择。

伊丽莎白展颜一笑。他地手臂还是那么温暖，胸膛还是那么宽厚，他对妻子的爱是毋庸置疑的，有时候甚至是谦卑的讨好的。

“我也永远记得那一天。”她低声说。

外面的草坪上点起了焰火，巨大的燃烧着的“F”和“E”两个字母极尽绚烂。人们都蜂拥到阳台上观看焰火地盛况。皇帝的生日无疑能算得上是个小型的国庆日，人们从四面八方赶来。向他们的皇帝和皇后祝贺。绝大部分人只能远远站在皇家别墅的外面遥望一下皇帝陛下，可这依然不能磨灭他们的热情。wp．１6k．他们会在伊舍尔逗留很久，直到第一家庭返回维也纳，他们才会陆陆续续离开伊舍尔。

伊舍尔从当年的小镇变为一座中等规模的旅游胜地，皇室家庭功不可没。

今年的宴会上有一位意外的客人：英国王储爱德华。

威尔士亲王是个个性有缺陷地迷人男子。这种有点狂狷邪魅的男人一向都很能得到女人的爱慕，爱德华王子又身为日不落帝国的王储，日后地君王，则更加重了自身的砝码。保守的维多利亚女王自然相当不喜欢长子的粗狂不雅，他的姐姐维多利亚公主也对弟弟颇多不满。