水鬼是湖广一带的俗称，江南则称为江贼，山东一带叫做水串子。

流民大多是因为活不下去才偶尔做一些杀人见血的勾当，水鬼无疑要恶劣的多。同样是刀头舔血的营生，山贼土匪这种为人所憎的职业好歹还能自称是“绿林好汉”，水鬼却是最为人所不耻的“行业”连江湖同道都瞧不起他们。主要是因为水鬼们做事狠辣从不留余地，往往在抢掠之后还要凿沉船只湮灭证据，那些个遭遇水鬼的船东船伙就算是死了，也要沉尸水底永不见天日，这是最损阴德的事情。

若是往日里，没有人愿意和水鬼坐在一起，免得招惹晦气。不过这个昔日的水鬼已经成了荡虏军的战兵，成文华也就不那么忌讳了，反而饶有兴致的问道：“丁老哥啥时候加入的荡虏军？”

“水鬼也不好做，官府缉拿的紧，兄弟们死的死散的散，我侥幸逃了条性命，隐姓埋名辗转来到扬州，恰逢淮扬民练刚刚组建，我就加入了。”丁姓老兵若无其事的说道：“其实做水鬼和当兵都是一样，都是刀头舔血的营生。只不过当兵是为国杀敌，要光鲜体面的多。在定远一战当中，我也曾斩了几个流民……哦，就是你这样的流民，有了些微末的功劳，举人受到称颂赞扬，实在是惬意的很，索性就老老实实当个战兵吧。”

冲锋陷阵斩杀流民，如此沉重的话题，在成文华这个流民出身的小兵看来，实在是件最正常不过的事情。眼下这世道，就是这个样子，不是杀人就是被人杀，本就没有什么分别。

“老哥你连定远一战都参加过，是老前辈了哦，能不能和我说说东昌血战的情形？”成文华的脸上满是崇拜和敬仰。

东昌血战，乃是荡虏军的前身淮扬民练的成名之战，和天下无敌的八旗战兵硬碰硬的打了近半个月，阵斩奴酋皇太极，早已轰穿天下，成为一种资本。每一个曾经参与过那次血战的士兵，哪一个不是如赵子龙般神勇的杀了个几进几出？每一个在东昌血战中存活下来的士兵，都成为荡虏军最宝贵的财富。

但这个姓丁的老兵却不怎么在意，至少脸上没有那种得意洋洋的表情，淡然中带着一种冷漠，毫不在意的说道：“打仗就是打仗，没有什么好说的。我脸上这道疤就是在东昌留下的，估计一辈子都忘不了了。”

老兵的淡然让心思热切的成文华无法理解。

“其实……当兵和当水鬼还是有区别的，以前我做水鬼的时候，若是打不过还可以跑，当了并之后，明明知道打不过也得打也得拼。只要军官的命令一下，说什么都不管用了，只能硬着头皮往前冲。”

荡虏军军纪森然，命令一旦下达，必须无条件的坚决服从，哪怕前面就是刀山火海，也得冲过去填平。要是敢后退半步，督战队的刀子也不是吃素的。

“两军交战，不论对错不问缘由，后退者斩”，这条军纪绝非随口说说那么简单，而是用钢刀和鲜血作为保证的战场纪律！

“阵前杀敌何等的英雄壮烈，不知我什么时候才能成为丁老哥这样的精锐战兵……”

老兵的目光中露出一丝茫然，歪着脑袋看了看年轻的成文华，脸上露出一种别人很难理解的复杂表情，喃喃的说道：“战场上的事情，不是你想的那样，根本就是拿命去拼……”

“丁老哥，你多有军功，应该积攒下不少家底了吧？”

荡虏军奉行重奖重罚的治军方略，成文华父子做工匠都已经在扬州安了家，象丁老兵这种早就参与到荡虏军的披甲战兵，军饷更高一个等级，还有军功受赏的银钱，想来已经薄有积蓄，再当几年兵，也就可以安安稳稳的退役下去做个过富足的日子了。

退役是荡虏军独有的制度，普通战兵入伍五年之后，即可申请退役，如有伤残或者的卓然的战功，服役的年限还可以提前。到时候就可以拿到一笔虽然不多却可以安身立命的银钱……

“我没有家底，也没有想过退役……”老兵笑哈哈的一摊手：“我这个人从来就不会攒钱，也没有想过要攒，军饷和赏银一到手，就全都花销出去，至今依然两手空空，全部家底加在一起，都不会超过一缗钱，哈哈……”

荡虏军战兵多在军营之中，衣食用度全部由荡虏将军供给，每个月之后三日的假期，就算是想花钱也没有机会，怎么会攒不下家底呢？

“哈哈，你还年轻，不懂的。在外边养女人，花销可不少。”

原来，这位丁姓老兵在外边认识了一个烟花女子，早已把全部的卖命钱花在那青楼女子身上。