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“为何上月的海税竟然少了一半还多？”徐再生盯着上月的海税账目，不敢相信地问道。又没有经济危机爆发，海税怎么可能会如此大起大落！

“大人！”财税司司务郭行学回道，“据属下所知，近来大人东海征海税，许多商贾闻讯，纷纷避走日本，改入朝鲜。所以商船日少，这海税当然也就锐减如此。”

“总督大人，自隆庆帝开海禁，海商大都出自闽粤。有往日本朝鲜者，有往吕宋安南者，旗幡蔽日，盛况空前。然近年来，海盗日昌，月港衰落。自大盗郑芝龙受抚，南海一带几乎皆在其控制之下。凡海船，不得其令旗，不能往来。每船例入三千金，岁入万计。郑氏富可敌国，雄霸南海。东海之上海船，大都挂其令旗。总督复又征税，当然会令商贾们不满。所以属下觉得，这些商贾要么是受人指点，要么是故意避而逃之！”财税司检校王重突然一改沉默，指着徐再生摊开的海图，滔滔不绝。

徐再生大讶，丢开海税锐减问题，看向王重道，“王检校，你原先做何营生？”

王重一愣，脸色微赧，复又低首恭敬道，“小人曾在牙行，洋行里做些杂务为生。幸遇大人招募入财税司听唤，小人感激不尽，定当力效以报！”

“牙行？洋行？”徐再生可不相信，区区一牙行使役，眼界竟可如此清晰。当下追问道，“你可曾读过书？”

“小人……小人自幼念过私塾，遍读五经百家，后来又喜好杂学。父母本愿我日后考取功名，可……小人终究违逆不了天命！”王重眼中闪过一丝悲凉，显然有着沉痛的往事。

“哦？”自幼就读私塾，显然不是寻常人家所能具备，当下又问道，“你的父母安在？”

“家父……家父多年前出海未归……母亲忧愁疾丧，父母早已……”

几番细问，徐再生惊喜地发现，他竟然无意遇到一位人才。这名王重原为浙人，出身商贾之家，祖上三代就是靠海贸为业，家财颇丰。他自幼熟读诗文，通晓西学杂书，更曾随其父亲多次出海，眼界大大开阔。

总奈海盗日盛，其家商船几次被劫，亏银甚多。其父亲为解困境，举家财置货，欲亲往阿卡普尔科一行。谁知这一去，就再也没有回来。王家败落，母亲忧急而去后，王重四处流浪，靠在牙行，洋行做些杂役为生，躲避着昔日的债主。

“开士，那么依汝所见，该如何作为呢？”开士为王重的字，取意开学入仕。虽然徐再生心中已有计较，但对王重的意见，却突然间感起了兴趣。

王重稳定下情绪，盯着地图沉思半晌，只回了九个字，“压郑氏，巡四海，定琉球！”

“定琉球？此言何意？”徐再生大惊，所谓的压郑氏，就是不能让郑芝龙把南海的海税置于私人囊中，怎么说他这个四海总督，也是冠冕堂皇，钦封合法的存在。巡四海，就是要在四海巡查，避免海船不取海引，逃避关税。可为什么要定琉球？这点徐再生也有些不懂了。

“大人！”王重深思熟虑后，郑重道，“大人府居山东，远离闽海，不能与郑氏争锋。而东海海税，大多为朝鲜日本之船。巡视四海，需舟师何止万千，费银无数。琉球，东海之岛国，乃江南海商入日本必经之地。大人只需派驻一千精兵，与山东青岛，威海二地成三角之势，那么东海则为总督所控，众海船势不能避！”

“好！”徐再生拍掌大赞，王重并不明白徐再生心中的计划，也不清楚琉球虽然为岛国，但毕竟算是大明的藩属。想要派兵驻守，恐怕还有许多障碍。但他仅凭直觉，立足山东现状考量，眼光竟然如此周密深远，实在是个难得的人才，大有培养的潜力。

“开士，你就留在本督身边，参赞机务，财税司那边，本督另有安排！”

王重一愣，参赞机务？虽然这不是实职，但谁都能明白，这就算是总督的幕僚，可算是当作亲信看待了。财税司其他诸人纷纷羡慕地看着王重，心中暗悔自己为啥不抢在他的前头表述已见，或许就会被总督大人看中也说不定。

“关锋！”

亲兵领队关锋抬手道，“大人，有何吩咐？”

“传令所有将士，包括孔有德部属，尽快回青岛整修。至于海上商税，暂时丢一边吧！”

“啊？”所有人顿时吃惊地张着嘴，空气傻一般沉寂。讨论半天，却为何任何动作不出，还要收回水师，那样商税岂不要绝断？用度如何支撑？

“去传我的命令吧，我们可能，很快就要离开山东了！”

……

“大人，俺完全打探清楚了。”郑世海追在徐再生的身后，兴奋地道，“这高启末的确有个未出阁的女儿，据说年约十八，才貌都很全，在青岛一带，还真的很有名气。许多富贵公子上门求亲，却不知为何，总是被拒。有人说，高大人极其宠溺他的女儿，并对外宣言，其取婿，唯女儿自选如意。但这高小姐甚少出门，许多文人墨客眼睛都瞅干巴了，也寻不着机会。”

“大人，你真没看见啊！”郑世海越说越激动，搓着手开心道，“那高府外的几家酒楼，自早到晚，可全是满座啊。无数的读书人都在那守……守什么兔子，做着大好姻缘突然降临在他们身上的美梦呢。”

“哼，一群癞蛤蟆，还想吃天鹅肉！”郑世海对这些读书人似乎极为不屑，转而道，“我还打探到，那高启末回去后，就去找了红娘。如果小人猜测不错，那媒人恐怕几日后，就要来给大人说亲了。哈哈，俺开心死了，要有酒喝了。大人，等你成亲那天，可不能禁俺的酒量，这喜酒喝起来，滋味可是最美妙了！”

成亲吗？徐再生苦苦一笑。几世相隔，过去的记忆他不愿再去触及。只是这成亲，他想都没想过。或许哪天，自己就死在沙场之上，何必再留什么牵挂！徐再生摸了摸胸口，那里有丝隐痛。

“徐大哥不喜欢女人！”身后大牛的一句话，不但让郑世海立时愣住，也吓得出神的徐再生一个踉跄，差点没一跤栽倒。

“大牛，你别胡说。徐大人可是俺老郑最佩服的大男人，男人怎么会不喜欢女人呢！你没看见夏千总那些兵将，一得空闲，就往花楼跑嘛？”郑世海年纪不大，可说话总显得老气横秋，常老郑老郑地自称，似乎他啥都明白。

徐再生微微皱眉，没有出声。郑世海的话他早就清楚，只是他还不确定该如何解决。在没有出现问题前，徐再生只能把这件小事先放置。