正如顾炎武所言，中国是一个讲人情的国家，司法审判常常为人情关系所左右。就算是设立了议会制度，颁布了《弘武大宪诰》，中华帝国在制度上对权力实行制衡的民主政体仍然是不完善的。甚至连民间自由舆论监督的习惯也没有完全养成。比起拥有千年“公共舆论”传统，可以通过政治体系本身的制度结构，对权力实行限制的威尼斯共和国来。中华帝国从任何一个角度上来看，都还没有建立起可以遏制贪污的民主制度。然而就算是没有欧洲那样的民主传统，没有健全的民主监督制度，年轻的中华帝国依旧要建立起自己的一套廉政制度。因为人类贪污的真正发生机制，并不是因为没有司法独立、没有舆论监督和没有高薪养廉。而是源自于人类本性中对的无限渴望。

为了彻底根除官员贪婪的本性，古今中外的统治者颁发了大量的法令，采取了各种酷刑。这其中又以明太祖朱元璋最为严酷。这位流民出身的开国皇帝对贪官极其痛恨。他发明出一个“剥皮实草”刑，专门对官员有效，凡贪六十两以上者要剥皮之后塞进稻草，悬挂在政府旁边专门的“皮场庙”里供人参观，以警戒他们还活着的同类。与对中层严厉相反，《大诰》对“安分良民”积极保护。朱元璋要求每户农民发《大诰》一册（就像现在的《减轻农民负担手册》）老百姓熟读大诰，一旦发现官员、豪绅违反就可以告发。明初严禁百姓私自旅行，《大诰》可以当通行证使用，朱元璋甚至曾经亲自接见过几个手持《大诰》上京告状的平头百姓。

然而，朱元璋的“剥皮实草”并没有杜绝贪污的发生。相反，明朝官员的贪污情况比任何一个朝代都要严重。据说李自成在北京城“追赃助饷”时，就曾从一个“清如水，明如镜”的清官家中抄没出了五万两现银。依照明太祖“六十两”的标准，这位清官大人足够被剥皮一千次了。

同为“流民”出身的开国皇帝，孙露并没有像朱元璋那样设立“皮场庙”。后世舆论对贪污的争论告诉她，中国的贪污历来都不是一种个体现象，而是一种制度性。光靠杀鸡敬猴是远远不够的，制度上的问题只能从通过改进制度来解决。弘武二年年初，孙露正式下旨设立“廉政司”。廉政司并不隶属于内阁，也不受司法院所左右。它直接对皇帝负责，拥有绝对的权威。廉政司对政府机构和公服部门进行监督和调查，对一切涉姝官员，不论其名声多大、地位多高，一概严惩不赦，决不姑息。廉政司可以不受有关法规限制逮捕犯任何罪行的涉嫌人；有权入屋搜查、检查和扣押认为可以作为证据的任何物品；有权检查和冻结受嫌人的一切资产；有权进入各部门、机构，要求其官员和下属提供调查人员认为需要的任何物品、文件和内部资料。且拒不作证的知情者或未能向调查人报告、提供所需情报、帐目、文件物品的任何人，都将被视为犯罪。

特殊的权限让廉政司同威尼斯的“十人团”一样，拥有着绝对的权威，能有效监督政府的各个机构。不过与“十人团”稍显不同的是，廉政司的成员既不是贵族出身、也不是内阁司法大臣，而是一群初出茅庐的青年官吏。作为弘武朝第一科进士的符晓勤，便是这廉政司的第一批成员。直至今日他还不敢相信自己真的被选入了廉政司。在他看来这一切就像是在做梦一样。符晓勤自认自己只是一个从四川来京城赶考的普通士子罢了。才学并不算出众，也没有什么党派背景。可他并不知晓，正是他这种没有背景的出身，才使得他从千万人当中脱颖而出。

其实与符晓勤同站在英武殿之上的同僚们，一个个同他一样也是寒门出身。正所谓“上品无寒门，下品无士族”。开科取士虽给寒门出生的士子提供了一条出仕的道路。可真正能通过科举入仕做官的大多是庶族地主子弟。在明朝没有后台背景的士人就算考取了功名，升迁机会亦渺茫得很。到了中华朝，闽粤地区接受新式教育的复合型人才，又在不断地冲击着原先由儒生把持的朝堂。因此像符晓勤这样毫无政治背景的传统儒生，能直接进入廉政司这样的关键部门，这在他人看来简直就是一种几世修来的福气。而符晓勤与他的同僚们也确实将入选廉政司当作自己人生当中的无上荣誉。而给予他们这种荣誉，这种机会的人，正是此刻端坐在龙椅上的弘武女皇陛下。

这已是符晓勤第三次见到女皇了。第一次是在隆武四年的端午节，第二次则是在禅智寺。前两次都是在远远处匆匆瞥过，根本没机会看清楚当时还是隆武首相的女皇。而这一次女皇陛下就端坐在自己的面前，可符晓勤却怎么都不敢抬头偷偷窥视一下女皇的圣容。生怕就此触犯了圣颜。但他内心却又壮志成成地想要一展拳脚以报答女皇的知遇之恩。

正当符晓勤与他的同僚们一起怀揣着蠢蠢不安的心情垂手伫立时，却听女皇用严肃的口吻开口道：“诸位卿家，从今日起朕就是你们的直属上司。今后反贪污受贿之事将直接交由朕亲自过问。而你们也将拥有超越寻常司法衙门的权利。你们中的大多数人此刻或许正怀揣着凌云壮志，想要扫清天下的巨贪，还天下人一个朗朗乾坤。但朕在这里要清楚的提醒你们，廉政司专员并不是一份风光的好差使。相反，稍有不慎，你的仕途乃至生命就可能被毁。这是一个极其特殊的职位，任期短，责任重。在问责其他官员的同时，你们本身也将受到更为严格的监督。所以朕在这里再给你们一次机会想清楚自己的选择，再来答复朕。”

女皇的一席警告刹时就给众人高昂的兴头上浇了一盆子冷水。几乎所有人的心头在这一刻都有过一丝犹豫。但他们很快就将女皇最后的警告当作了对自己的一种试探。于是所有的人当下便义无返顾的回答道：“回陛下，尽吾志而不悔！”

“好！好个尽吾志而不悔。那朕要问问诸位，你们的志向是什么？”孙露意味深长地抚掌问道。

“回陛下，激浊扬清，废贪立廉！”符晓勤一个箭步出列拱手回答道。

“恩，激浊扬清，废贪立廉，说得好。”孙露回味了一下符晓勤的回答后，又饶有兴趣的继续提问道：“那朕要问问你，为何历朝历代的贪官总是杀不净，官场总是浊流肆虐？”