人人都知道老实人好欺负，但是，许多人也都知道，老实人要是发起了火，可就不是可以善了的事儿了。

何贵不算是个老实人，可是，相对于那些清廷的官员们来说，他已经是老实的不有再老实的人了。而这一回，他这个不算老实的老实人偏偏又被惹得发了火，或者说，他已经不单单地发火，而是要拼命！

七十大板外加二十夹棍，足够将何贵送进望乡台好几次。看到何贵不好糊弄，也吓不住，曹文埴满心希望凭着这几招酷刑逼得他招供认罪，可是，没想到的是，这样招来的却是何贵的拼死一击！

你要老子的命，老子就先啃你个面目全非。

这就是何贵的打算！

自从进入社会，何贵做过不少工作，也受过不少委屈，可是，还没有落到过这么悲惨的地步！曹文埴的做法，已经让他起了同归于尽的心思！因为他不仅恨，还怕。怕自己死得无声无息，毫无价值。那样的话，他可就太不甘心了。

……

“怎么办？”

整整半个时辰，军机处四位能力出众的大人也无法决定该不该把这事儿捅到乾隆那里去。因为，他们根本就不知道该如何面对可能会出现的情况。

没错，他们可以把这件事隐匿下来，但是，此事如今已经涉及到了刑部、大理寺跟军机处三大部门，他们把这事儿瞒下来，谁知道会不会有看他们不顺眼人再暗地里告诉乾隆？欺瞒君王的罪责，只会让事情更加可怕。但是，如果不瞒下来，他们一个个都注定少不了被乾隆臭骂一通，还要担上责任，不过，这还并不是他们最担心的，他们只是不知道，这事儿如果放到乾隆手里，会不会闹大。上一次的《字贯》之狱可就只是因为那个王锡候将雍正的庙号用到了注释举例里面，这如果真究起来，真是大事么？不就是一个很正常的文学事件么？可结果却闹到一个巡抚被吊死，布政使、按察使被革职流放，一个侍郎丢了官职。而这一次，还关系到王杰这位军机大臣。王杰一向清名素着，但这一次又确实是他眼看着曹文埴冤枉他人，毫无理由地失职了。这等于就是一条小辫子，要是被人揪住不放的话，王杰的军机大臣之位恐怕就要悬。于敏中跟阿桂可舍不得王杰，眼下，和珅极得圣宠，锋头正健，两人虽然看不惯，但也放不下架子跟一个晚辈斗，因为那样在乾隆面前也不好办。可以说，现在军机处愿意正面跟和珅对着干的，就王杰这么一位。而且，这可是宰相之职，如果王杰真的得下去，谁来接任？两人位高权重已经很久了，虽然门生故吏不少，但同样的，也少不了对头，如果到时候王杰下去，上来的是他们的某个对头，他们咋办？而和珅也虽然不像于敏中跟阿桂一样顾虑那么多，可是，何贵这一回告的人实在是太多了，如果他先支持把这事儿交到乾隆手里，肯定会得罪一部分朝臣，那大多数可是御使，专门负责监察官员的……他今天可还没吃饱呢！

“皇上现在该在慈宁宫吧？”

沉闷了很久，和珅突然朝其他人说道。

“嗯？”其他人都是猛得一抬头。

“慈宁宫？！”

乾隆是个孝子。对皇太后的孝顺那是没话说的，点点滴滴都是看在大家伙眼里的。只要没什么大事要忙，每天定点定时都要去慈宁宫给皇太后请安，跟皇太后聊聊天，唠唠磕！几乎已经成了定制。

和珅聪明，一下子就点出了关键之处。在皇太后面前，乾隆可一向都是很好说话的。在场的都是朝中重臣，自然也都知道这一点，所以，一回过神来，便十分整齐地，拔腿就走。

“先前个圣祖爷康熙朝的时候，上书房大臣索额图位高权重，可还真没几个人知道，那是个惧内的主儿。”虽然近两天朝里出了点儿事，但是，臣子们担心的事情，乾隆还不会多么地放在心上，所以，他的心情还算不错。于敏中、阿桂、王杰还有和珅等人来到慈宁宫拜见的时候，他正在给皇太后说笑话听。

“那年，索额图在南书房当值，天天要进去见皇祖。偏这一天午觉起来，不知为什么事两口子犯生分，他夫人使鸡毛掸子赶得他走投无路，就钻了床底下去。他夫人兀自探着身子打，一边打一边问：

‘你个狗娘养的，出来不出来！’

‘老母狗’，索额图说，‘男子汉大丈夫，说不出来就不出来！’

‘你出来！’

‘我不出来！’

内廷里还在等着索额图去理事，到了未时牌还不见他来，高士奇便知他在家又‘出事’了，命人去唤，‘就说得去见主子呢！’那人飞骑赶到索府，见家人都捂嘴葫芦笑，隔窗儿就喊‘索相，别误了见主子！’”

乾隆说到这里，慈宁宫里的人，上到皇太后，下到来请安的妃子们，还有那些地位高点儿的近侍宫女，已经都笑得弯背弓腰，皇太后笑得拍了拍胸口问道：“那索额图敢情是出来没有？”

“说话间索额图已经出来。”乾隆正容说道，“不过，一头一脸都是灰……拍打着身上走出来，梗着脖子一路直下台阶，一头恨恨说：“哼！河东狮么？有万岁爷给我作主，我怕谁？！’”