苏子朋亲自编撰的《练兵纪要》被李乙丑奉为金科玉律，练兵之时严格按照纪要书中所写的那样，一板一眼不敢有丝毫的马虎。

按照纪要书中所载，要想练出一支强兵，除了士卒勇武敢战之外，最要紧的是要做好是思想工作。在目前这个阶段，最基本的就是给士卒建立起集体精神。至于国家、民族之类的观点，因为识字率刚刚开始普及，还需一点一点的慢慢来。

使用统一的服饰，只是建立集体精神的一部分，还有无数细节需要注意：比如说善待士卒，官兵一体就是很重要的。

因为淮扬民练的头目们多是穷苦出身，所以也没有什么官架子。这支民练本就是李乙丑养的私兵，更不会出现吃空饷喝兵血之类的事情，上上下下很容易打成一片。

在李乙丑的刻意营造之下，官兵之间几乎是完全平等的（当然不是绝对）。哪怕是最低等的辅兵，见到李乙丑这个指挥使，也无须叩头或者是作揖，只是简简单单的一个平胸礼。当然，李乙丑必须回礼，以表示出官兵之间的平等。

这个平胸礼也是出自苏子朋的手笔，行礼之时左手平举横肘胸前即可。

开始的时候，流民出身的民勇小兵们还不习惯这个简单的军礼，见到上官往往会忍不住的做出趴在地上磕头的举动。后多加训练，见官不拜只行军礼已渐渐成为习惯。

霜降前后，气温陡降，眼瞅着凛冬将至，李乙丑开始为手下的民兵们采办棉衣、鞋帽、被服等物。

刚刚过了立冬，就落下来一场雪。

这个时节的雪不会下的很大，一边下着一边开始融化，在练兵场上训练的士卒把薄薄的积雪踩的稀烂，裤脚上满是黑乎乎的雪水烂泥。

鞋子早已经湿透了，仗着训练之时散发出来的那点热力暂时还感觉不到寒冷，不过等到训练完毕之后，每个人都急匆匆的冲进营房，准备在湿乎乎滑腻腻的鞋子里垫点破布头或者是短绒棉之类的东西，免得双脚冻伤。

回到营房之后，才发现大通铺上早已经摆放好了新做的高桩棉靴和刚刚送过来的崭新被服。

高桩棉靴还散发着新皮革刚刚鞣制完成之后那种特有的硝味，用油润过的皮面子上散发着悠悠的光泽。

“我的天爷，是皮靴啊。”

“我家隔壁的老皮匠说过，这么绵软的皮子都是上等的好牛皮，全都是从口外来的好货。”

“这么好的靴子，我见都没有见过几次，做梦都想不到有朝一日也能穿上。”

“这样的一双靴子，能换普通人家一个月的口粮，我可舍不得把一个月的嚼裹穿在脚丫子上。等到探家的时候再传回去给街坊邻居们看看，不知道要羡慕死多数人呢。”

“几百双皮靴啊，怕是要花费不少银钱吧？咱们指挥使大人好大的手面。”

“平日里啥活也不干，尽是好吃好喝的养着，还给咱们置办棉衣皮靴，当兵能当到这个份上，就算明天就上战场，也不算亏了！”

双脚早已经冰凉，但绝大多数士卒却舍不得穿上崭新的皮靴，因为大家都是穷苦出身，能有双棉鞋穿就已经很不错了。象这样的皮靴只能当作奢侈品，若没有什么重大的场合，谁又舍得穿着让这么金贵的靴子沾上泥水呢？

辛辛苦苦的训练，花费无数银钱养着这几百个民兵，终于到了派上用场的时候。

贼军破六安、进庐州的消息早在月前李乙丑就已经知道了，却一直没有把这个消息公布出来，主要是他还没有做好出兵的准备。

直到数日之前，才传来大明官军再一次被击败的消息：贼军已经出了庐州，一路席卷而来。顿时“江南震动”，朝廷也连下数道旨意，要各地驻军截击贼兵。

和各地农民军交战这么多年，大明官军败多胜少，老百姓们早就习惯了，想来大明朝廷也已经习惯了吧。

只是这一次影响甚大，因为贼军正在朝着凤阳方向行进。