快嘴二婶坐在高处的竹蓬下面。一个小丫环捶腿。一个小丫环打扇。亭中小桌子上放着帐目册页。请来的帐房师爷摇头晃脑的算着帐。

二婶现在发达啦！一个养鸡场、一个养猪场。现在又接下了楚大人的鲸鱼生意。早已不是昔日买茶叶蛋的小妇人了。

鲸鱼按大小付给楚总督价钱。解剖后的肉、油就全归二婶。新鲜肉小部分直接售卖。大部分用盐做成腌肉----当然盐巴还是从楚总督的盐场购买。骨头则打成骨粉喂鸡喂猪。熬出的油也卖给总督大人。他让人在琉球城中大小街道竖了不晓得几千几万根灯杆。木杆顶上一个防雨罩子。内装油灯。警察们每到晚上就用长杆点燃油灯。琉球城灯火辉煌。晚上从不宵禁。

另外的油。楚大人又让人加热了往里面撒硫磺粉。说是做成什么“硫化鲸油”。用于润滑车轴和他那些工场的机器。

嘿。真别说。用这硫化鲸油。二婶拉饲料的牛车都跑得轻快些了。确实比以前直接用鱼油好。

楚总督楚大人咋啥都知道呢？白天学校老师教学生。晚上他要去教老师；每天处理琉球公务；练兵打仗；造那些稀奇古怪的机器……哎呀呀。若是换了别人。每天把人参炖了当饭吃。恐怕也想不出这些办法来。

“啧啧。这么好的皮子。浪费了。浪费了！”有个三十多岁、面皮泛黄的人站在分解场外。看着工人把鲸鱼皮连着脂肪层从肉上割下来。扔到大锅里熬油。他连连摇头叹息。

二婶不仅嘴快。耳朵也尖。老远听到那人说话。一下子从竹制躺椅上蹦起来。带着两个丫环冲了过去。

那人吓了一跳。想走又不敢走。站在原地叉手行礼：“小的许炎。人称许老五。大娘子有何见教？”

二婶向来快言快语：“你说这些皮子浪费了。是什么意思？鱼皮有何用？”

“这些都是上好的皮子。不制革。却拿来熬油。浪费了。”说到皮子。许炎就内行了。指着皮子滔滔不绝地说：“皮子剥下来要在架子上撑平。这皮子太厚。不能直接做东西。可以揭开成几层。和牛皮是一个道理。头层牛皮、二层牛皮……”

二婶对制革兴趣不大。打断道：“你这么熟悉制革。难道是个皮匠？”

许炎苦笑道：“泉州府谁不晓得许家皮坊？大娘子从临安来。才没有听说过吧。”

旁边小丫环说：“许家皮货铺。在我们泉州好生有名气。出的皮靴子卖给大食人呢。”二婶听了。就点点头：“你把皮坊再开起来嘛。我的鲸鱼皮可以便宜点卖。你拿去做东西嘛。”

许炎摇头苦笑。他是从泉州府逃出来的。投奔乡下亲戚。碰巧遇到琉球船接。一家人飘洋过海到了琉球。乱世能保全性命就谢天谢地了。身上只带了点浮财。泉州的铺子可搬不走。现在没得本钱。怎么开皮货铺呢？

二婶哧的一声笑了：“哎呀。你不晓得琉球政府奖励工商？只要有个计划。切实可行。楚大人或者合股或者借款。都能弄到钱。说什么本钱不足！”

许炎摇摇头不敢相信：“这官府不盘剥商人。就算顶呱呱的青天大老爷了。哪儿有拿自己钱借与商人的？莫非是借钱的由头。敲诈盘剥的里子？”

“你这人怎么这样？！”二婶气不打一处来：“我这解鲸场、还有以前的养猪场。都是朝总督府借的钱。一年不过二成利息。有什么不相信的？”

许炎看看二婶。言语带着市井气但却颇为爽快。不像是说谎捉弄人。但他个性沉稳。不轻易相信人。低着头在那儿沉吟不语。

二婶真急了。一把扯住他袖子。“走。不信我们去总督府问。二婶有名的童叟无欺。难道今天还骗你不成！”

许炎面红过耳。心说这妇人性子真急。再不依着她。众目睽睽的。拉拉扯扯须不好看。便去琉球衙门走一遭。量那官府就算不肯借钱。也不至于将自己治罪。

到了琉球政府。许炎受到财税科长张广甫的热情接待----楚风让他想办法增加开支。现在他比后世某些招商办主任还心急。一切工商业主。都是他的座上宾。

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