那八大王张献忠此时正是壮年，他出身是下层吏员，原本在延安县做个捕快。眼见天下大乱，他不甘寂寞，伙同了一帮当地流氓无奈，立十三营起事，后投奔赫赫有名的高迎祥，与李自成等人同列。
原本在崇祯六年之前，他们还都是在楚川陕甘交界，或是豫西楚北各处流窜，崇祯六年后，奔赴山西陕北发展；崇祯九年，被洪承畴以辽东关宁铁骑围困在陕北，高迎祥被俘，押至北京凌迟而死。十年，张献忠被逼投降，李自成兵败后率十八骑潜伏商洛山中。十一年，清关入关，陷陷真定、广平、顺德、大名，前大学士孙承宗不屈而死。崇祯帝无奈，调陕西巡抚并三边总督洪承畴领精兵入卫京师。后击败李自成不久，清兵又于崇祯十三年围绵州，突破绵州外城，绵州危急。崇祯急调宣、大、山海关等八镇总兵，集合精兵十三万，以洪承畴为主帅，领兵出关救绵州。
便是这一场大战，决定了明朝的灭亡。此战之初，崇祯以富有经济，文韬武略都
是明臣中翘楚的洪承畴为主帅，进兵之初，洪知道手下的总兵大半桀骜不驯，而且畏敌如虎，是以势必不能速战。确定了以关宁为犄角，由松山杏山一线缓慢推进，倚靠明军的火器优势和人数上的相对优势，进逼绵州救援。做战之初，与清兵交战几次，互有胜败。谁料崇祯一心想击败敌人，不顾前线实情，又有兵部尚书陈新甲在后方捣鬼，言道洪承畴劳师费饷，畏敌不前。天可怜见，洪承畴当初在陕西为参政官时，手无一兵一卒，那总督杨鹤手中无兵无将，见农民军势大，却一边招抚，一边令洪承畴等文官出战。各文官都不敢出，只有洪承畴率亲兵出战，一战斩农民军首级三百，以此一战而至延馁巡抚。那陈新甲只顾着党争，不顾实情，一边逼着皇帝督促洪出战，一边派兵部职方郎中张若骐作监军，每日催战不已。洪无奈之下进军，粮道被断，十几万精兵一夜间溃逃星散，大同总兵王朴先逃，吴三桂等人紧跟其后，清兵掩杀不止，待他们逃至宁远时，清兵斩杀的明军近六万人，洪部只余万余人，进松山防御，坚持到崇祯十五年，曹变蛟等人被杀，洪降清。
此战过后，明朝在关外其实已经没有了防御力量，赫赫有名的关宁兵只余下吴三桂一支强兵，对付清兵的进逼尚有不足，更别提入关剿贼。是以崇祯虽以督师辅臣杨嗣昌亲出北京，镇襄阳抚张献忠，四处搜剿李自成等坚不肯降的农民军首领。奈何松山战后明军强兵损耗殆尽，关内关外，都无能为力了。李自成由商洛山入河南，几个月间由两千人不到的残兵败将发展至五十万人，而此时的明军，可倚靠的军事力量不过是开封城内的河南总兵陈永福部、孙传廷率领的陕甘总督标兵，还有便是平贼将军左良玉的那些军纪战力皆属平常的军队，朱仙镇外一战，余下的两股大军一战而溃，开封城又被李自成以破黄河堤岸，放水淹城的办法攻下。自以之后，关外清兵难以抵挡，关内农民军势力坐大，无法遏制。自崇祯十三年松山败后，不过短短几年，李自成便先占河南，后攻入甘陕，由西安出兵，一路攻到北京，路途中的明朝守兵望风而降，无人敢抗。而城中的崇祯皇帝急调吴三桂来援，又加封其为平西伯，用以抚慰其心。只是此时明朝及皇帝早就失却人心，吴三桂一心等着改朝换代，京师的文官集团亦是放弃明朝，皇帝在农民军围城之初，敲景阳钟召集群臣，竟然无一个官员听命。吴三桂一方军阀，又如何肯为他卖命？一直待崇祯上吊自杀，呈三桂不过出关百余里，听到皇帝死讯，立时调转马头回关，只等着李自成前来招抚。
关宁兵对明朝的重要性，实在是等同于一根顶梁大柱，原本的历史在张伟的介入下早就于史书不同。袁崇焕未死，关宁兵并未因此事溃散，失却主心骨，只肯防守关外，再不肯入关勤王。而崇祯因袁崇焕及祖大寿临阵叛变，威逼朝廷一事，也早就对这支军队失却信心。此时他指挥着用来剿贼的兵力，不过只是北方及陕甘等卫所兵，战力与关宁兵不可同日而语。若不是洪承畴、孙承宗等人韬略出众，指挥得法，官兵在此时的装备和战力还是远远高出农民军，只怕这明朝不是亡于崇祯十七年，而是在陕西大起义之初，便告覆灭了。
尽管一路逼压，百般堵截，奈何陕西饥民委实太多，起义之初，农民军力量甚是薄弱，被那洪承畴屡次击败，洪又深知农民起义的危害，不比杨鹤以抚为主，以剿为辅。凡是落在他手里的义军，全数被杀。洪承畴敢战、“杀降”，一时间在儒生士林里甚得好评，便是皇帝也对他大加赞赏。在农民军奔出陕西，流窜奔袭至南方之际，大学士孙承宗戴罪立功，继续督师直隶等各省军马围追堵截，洪承畴则为三边总督，清剿陕甘。
因南方水网密集，大半是北方而来的农民军不能适应当地的环境，虽然入南直隶后如入无人之境，但面对南京坚城，当时所有的农民军领袖们，都严重缺乏自信。李自成一直到崇祯十三年后，才有了打天下的想法，张献忠、罗汝才等人，则一直缺乏信心。在崇祯二年便要他们攻州掠府，直指明朝政权，张伟还是太高估了他们的能力。
在南方诸镇兵马调动集结，孙承宗兵锋抵达长江之后，高迎祥带着张献忠、李自成并老回回革左诸营渡江而回，在四川境外，原本团结一致的七十二家连营已然分崩离析。革左诸营并老回回入山西，张献忠决决领兵入四川，而高迎祥和李自成则坚决回陕，决定与洪承畴决战，确定陕西优势。
走南窜北，四处劫掠，再加上攻克了好些府县，八大王张献忠手中早已不缺金银兵器，手底下的兵士连同老弱，早已过了十万人，算来此时整个四川，也只有秦良玉的兵还有些战力，就是如此，加上那些一战即溃的驻防明军，也不到张献忠手底军队的半路。这位八大王，此时已拿定了主意，要先盘据四川，图湖广，先行发展壮大，然后再言其它。
“龟儿子们，你们快点干活！秦良玉那个死婆子跑的不远，老子要快些追上她，剥了皮看看，到底她有什么能耐，能领兵打仗？”
张献忠入乡随俗，自入川之后，很是学了一些四川的骂人话。此时看那部下乱纷纷处理破城之后的善后事宜，将城内的官府库房清理干净，大户人家搜罗一空，便是寒门小户，也是将所有能吃能用的搜罗出来。他自起义之后，陕甘河南处处的饥民流氓无赖纷纷加入，粮食和军饷的压力越来越重，此时的农民军又只是流窜，没有设官立府的，无法收取赋税和军粮，唯一的来源，自然只能是抢掠。
“大帅，还要屠城么？”
张献忠扭头一看，见身边将校都是面容狂热，想来屠城的刺激和收获颇大，令这些原本都身处下层的穷人很是心热。别的不说，就那些大户人家娇滴滴的小娘们，就很令这些粗壮汉子们心热了。
“对啊，大帅，现在没有高闯王他们饶舌，咱们索性屠个痛快！”
“大帅，四川可比陕西山西富庶的多，在这边屠城收获肯定大的多。”
这些人等着张献忠发令，却见他猛一摇头，骂道：“你们这些混账！就知道想着
抢掠。咱们现下离了高闯王还有自成那帮兄弟，实力大弱。况且四川没有受灾，没有什么流民饥民，把老百姓逼急了，全跑到官府那边。咱们人越打越少，最后要光着屁股逃出去么？”
他断然令道：“入川之后，不准屠城，不准乱杀百姓！待打败了秦良玉，整个四
川都是老子的，你们祸害，不就是祸害自已么！”
“大帅，要是洪承畴或是孙承宗入川怎么办？”
张献忠冷笑道：“格老子的，老子不跟闯王和自成在一块，说起来咱们势力弱了，其实是大占便宜。闯王的名头太响，又带着咱们烧了崇祯的祖坟。小皇帝对他恨之入骨，不论高闯王到了哪里，洪享九和孙大学士必定尾随而去，官兵主力原本不多，要对付他们，就分不出什么兵来打我们。这个时候咱们入川，把局势稳住了，然后顺着长江往下，哈哈哈……”
他猛然醒悟，这些部将虽是从造反起事之初就跟随自已，到底是人多耳杂，谁知道有没有闯王和别家营帅派来的探子，于是连打几个哈哈，又道：“咱们这边闹腾的大发了，对高闯王和别家的营帅也大有好处！兄弟们，打起精神来，打败四川的官军，咱们就吃香的，喝辣的啦！”