妓是一份十分古老的职业。按照其本义，是指以获目的而与他人发生性行为的女子。而依据其“营业方式”的不同，又可以将其分为三类：官娼，集中在由政府管理的妓院中营业并向政府纳税的娼妓；私娼，私下单独营业因而不向政府纳税的娼妓；暗娼，在政府明令禁止嫖娼卖淫的情况下，暗中秘密营业的娼妓。娼妓出现的历史很早，古代希腊、罗马、埃及、以色列即有以卖淫为业的人。
我国娼妓的起源，大概可以算是起始于周襄王时代，齐国管仲设女，可称为始作俑者。《战国策》二卷“东周”引周文君云：“齐桓公宫中女市女闾七百。按周礼——五家为比，五比为闾。则一为二十五家。管仲设女七百，为一万七千五百家。管仲设女，等于后世之有花捐也。......我国娼妓制度，既自“女”开其端，自此以后，无代无之。唐承六朝金粉之，娼妓之多，空前未有。约分家妓公妓两种。长安都城中有所谓“北里”、”平康里“舆“教坊”者，即为当日风流渊蔽。
在先秦时代，统治阶级将沦为奴隶的女性作为官妓来供军士娱乐的现象。汉代时，军中开始配备女乐，设置营妓，同时，富豪人家也普遍蓄养女乐，卖艺亦卖色。不过，这些都不算是纯营业性的娼妓，真正的纯营业性娼妓，大约出现于魏晋南北朝时期。而官妓制度的形成却出现在唐代。唐代是官妓的发展时期，为娼者在官府注籍登记，由官府供应脂粉，在官府设立的机构中“营业”。妓女的来源不同，有地从私妓选拔入籍，有的由鸨母用钱买幼女调教而成，有的则以罪人的女眷为娼妓。妓女一如官籍，往往失去人身自由，连出游也受限制，宋代的娼妓制度在沿袭唐代的基础上又有所发展，即私妓开始盛行。宋代对官吏宿妓有一定的禁令。明代中期取缔了官妓，从此娼妓完全归私人经营。同时明朝政府严禁官员出入妓院，情节严重的。“罢职不叙”。到了清代，中期以前，对开设妓院及宿娼者还有一定的禁令，但清朝中期以后形同虚设。
在雍正年间，两江总督李卫就开始公开在辖区内的许多著名地烟花之地，比如秦淮河、扬州等地抽缴“妓捐”，交税的便是官妓，不交税的便是私妓，要受到官府的取缔。这样便在法律上公开默认了妓女，也变相复活了绝迹已久的“官妓”。
到了乾隆朝。因为国家总体上还算太平，腐靡风气日渐盛行。更有乾隆这位天子带头风流，所以，娼妓业更加兴盛。比如最有名气的烟花之地秦淮河，就涌现出了不少闻名全国的名妓。什么“二汤”、赵小如、薰三、许寿子、朱大等等，惹得不少自命风流的家伙争相前来，甚至有的无行之人还将这些名妓跟明末清初的“金陵八艳”相提并论。
广州身为膻腥之地，商贾云集之所，也算是大清国少有地繁华之地。所以，相应的，也难免就有一些高档地场所供那些有钱人寻欢消遣。虽说广州并不是什么出才子的地方。这里那些妓院的红牌之类，也没有秦淮河、扬州妓馆里那些名妓一般在诗书礼乐方面拥有极高的造诣，但也不算太差，应付那些附和风雅的人物是足够了。
而位于广州城南的来凤楼就是这么一个地方。其老鸨姓鲁。名叫鲁优儿，年不过二十八岁，四岁的时候便被上一任来凤楼老鸨买来调教。十三岁开始接客，十五岁便成了广东名妓，二十三岁之后，因为又有新人“顶替”，身价日跌，便仗着跟来凤楼幕后东家的亲密关系，得到了老鸨的职位，负责经营这家妓馆。
……
“这里白天也有那么多客人？”
何贵带着王栈陵等护卫从白云山回来，看到何进喜不在家，打听了一下，就直奔城南。不过，等到了来凤楼门前的时候，看到进进出出地那些人，他还是有些吃惊。……北京城的八大胡同他也不是没有逛过，在他的印象里，妓院一般都是晚上才正式营业的，白天地客人应当很少才对。就像八大胡同，虽然名闻全国，晚上宾客盈门，胡同里车水马龙，但白天的时候却基本上没有什么客人，妓院大都是关门谢客。可如今才刚过了正午，这来凤楼怎么就有这么多的客人了？
“大人，广州进进出出地商旅很多，这些人谁也说不准什么时候来，什么时候走，所以，妓院一般白天黑夜都开门儿！”王栈陵在成为何贵的亲兵头子之前也算是广州的一条地头蛇，对其中的道道也知道一些，听到何贵发问，立即就回答道。
“一直开门？难不成……这来凤楼的妓女还分白班跟夜班？”何贵问道。
“属下不知道。不过，想来也差不多！”王栈陵笑道。
“那她们可真够累的。”何贵苦笑着摇了一下头，接着便迈步向前，也不理会对面迎来的大茶壶，直接就走了进去。
……
“京里的那些大人们都说啦，西洋人，就是犬羊。要不然，他们为什么非要喝牛奶不可？这说明他们非吃牛奶、).;牛奶使它化解。假如几个月不吃的话，双目就会失明，肠胃就会雍塞。所以西洋人宴客时，最贵重的食品，莫过于大黄，即令最贫苦的人家，也都在胸前挂一小口袋大黄，时常用舌头去舐一舐，或用鼻子去嗅一嗅。而大黄和茶叶，只有我大清国才出产，因之，那些野蛮的西洋人，必须依赖咱们大清。而我大清只要拒绝通商。那就是说：只要拒绝卖给他们大黄茶叶，就能立即致那些西洋鬼子于死命。所以啊，跟西洋人这一仗，实在是没有必要。不过就是些大黄、茶叶么？只要那些洋人向咱们赔了罪，给了他们就是。又何必白白损失了那么多的战船……你们说是不是？”
进得来凤楼的前厅，刚刚找了个靠边儿的座位，招呼王栈陵等人坐下，何贵就看到前厅正中地桌子上，一个操着京片子的中年人，正满口喷着唾沫星子地述说着广东省跟洋人的那一战。只是。这这家伙明显对他们动武的做法不感冒。而跟这名中年人同一个桌子上的其他人听到这些话后，却一个个不住的点头附和，似乎那家伙说的多么正确似的。
“大人，要不要我去教训一下这帮混帐？”王栈陵坐在旁边看了看何贵的脸色，问道。
一群井底之蛙而已，没那个必要！”何贵摇了摇头。
“几位爷请喝茶！”把托盘上地茶壶、茶杯一一摆放在诸人面前，又笑嘻嘻地向众人问道：“几位爷有些面生，不知道有没有相熟的姑娘？小的去给您们叫来？”
“你们湘莲姑娘在不在？”看到何贵别过头去不愿说话的样子，一名护卫便主动开口问道。这湘莲姑娘。就是师雨烟所查到的何进喜的相好。
“湘莲姑娘？”那大茶壶微微一愣不住。几位爷，湘莲姑娘正有客人。要不，小的去给诸位找些别的姑娘来？保证不比湘莲差！如何？”
“老子不要别人，就找湘莲，马上叫她过来伺候！”那护卫也不看何贵，只是蛮横道。
—
“这……”大茶壶的表情似乎有些为难：“几位爷，不是小的不去，只是湘莲姑娘正在陪着客人，都是我们来凤楼地衣食父母，人家还没走。小的总不好过去打扰不是？”
“什么衣食父母，老子就不是了？让他滚！”那护卫又是一拍桌子，厉声道。
“这位爷您别生气。您真要见湘莲姑娘地话也不是不可以，我先去给您问问。您稍等！”看到这护卫一脸横样，大茶壶好像有些害怕的模样，急急地拱了拱手。接着便向前厅中央跑去。何贵等人看到他走到刚刚还操着京片子在大放厥词的那中年人所在的桌子边上，附耳跟一名正跟那中年人打情骂俏的女人说了几句，然后，那女人向中年人告了个罪，就一步三摇地向他们这边走了过来。人还没到，笑声就先传了过来：