精精儿与幻空法师也是旧时相识，但交情不算深厚。听了史朝英的言语，心中暗暗欢喜，“我正苦于无路投奔，灵鹫上人本来与我有点交情，但他那次败给辛芷姑，已不愿与我师兄作对，看来是多半不会收留我的了。幻空法师武功颇高，他还有几个师兄师弟，本领也与他不相上下，躲在他的寺中，正是最炒不过。史朝英虽是诡计多端，但只要我把这小子牢牢捏在手心，谅她也不敢加害于我。”

史朝英瞧他神色，知他已是愿意。心道，“我受你这老猴儿的气也受够了，我也得报复你一下。”当下说道：“精精叔叔，这小子我可以与你共同看管，但咱们一路同行，你还得依我一件事情。”

精精儿道：“哦，你还有什么条件么？”史朝英道：“咱们三个在路上须得装作一家人，委屈叔叔些儿，你就扮作我家的仆人吧。”

精精儿跳起未道：“什么？你要我作听你使唤的仆人？为什么不可以作丈夫，不然也可作父女？”

史朝英道：“我已说过我不能与你作冒名夫妻。作父女吗？你我的相貌又差得太远，你照照镜于看看，你像什么？所以最合适你的身份，便是扮作仆人了。”

精精儿“哼”了一声，还未言语，史朝英又道：“这小子已服了我的酥骨散，只有我有解药。你若要撇开我，独自将他抓去，不出一月，他就要无疾而终。精精叔叔，我怕我师父杀我，你怕你师兄杀你，咱们都是同样存心，只是要把这小子俘为人质，当作护符，你稍受些儿委屈，这也是双方有利的事情呀。”

精精儿哈哈笑道：“好，牟夫人，你也真有一手，我依你就是。只是这小子呢，他又扮作什么？有我与你一起，你总不成还要他作你丈夫吧？”

史朝英道：“他是我的哑巴弟弟，在住居之前，你可以点了他的哑穴。你就以仆人身份伺候他，与他同宿。这样，你总可以放心了巴？”

精精儿一来也怕一拍两散，史朝英掀起泼来，毁了解药，害死了段克邪对他也无好处；二来他也要藉史朝英的关系投靠幻空法师。当下转而讨好史朝英道：“好好，牟夫人，咱们是义气博义气。牟世杰生前是我知己，我为你受点委屈，也算不了什么。这桩交易、就是这么定夺好啦！”说罢，就把段克邪背了起来，哈哈笑道：“好小子，二师兄待你很不错吧，你屡次辱骂于我，我却还愿服侍你呢。”

段克邪落人精精儿手中，自是极为气恼。但转念一想，反正已是不能脱身，有精精儿一路同行，却是要比与史朝英单独相对好得多；最少可以避开了史朝英的纠缠，也未始不是一件幸事。这么一想，也就心平气和，索性听天由命了。

寻找段克邪的人分为三路，楚乎原走的是西面这条路，方向倒是对了，但因他的坐骑比不上史朝英的骏马，双方的距离却是越来越远，他是第三天才走出伏牛山的。在山脚碰上一个樵夫，楚平原向他打听，恰巧那樵夫在史朝英这一行人下山的那个早晨，曾经看见他们，他远远看去，看见“一头大腥腥”背着一个人追逐骑着马的少女，还惊为怪事呢。楚平原从樵夫口中听到这个消息，猜想“那头大猩猩”一定是精精儿无疑，更是担忧。

一日，楚平原正在沿着岐山山脚的驿道前行，忽见前面有两匹马跑得很快，马背上的两个骑士竟是胡人装束。

楚平原催马赶了一会，那两个骑士的背影看得更清楚了。楚平原不禁又惊又喜，原来这两个胡人正是宇文虹霓的手下，也就是从前在路上曾盗过他和段克邪坐骑的那两个胡人。楚平原心里想道：“史朝英这妖女曾极力笼络小霓子。说不定会去投靠她？”正要飞马赶上前去，向那两个人打听宇文虹霓的消息，忽听得马铃声响，背后又是两骑马赶了上来。马上的骑士也是胡人装束，一个是二十来岁的少年，衣服丽都，似是个贵介公于，另一个中年的粗豪汉子，似是他的随从。

前面宇文虹霓那两个家丁慌慌张张的快马加鞭，后面那个少年大喝道：“还不给我停下！”前面两骑给他一喝，跑得更快。

少年大怒道：“岂有此理，胆敢违抗我的命令！”唰唰两鞭，他那匹坐骑飞一般的直追上去。

楚平原心道，“原来不是一伙的。这小子敢对小霓子的手下如此呼喝，想必是回讫国大有来头的人物了。”当下也快马加鞭，随后追赶。

赶到林边，只听得林中隐隐有吵闹之声，少年发怒的声音说道：“你们这两个奴才，你们是吃了老虎的心，还是吃了豹子的胆，快说，你家小姐现在何处？否则我就要了你们的命！”

那两个家丁道：“我门宁可断头，小姐的去处决计不能说与你知道！”

那胡服少年大怒道：“岂有此理，你这两个奴才，反了，反了！”邓两个家丁倏忽地大声说道：“不错，我们是奴才。但只是我们小姐的奴才，不是你们回族的奴才！”

那胡服少年大喝道：“反了，反了！给我把这两个奴才抓下！”

那两个家丁忽的就扑过去，那胡服少年冷笑道：“你们还不配与我动手！”只见他一个转身，那两个家丁就扑了个空，向前冲出了十数步。楚平原偷看了他的身法，也有点暗暗心惊。

那粗豪汉子喝道：“躺下！”趁他们脚步未稳，左脚一勾，右掌一劈，一个家丁跌了个四脚朝天，另一个家丁则给他劈得矮了半截，弯腰捧腹，挺不起身。

那胡服少年冷笑道：“知道厉害了么？你们要想找死，我可还要慢慢消遣你们呢！我这条蛟鞭可以打得你们皮开肉烂，看你们说是不说！”

楚平原起初本来还不想插手，但听了他们的说话之后，可不禁怒火勃发，登时就跑了出去，喝道：“你凭什么欺负人？”

那小王爷见树林里突然窜出一个人来，吃了一惊，喝道：“什么人，敢来多管闲事！”唰的一鞭，就朝看楚平原打去。

楚平原喝道：“滚开！”左手一抄，就要夺过他的马鞭，不料那小王爷鞭法甚是精奇，呼的打了个囵，夭矫如龙，竟从楚平原意料不到的方位打来，楚平原一个“盘龙绕步”，在间不容发之际，化掌为指。“卜”的一声，将他的马鞭弹开，但饶是如此，衣襟一幅，已给鞭梢扫着，撕裂成了碎片。

那粗豪汉子扑上前去，说道：“小王爷，何须为这臭蛮子动怒，待奴才替你收拾他吧！”那小王爷喝道：“乙辛，小心了！”

楚平原空手接了他一招，他已看出楚平原的武功实是非同小可。

乙辛是回族著名勇士，但对于上乘武学的造诣，却并不怎么高深，他见楚平原被他的小主人一鞭打碎了衣衫，根本就未曾把楚平原放在眼内。

楚平原卖了个破绽，容他扑到身前，横掌如刀，一掌就朝着他臂弯切下。乙辛精通摔跤绝技，右臂中掌，左臂一弯，穿过楚平原时下，居然把他举了起来。他右臂痛如刀割，但皮粗肉厚，也还可以抵受。

乙辛哈哈笑道：“这臭蛮了不过……哎呀！”原来就在此时，楚平原已是以迅雷不及掩耳的手法，反手扣了他的脉门，一，个旋风急舞，不待那小王爷扑上，已用“大摔碑手”的手法，把乙辛抛出了数丈开外，恰好掷进了一丛荆棘之中。乙辛手舞足蹈，衣裳皮肉，给荆棘的倒刺勾住，急切间，哪里挣扎得起来？那小王爷喝道：“你这汉人，好大的胆子！你知道我是什么人，你们的皇上见了我也得礼敬三分，你竟敢来冒犯我？嘿，嘿，你要抢夺财物，我倒可以接济你几两银子，或者你不如就跟了我吧。”他不知楚平原何因而来，还只道他是个剪径的强盗。

楚平原冷笑道：“管你是什么人，别人伯你，我偏不怕你。

你仗势欺人，我就看不过眼！”

那小王爷“哼”了一声，一脸轻蔑的神情说道，“帅陀国是我们的属国，这两个奴才是我们治下的贱民，生杀之权尚且由我，你却来怪我恃势欺人，嘿嘿，这真是太可笑了！”

楚平原大怒道：“闭上你的鸟嘴！我不识你们什么主子奴才，我只知道他们是我的朋友，你敢欺负他们，我就要你笑不出来！

我叫你滚开，你听见没有？”

那小王爷冷笑道：“你和他们是朋友？嘿，嘿，这真是自甘下流，哼，我明白了，只怕宇文姑娘才是你的朋友吧？”

楚平原道：“是又怎样？废话少说，滚！”

邓小王爷满肚皮醋意，冷笑道：“怪不得她一直躲开我。哼，好小子。我要你的命！”他妒火一起，蛮性发作，本来对楚平原有点忌惮的，这时已是被愤怒所遮盖，不理三七二十一，“唰”

的向楚平原便是一鞭！

楚平原这时有了防备，焉能给他打中，脚跟一旋，转了一圈，那小王爷趁他立足未稳，急三鞭“回风扫柳”，卷起一团鞭影，向他猛扫。楚平原见他了得，不敢轻敌，掣出宝刀，喝道：“你是主子也好，奴才也好，这是汉人的地方，不能让你行凶。

你的威风回国去使吧。看刀！”

瞬息之间，楚平原一口气削出了六六三十六刀，刀光电舞。

鞭影翻飞，双方都是快到了极点。刀光鞭影中只听得辟啪声响，楚平原背心着了两鞭，但小王爷那条蚊鞭亦已被他削去了三段，短了一尺有多……。（注，原缺字——编者）伊克昭盟还是一个原始的牧民部落，牧民居无定所，他们的王公也没有固定的宫殿，而是以帐幕为家，随处流动。平时传达政令，乃是由王公委派的“行人”（官衔）快马向四方驰报。

草原上往往几天碰不见一个人，碰见的人也不知道王公现在何处。

楚平原事先没有想到有此困难，但他并不灰心，仍然在大草原上到处寻找。这一日他正在策马前行，忽听得马铃声响，有一队驼马在草原出现，楚平原正想向他们打听，只见前头的几骑快马你追我赶，有两骑马将到他的身边，后面的一骑突然逍上，“唰”的一鞭打了过来，他是挥鞭打前面的一个同伴的，却不想他那同伴骑术很好，刚好擦着楚平原的坐骑驰过，那一鞭却打中了楚平原。

背后那几骑马都是年青的小伙子，有男有女，轰然大笑，有个小伙子唱道：“小伙子骏马跑得快，姑娘的皮鞭打得凶。打在郎身上你心不心疼？哎哟，打得轻了，我只怕他跑掉像一阵风。”

楚平原这才看清楚，原来鞭打他的是个健美的女郎，那女郎绯红了脸，说道：“这位大哥，我不是成心打你的。”回头骂道：“讨厌，现在又不是玩刁羊，你怎么胡说八道？这支歌你留待今晚向格格唱吧。”那唱歌的小伙子笑道：“你都不肯听我的歌，贝格格面前我还敢唱吗？”

“刁羊”是游牧民族的一种风俗，也是一种将“骑术”和“求爱”联在一起的游戏。每一年在新年的时候或“团圆节”

（八月十五）的时候举行。青年男女，骑上骏马，男的在前，女的在后，男的若给追上，可得任由女的鞭打。看来很是吃亏，但在这狂欢之夜，许多小伙子们还巴不得有姑娘鞭打他。原来姑娘们的皮鞭也不是乱打的，她们打的只是自己心爱的人。有首“竹枝词”道：“秋夜呜芦管，歌声遍草原，姑娘骑骏马，长鞭打所欢。”就是描写这种风俗的。

楚平原知道此一风俗，说道：“哦，原来今晚就是团圆节吗？”

他在路上走了一个多月，日子都记得不很确实了。但“刁羊”只在新年与团圆节举行，不是新年，当然就是“团圆节”了。

刚才唱歌那小伙子道：“这位大哥，看你装束，你不是我们的族人吧？你是从哪里来的？”楚平原道：“我是从南方来的汉人。”他小时候到过伊克昭盟，虽然只是路过，未曾住下，但却知道这一族人最为好客，决不会因他是汉人而有所岐视。

那小伙子道：“哦，怪不得你不知道了。今晚是萨巴王公举行‘刁羊’，要我们年青人都到他那里去玩，听说他是有意思给贝格格选女婿呢。”旁边有个人怕他不懂，说道：“我们尊称王公女儿做‘格格’，香贝就是萨巴王公的独生女儿。”

那姑娘误打了楚平原一鞭，心里很是过意不去，说道：“汉人大哥，你做我们的客人吧。你会不会唱我们的歌？我教你唱。”

草原上的女儿性情爽朗，她知道那小伙子是在取笑她，也毫不在乎。

楚平原笑道：“我今晚只是去看热闹，‘刁羊’我是不玩的了。但你们的歌很好听，你肯教我，那是最好不过。”这群人中本来有个小伙子暗地里喜欢那姑娘的，听说楚平原不玩‘刁羊’，放下了心上的石头，也参加进来教楚平原唱歌，一路上歌声飘荡，嘻嘻哈哈，十分高兴。

黄昏日落，草原上新月升起，楚平原随着这群人进了一个山谷，山谷是一大块盆地，绿草如茵，有一种不知名字的野花，喇叭形的白色小花朵点缀在绿草丛中，月光下一眼望去，就似缀在锦缎上的珍珠。

靠山的那边，有一排篷帐，帐幕外的草地上烧起一堆野火，草地上满是年轻的男女和他们的马匹，有人已经在那里弹着各种乐器，唱歌跳舞，远远就可看到听到。那姑娘笑道：“咱们来得正是时候。再迟一些就赶不上看摔跤了。”歌舞、摔跤、刁羊是欢度“团圆节”的三项主要项目。

楚平原心道，“这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。

原来萨巴王公就在这儿，不过半天功夫就到了。要是我没有他们带领，找不着这个所在，可又得在草原上大兜圈了了，”

楚平原系好坐骑，和同来诸人挤进里面一圈。那姑娘小声说道：“你看，我们的香贝格格美不美？啃，就在那边。对了，你看见了。那老年人就是我们的萨巴王公。”

正中帐幕之前坐着王公和他的女儿，楚平原聚精会神的看过去，只见香贝格格披着一袭轻纱，白衣如雪，丰姿绰约，果然是罕见的美人儿。

那姑垠见她如此出神，格格笑道：“汉人大哥，你也给我们的格格迷上了？我们的格格可是不能嫁给汉人的哟。她哪里知道，楚平原的一对眼睛是在寻觅宇文虹霓。香贝格格身边有几个侍女，但却都不是宇文虹霓。正是：众里寻她千百度，蓦然回首见伊人。

欲知后事如何？请听下回分解。

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