听了杨震的如此回答，万历先是一愣，继而便是一阵欣喜。

他愣的是，自己并未吩咐过锦衣卫对北边边患一事进行细查，喜的则是这正是自己现在最迫切希望知道的。万历虽然年轻，但并不愚蠢，他也从臣子们反常的态度里看出了有某些问题来。

所以很快地，他就点头道：“准奏，杨卿你快些把查出了什么要紧事情说出来吧。”

“臣遵旨。不过……”杨震说着，有些迟疑地看了看周围，那儿还侍立着十多名太监呢。

天子立刻明白过来，手一挥：“你们都退下吧。”

轻轻答应一声后，众内侍方才次第退下，走在最后的孙海还帮着他们关上了殿门，如此一来，这偏殿之中就只剩下杨震和万历这一对君臣了。

“好啦，现在此地只有朕与你二人，你不必再有什么顾忌，查到了什么就说吧。放心，即便有所差错，朕也不会怪你的。”万历颇有些期盼地催促道。

“事关我大明边事，臣不敢随意乱说。”杨震先强调了一下自己的态度，这才从袖子里取出了一些早准备好的卷宗，呈了上去：“陛下，还请先看这些卷宗，这都是臣下属的锦衣卫从边地搜集来的情报。”

“嗯？”皇帝微有些疑惑地拿过那叠卷宗，随意地翻看起来。但才看了一两张纸上的内容，他的脸色就变得极其阴沉了，待看到第四张时，他再忍不住，猛然抬起头来，怒道：“杨卿，这上面所写可都是实情？”

“臣和锦衣卫的下属不敢在如此事情上欺瞒陛下。”杨震倒显得很是镇定，只是拱手道。

“这上面提到，我大明边军每一卫所都有缺员，而且是在三成以上，这是真 的？”万历瞪大了眼睛，连呼吸都显得有些粗重急促了。

“这也是实情，而且这还是指的像蓟辽宣大等九边重镇，因为随时可能面对强敌的入侵，所以兵马还算完备，若将之扩到全国，只怕连五成都未必能满。”杨震却并没有因为天子的怒火而退缩，反而迎着他的目光，如火上浇油一般地做着更进一步的解释。

万历很想再追问一句此话当真，可一看到杨震那肃然的模样，就知道他所言绝对不假了。这让他当真是又气又急，一时竟有些说不出话来了。

大明朝收入国库的税收向来不多，和后面的辫子朝比起来，实在是轻太多了。如此一来，朝廷的开支就一直都是个不小的问题。但在军费上，万历却从未打过折扣，甚至每年还都会有所增加，几乎超过了国库收入的一半。

而现在，杨震却告诉他，你东挪西凑，好不容易节省下来的这些充作军费的银子居然并不是全然落到军队手中的，而是有三到五成被人吃了空饷，这如何能不叫皇帝感到气愤莫名呢？

杨震继续道：“虽然臣不敢妄言此番宣府之危局就是因此而来，但就之前送来的情报看，宣府之外诸多堡寨就是因为戍守兵马太过单薄，才被蒙人轻易拔除，这才让他们兵临城下。”

万历闻言再次吸了一口凉气。这几日因为关心北边之事，他也着实对宣府等地的地图进行了一番研究。当时，他也有所疑惑，觉着那些堡寨怎么就没能起到拱卫宣府主城的作用呢——别看那一个个堡寨占地不大，屯兵不过数百，但它们就像是一个个钉子和护卫，挡在敌人侵犯宣府的道路之上，让他们不能顺利靠近主城——当时只道是蒙人行动迅速，或是战力强大之故，现在看来，事情远不是这么简单了。

天子的怒火，杨震自然是完全看在眼里的，但他并没有就此收手的意思，而是继续说道：“之所以会出现这等情况，除了因为兵员不足，更因为那些留在堡寨中的多是老弱病残，实在不是蒙人精锐的对手，而且他们的武器配备也是最落后的……”

“怎会如此？”万历几乎是咬着牙，一字一顿地问道。

杨震的回答没有半点犹豫：“因为那些将领不希望自己的亲信人马留在外头，那才是我大明边军中的精锐——无论是平常操练还是武器配备，都是第一流的——但他们，却是这些边军将领安身立命的根本所在，他们是不肯将之送到外面去冒险的！”

“哈……哈哈……”万历突然扬起头来，浑身打着颤地笑了。但看他的神情，却是扭曲到了极点，也是怒到了极点。

确实，无论是谁，在知道自己拿出的钱只是为他人作嫁衣时，都会气得发抖的。何况这还关系到江山社稷，他还是皇帝时，这事就更加严重了。