聂士成满脸郁闷，出得府来，左宝贵知道他着实郁闷，当下不但不取笑，反向他安慰道：“功廷，这也是大帅垂爱，若是换了旁人，反倒不能如此。”</p>

此语虽是安慰倒也所说是实，聂士成苦笑点头，答道：“确是如此，大帅如此垂爱，非得将这一次的差使办好不可。”</p>

“你这般想，反而是错。”</p>

聂士成闻言愕然，转头去看左宝贵，却见此人满脸郑重，聂士成与他相识至今，两人一向嬉笑怒骂惯了的，却是从未见他如此脸色，当下也知道左宝贵所说必定有因，于是也是正色道：“冠廷兄如此说必有以教我，请说。”</p>

他这般郑重，左宝贵微微点头，笑道：“大帅教你去南京，你知也是锤炼你的意思，正如教我去内镇的意思一般相同，我生性粗疏，虽然从军的早，立下不少战功，不过向来不喜在人前出风头，也不喜欢事事去细想，所以这么些年下来还是在管带位子上蹉跎岁月，这一番大帅断然把我放在内镇的位置上，内镇关系全局，要统领淮军，内卫，还需协调军统与地方官员，不仅是野战与敌争雄，还需费上许多精力，关注全局。如此这般，我日后便是想偷懒也是难了。而教你去南京，却是因为你性子太过好强，既然三河一事出来，索性便差你再去敌镜，磨磨你性子，不求有功，但求无过便好，若是你太过要强，万一出了甚事出来，兄弟在这里说一句，以后你想回淮军就难了！”</p>

左宝贵这一番分析虽不全中，却也是与张华轩及丁宝桢等人的盘算一般相同，聂士成待他说完，心中已经明白对方所言出自肺腑，实在是金玉良言。</p>

当下纳头拜倒，向着左宝贵长揖到地，起身之后，方向左宝贵笑道：“冠廷兄这一番话教小弟茅塞顿开，当真是多谢了。”</p>

左宝贵先是微笑，然后却又是暗自摇头，其实以他自己的心愿，实在是在淮军中立些战功，将来封子荫子了少不了他的，至于封公封候，博一个青史留名，却也不是他心中所愿，只是淮军之中向来讲究纪律，并不能让将领们自专如意，便是不想出人头地，却也不能自主，其中况味，也只能自己体会了。</p>

两人经此一事，倒觉得交情更胜一步，于是一路谈谈说说，待到得淮军在城外的临时兵营之后，便是挑灯夜谈，到得东言既白，左宝贵方打着呵欠笑道：“此后便是分道扬镳了，功廷珍重。”</p>

“冠廷兄珍重。”因知此后相见甚难，淮军打下的地盘越来越大，驻地也越来越远，已经与以往大不相同，一旦分开之后，再想相见一次，却是异常困难的事了。</p>

“各自珍重吧。”左宝贵倒是潇洒，长揖之后，便是不再回顾，翻身上马，先回淮安城中自己的住处，然后便会到讲武堂中报道。</p>

至于营中之事，已经交待清楚，倒也不必他来烦心。待左宝贵走后，聂士成怅然若失，良久之后，一阵困意上来，自己又仰而而躺，不一会便呼声如雷。</p>