公元1651年，英格兰共和国议会以一纸《航海条例》向世界宣布了其要求独占海权、独占原料、独占市场的勃勃野心。该条例规定：只有英国或其殖民地所拥有、制造的船只才可以运装英国殖民地的货物；并强行指定烟草、棉花、糖等一系列殖民地产品只淮许贩运到英国本土或其他英国殖民地；其他国家的制造产品，必须经由英国本土，而不能直接运销殖民地；严格限制纺织品等殖民地产品与英国本土产品的竞争。此项《航海条例》一经公布，立刻就在整个欧洲引起了轩然大波。这其中抗议声最为强烈的莫过与号称“海上马车夫”的荷兰共和国了。

一直以来荷兰都以商船多、体积大、效率高、组织完善闻名于世。是世界上首屈一指的贸易中介国家、全世界商品集散的中心。而英国的这部《航海条例》却明确规定不许其他有航运能力的国家插手英国的航运。这显然是在针对荷兰，是为了打击它在英国对其他国家贸易中的中介作用。此外，英国人还在《航海条例》要求他国船只在穿越英吉利海峡时，必须向英国行降旗礼。此举无疑是在向世人宣布整条英吉利海峡的主权归英国所有。称霸大西洋一百余年的荷兰自然不可能坐视英国的这一系列挑衅之举。

可无论荷兰人如何抗议、如何威胁，英国人始终拒绝废除航海条例。从1651年到1652年，从英吉利海峡到西印度群岛，双方间的明争暗斗几乎没有一刻停歇过。而两国之间的紧张关系也这一年的7月达到了顶峰。就连初来乍到的中国使团亦能深切的感受到英吉利海峡上弥漫的肃杀气息。

“报告提督，西北方向发现有数艘舰船交战。好像是三艘英国舰队在围攻一艘商船。”了望台上，了望手一边望着远处硝烟弥漫的海域，一边向着底下甲板上的大人们紧张地报告道。

“龚大人，快看那！那边打得还真热闹呢。早就听说北海是海盗窝。今日一见，果然是名不虚传啊。”同样在用望远镜观察着的郑森兴奋的嚷嚷道。

“哼，池浅王八多。别去多管闲事，命令舰队全体警戒避开交战船只全速前进。”龚紫轩连正眼都没瞧一眼，便直接冷哼道。

“龚大人说得对。海上凶险万分，还是免生枝节的为妙。”一旁的吴钟峦连连点头附和道。

“知道了。我的主使大人。”郑森扫兴的收起了手中的望远镜。

可杨绍清对于远处的激战却显得颇感兴趣。却听他好奇的向龚紫轩问道：“龚大人，你说那里究竟发生什么事了？那么多条英国船围攻一条商船做什么？”

“杨大人，这种事在北海每天都有发生。可能那是一艘走私船或是海盗船，可能那些英国船在完成私掠任务，也可能只是看那船不顺眼。”龚紫轩满不在乎的说道。可他的话音刚落，却听了望台上的了望手又再一次报告道：“提督，正前方又发现一支舰队直冲咱们而来。”

“在那里？是什么人？”郑森说罢连忙举起了望远镜观察起来。果然，舰队的正前方的海面上一字排开着出现了七艘战舰。那气势分明是想挡住中国舰队的去路。

“提督，他们说他们是英国舰队，要我们给他们让道。”了望手将对方的旗语一字一句的翻译道。

“告诉他们咱们是中国使团，让他们给咱们让开道！”郑森一脸傲然的命令道。在他的印象当中历来只有别人给中国舰队让道的事。绝没有中国舰队给别人让道的道理。

“提督，英国舰队发信号说，这里是英吉利海峡，要我们下半旗敬礼，然后给他们让道。”了望手大声的翻译道。

“什么！下半旗敬礼？”如果刚才英军要求让道，只是让郑森觉得有些可笑的话。那此刻对方下半旗敬礼的要求，在他看来无疑就是一种裸的挑衅了。顾不得有皇夫等人在场，郑森当下便脱口而“粗”道：“，那帮龟孙子竟敢让堂堂的中华皇家海军给他们降旗敬礼！”

然而郑森的粗口刚完，了望台上又传来了更为嚣张的信号道：“提督，英国人说如果咱们不按照《航海条例》降旗敬礼，他们将把咱们当做走私船处理。”

这下就连甲板上的龚紫轩等人都觉得面子上挂不住了。虽然他们都不想在国外节外生枝，但身为使节代表的就是帝国的威严。如果使团在英吉利海峡上向英国舰队降旗敬礼，那就等于是中华帝国在向英国敬礼。如此一来，天朝的威仪何在！帝国的颜面何在！于是，先前还下令绕道而行的龚紫轩，即刻便转口向杨绍清等人建议道：“诸位大人，甲板上风大。咱们还是先会船舱歇息吧。不要在这儿影响郑提督办正事。”

给龚紫轩这么一说，心领神会的众使节当下便调头乖乖地回会自各儿的房间去了。眼见使节离开了甲板，郑森知道这下可轮到自己放开手脚好好干一场了。摩拳擦掌着的他果断的指挥道：“全体展开战斗队型，全速前进！”

正当中国舰队变更对型之时，眼见对方长久没有回复的英军终于忍不住发出了第一炮。呼啸着炮弹在空中划出了一道完美的曲线，最后在“白虎”号左前方击起了一道洁白的水柱。英军并没有想到他们的这一炮非但没有吓倒眼前的舰队。相反对方以极快的速度摆出了战斗队型径直向英国舰队冲了过来。眼见对方无视炮火警告执意要闯关，英军也不甘示弱的摆开了战斗队型全速迎击。一瞬间英吉利海峡上又再次硝烟四起了起来。