“臣陈家明叩见女皇陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁。”御书房中陈家明底垂首上前恭敬地行了个常礼。

“卿家平身，请坐吧。”端坐在龙椅之上的孙露一边微笑示意，一边则暗自仔细观察了一番底下站着的南洋总督大人。不可否认，当看着身材修长、留着长须、略显谦卑的陈家明在自己面前行礼之时，恍惚间孙露已经很难将他同当年那个楞头青似的青年联系在一起了。而这种变化仿佛只时一瞬间的事情，让孙露在心中不由地就泛起了一股子莫明的怅然。当然她也知道这种感觉不过只是个错觉罢了。这十年来，无论是在陈家明身上，还是在她本人身上都已经发生了太多太多的变化。此刻这些变化就像是一堵看不见的高墙一般挡在了君臣二人中间。虽然孙露极力的想找会当年推心置腹的感觉，然而刚才黄宗羲的话语却还是不断地在她脑种浮现，提醒着她某些君主必须注意的原则。

正当女皇怀揣着极其复杂的心思打量着自己的心腹大臣之时，陈家明却并没有跟着就坐。只见他依旧紧底着头，不紧不慢地向女皇开口道：“陛下，臣今日前来是特来请辞的。”

“请辞？！”孙露的笑容在一瞬间就凝结住了。显然她并没有意料到陈家明会向自己提出这样请求。或是说她还想不明白，陈家明突然跑来请辞的用意。不过多年的帝王生涯已经让孙露不会对任何事物感到吃惊。于是她很快就恢复了冷静，继而以惊讶而又略显不解的口吻说道：“卿家莫不是在同朕开玩笑吧。”

然而陈家明的样子丝毫没有开玩笑的意思。却见他当即抬起了头，以一种极为坚定的态度回答道：“回陛下，臣没有开玩笑的意思。臣是经过深思熟虑才得出这一决定的。”

“为什么！难道说朕在什么地方怠慢卿家了吗？还是卿家误听了外界一些不利你我君臣的流言？卿家何以会如此突然的说要请辞！”孙露豁然起身步下台阶追问道。

“陛下待臣恩重如山。可以说没有陛下就没有臣今时今日的一切。所以无论外界说什么，臣都不会在意的。”陈家明坚定的回答道。

“既然如此，那卿家为什么要在这个时候请辞！卿家现今正值壮年，而我中华也正是如日中天之时。现在整个帝国都在为未来的开拓齐心努力，卿家作为帝国重臣却要请辞退出。如果卿家若是不能给朕一个满意的答复，那朕断然不会同意卿的请辞。”孙露语气严厉的说道。

“陛下明鉴，臣正是为了帝国的利益考虑，为了报效陛下的知遇之恩，这才会提出请辞的。”陈家明一个抱拳沉着的回答道。

“为了帝国的利益？为了报效朕？你倒说说，你这么突然撂担子，是为了帝国的哪儿方面利益？又怎么算是报答朕了？”孙露加重了语气反问道。

“陛下息怒，请听臣仔细道来。”陈家明谦恭的进言道。

眼见陈家明一副神定气闲的模样，孙露忍不住再一次紧盯了他一番，想要看从他身上瞧出一些端疑来。但无论从哪儿一个角度看来，陈家明都表现得无懈可击，于是她最终还是坐回了龙椅，吩咐道：“那好，你说吧。”

“陛下，恕臣直言。有关外界对香江商会与臣的评价，其实陛下与臣都心知肚明。因此臣十分明白臣现在身负官、商两职的身份会给陛下您带来多大的困扰。臣更清楚香江商会日渐庞大的势力会给帝国带来多少不利的影响。”陈家明说到这里一种坚决的态度打断了女皇的劝阻，却听他跟着进一步进言道：“陛下请别误会，臣说这些并不是来向陛下您诉苦的。臣说过无论别人怎么说，臣都不会在意。但是臣不能就此无视可能给帝国带来的威胁。所以臣觉得臣现在辞去南洋总督一职，不管是对帝国来说，还对臣自己来说，都是一个明智的选择。”

面对陈家明如此一番推心坦言，孙露心头也像是打翻了五味瓶一般。就帝王身份来说，她不得不顾及陈家明在海外无懈可击的影响力以及国内越发激烈明显的反对之声。或许正如陈家明本人所说的那样，此时退出对谁来说都是一个最好的结果。但同样是出于一个执政者的立场，孙露还是由衷地希望陈家明能继续为帝国管理海外事务。因为就经验、眼界、威望来说，陈家明都是帝国在海外的最佳代言人。

于是孙露在沉吟一番之后，还是毅然地挽留道：“卿家说得没错，确实有不少大臣曾向朕暗示甚至明言过对卿家的猜忌。但朕一直以来都对卿家极其信任，从未将这些进言放在心上。朕这么做并不是光是因为卿家是朕最信任的心腹之臣，更不是因为卿家与朕的亲戚关系。而是为了帝国的利益着想。卿家这些年在南洋所取得的功绩世人有目共睹。朕现在还没有发现有哪儿一个人能与卿家相媲美。就算有，日子一长朕还不是一样要堤防他。一味的置身事外并不是解决问题的办法。正所谓用人不疑，疑人不用，朕相信卿家，也请卿家相信朕。”

“陛下对臣的信任，臣粉身难报。”陈家明一颤抖的声音抱拳道。虽然他一直以来口口声说不会介意外界的说法。但是身处高位的他又怎么可能真的完全不顾及人言呢。为了避嫌，他自打踏上中原之时，就一直采取低调的态度。不过在京师逗留的这段日子却让他很快就明白了一个道理。只要他还身处这个位置，无论他怎么低调、如何避嫌、甚至自污都难以避免相关的猜忌。在明白了这一点之后，陈家明仔细考虑了许多问题。最终才鼓起勇气下了入宫的决心。但此刻听女皇如此一说，早年的在新安时的情景又浮现在了眼前。一瞬间，一种久违了的感激之情在他的心中油然而声。