8月，是弗兰茨约瑟夫的生日。

皇帝陛下今年44岁，正当盛年，却过早的显示出衰老。皇后陛下说那是因为那些浓密的胡须产生的错觉。

弗兰茨深知自己不是个有政治天赋的人，因而以勤补拙，以勤奋政务来弥补自己的不足。伊丽莎白总是说，他应该放手，让首相和大臣们分担皇帝的重责。在奥地利推行君主立宪制不是一朝一夕的事情，最大的阻力莫过于皇帝本人了。

与其说他不放心首相和大臣们的能力，还不如说，弗兰茨对权利的迷恋使他不能轻易接受改变。金钱和权利是世界上最大的诱惑，没有人能够抗拒。人总是有弱点的，非此即彼。

皇储殿下与母亲之间的谈话则更为亲近。少年非常害羞的向母亲诉说他与阿什莉在一起有多么快乐：阿什莉是那么的温柔、美丽、沉静，她还是个没有完全定型的孩子，能够按照他的意愿进行塑造，这是多么好、多么有满足感的一件事情啊！

母亲十分肯定这是儿子迈向成熟的一步，只是她不免为阿什莉将来的命运叹息。

席尔瓦多为了表弟的顺利过关大大舒了一口气……

看起来皇帝夫妻很怕苛责过甚反而会使儿子产生严重的逆反心理，又或者是皇帝夫妻很相信自己儿子处理事情的方法和能力。

鲁道夫每周都会给阿什莉写信，事无巨细都想让她知道。他写索菲亚是如何跟玛丽瓦莱赛闹别扭。写妹妹吉塞拉和弟弟约瑟夫多么淘气可爱，还写他与好友罗恩图尔姆堡重新在一起是多么开心。每封信地结尾他都会说，如果阿什莉能在维也纳就好了。

哦，这是多么甜蜜的纯纯的少年的爱情啊！

伦敦。

阿什莉每天以阅读鲁道夫的来信为最大地消遣。鲁道夫还没有到达维也纳，就已经寄出了发往伦敦的信件。

她的公寓里住着两个人：她。和一名女仆。女仆一周工作6天，礼拜日放假。女仆很干净伶俐，年纪大约20多岁，据说是因为没有嫁妆，和没有可能的丈夫人选。电脑小说站K.阿什莉不用自己做饭、洗衣服、做家务，鲁道夫说她应该习惯被人服侍——皇储殿下接受了最新潮的自由民主进步思想，但是却不曾想过放弃物质享受。

阿什莉明白自己足够走运，居然遇到了一位有爱心的贵族。尤其是这位善良的贵族还是个俊美的年轻绅士。说她不喜欢这少年，那是不可能地，少女总是天**美，喜欢闪亮可爱的事物，梦想有朝一日穿上水晶鞋，坐进南瓜马车，成为王子的爱人……

不要责怪少女爱梦想，所有的爱情在一开始发生的时候都是童话，只是有些变成了暴力片，有些变成了恐怖片。有些则是变成了无奈无聊的肥皂剧。

“照我看，鲁道夫少爷可真是个没啥缺点的好男人。”女仆操着伦敦方言对阿什莉说。她是个多话的女人，有点碎碎叨叨，脾气风风火火。干活手脚麻利。阿什莉经常想，如果她没有遇到鲁道夫，若干年后也会变成这个样子，或许更糟。

“他还没到18岁呢。”