过了半晌，太后才缓缓发话了：“起来吧。”</p>

锦秀慢慢站起来，太后又道：“你倒是勤谨，这么早就来了。”</p>

“臣妾不敢延误。”</p>

太后没有说话，只是又轻轻点了点头，此时头已经梳好了，太后慢慢站起来，转过身来，威严地打量的锦秀一眼，淡淡地说了一句：“过那边来吧。”</p>

锦秀忙上前搀扶住太后，走到正殿来，太后在上面榻上坐了，又指了指底下的一张凳子：“你现在有孕在身，不必久站着，也坐下吧。”</p>

“谢太后。”锦秀在凳子上坐了，又听太后继续道：“等到一会皇后和众人来了，再敬茶也不迟。现在有一件事，本宫要和你说说。”</p>

锦秀的心砰砰地跳着，忙站起来：“臣妾聆听太后教诲。”</p>

太后的声音十分冷冽：“你是不是派蕙儿偷着来这里那胭花露药膏了？”语气平静，却十分透彻，不容人有任何的搪塞。</p>

锦秀怔了一下，她以为蕙儿做的秘密，太后不会知道这点小事，没想到开门见山地就说出来了，忙微微低头应答道：“臣妾是拿胭花露药膏了。自知有罪，还请太后饶恕。”</p>

太后轻咳嗽了一声：“蕙儿这丫头，明知故犯，决不可轻饶！来人！叫人将蕙儿带出去，乱杖击毙！”</p>

锦秀心里霍地一惊，忙在太后前跪下：“太后容禀，已经说过了，是臣妾拿的胭花露药膏，和蕙儿没有任何关系，请太后只管责罚臣妾，和旁人无干。”</p>

褚太后冷冷地看了她一眼，丝毫不为所动：“你可知这是死罪？蕙儿做了这样的事，是她罪有应得，你袒护什么？”</p>

锦秀抱住太后的衣襟：“太后娘娘，真的是臣妾私自拿的，因为眼睛肿了，怕大典失仪，才出此下策，请太后只管按公处罚臣妾，不要连累旁人。”</p>

太后不耐烦地甩开她的手：“你又何苦替旁人背黑锅？只要自己无事不就好了吗？还唠叨什么？这事本宫已经决定了。”</p>

“太后，您一定要听臣妾一句话啊，真的是臣妾自己拿的。”锦秀苦苦哀求着。</p>

太后定定地看了她半晌，忽然笑了一下：“你真的要替蕙儿承担？”</p>

“不是替，真的是臣妾所拿。”</p>

“好，本宫就喜欢你这样有骨气的女子！你起来吧，这事就到此为止了！”</p>

锦秀有些愕然地抬起头来，看太后却什么事都没有一样。她也不敢再说，慢慢站起来，仍旧侍立在一旁。</p>

宫女端上一盏银耳汤来，太后慢慢地用调羹舀着，刚喝了两口，外面就传报道：“贵妃娘娘们来给太后请安来了。”</p>

“叫她们进来。”太后将银耳汤放到小桌上，缓缓地说。</p>

林贵妃带着苏贵人、魏昭仪等一众妃嫔陆续进来，向太后请了安，又和锦秀互相见过了，林贵妃便笑道：“妹妹来的好早，姐姐们倒显得迟了。”</p>

“我第一次来给太后请安，生怕晚了，没想到倒逾越了，姐姐们不要怪我才好。”锦秀忙道。</p>

林贵妃亲热地走上来挽着她的手：“哎，妹妹说哪里话，姐姐不过是开玩笑，妹妹要是多心，姐姐心里真就过意不去了。”说着又看了一眼众人：“不信你问问她们，她们是最知道我的，从来都是有口无心，一条心眼的人，再没有什么想法的。”</p>

苏贵人淡淡地没什么表示，魏昭仪和几个低等嫔妃却笑着说：“可不是，贵妃娘娘可是我们老姐姐了，平时对我们多有照应。”</p>