3月2日凌晨，日军运输船队进入了中**队飞机的作战半径。此时天公作美，海面上出现了有利于空袭的好天气。7时52分，早已摩拳擦掌、急不可耐的中**队第5航空队的飞行员们，立即起飞了15架最大载弹量为18ooo磅的轰5轰炸机以中空投弹方式，用密集的5oo磅航空炸弹将木村运输船队的队形完全打乱。只见海面上1艘驱逐舰中弹起火，尾部的炮塔也被掀掉，动力系统起火，在海面上团团打转。剩下的7艘驱逐舰也只好丢下8艘大型运输船赶紧靠拢，以形成密集的对空火力来对付美机。

日运输船队的领航舰‘旭盛丸‘先遭难，8时18分，呼啸而下的重磅炸弹接连命中‘旭盛丸‘，该船立刻就被大火和浓烟所笼罩，搭载该船的日军第51师团师团长中野少将和16oo多名官兵，在‘朝云‘号驱逐舰的救援下，勉强有8oo余名被救起，其余的8oo多人却和‘旭盛丸‘一起被海浪吞噬了。

2日下午2时2o分，沉重的马达声再次从云端响起，死神的阴影遮住了木村船队。一支由84架轰-4重型轰炸机和12o架战斗机组成的庞大机群，又一次前来光顾。经过一场空中厮杀，匆匆赶到的3o多架”**”式战斗机大部坠毁。这时美战斗机散开成掩护队形，只见轰-4轰炸机一反常态，突然压低飞行高度，从离海面只有不到5o米的高度了‘跳弹攻击‘。这种新式攻击方法，是将炸弹投于海面，利用水面的反弹作用，命中舰船的舷侧，剧烈的爆炸造成船舷破裂，从而进水而沉没。对于这一新式攻击方法，日本人一无所知。只见海面上一枚枚高爆炸弹带着呼啸声飞来，日各舰舰长开始还以为是鱼雷攻击，就赶紧让舰只规避，结果徒劳一场。这些重磅航空炸弹就像长了眼睛似的，从桅杆一般的高度射向日船。这时轰4的效能。真是一场空前绝后的大屠杀！

这场攻击持续了整整一个下午，日运输船队几乎全军覆没，5艘驱逐舰和3艘运输船‘建武丸‘、‘大井川丸‘、‘爱洋丸‘沉没，其他舰船也程度不同地受伤，人员伤亡无数。美机撤走后，残缺不全的木村船队在这片狼迹满目的海面上真是进退两难。最后，在莱城的一再催促和的强令下，也只好硬着头皮继续航行了。

3月3日清晨，东方出现鱼肚白，一眼就可看出，又是一个难得的好天气，但对正在艰难航行的木村船队来说，尽管有莱城那为数不多的战斗机的掩护，仍是充满了不祥的感觉。

7时52分，正是担任掩护的日机交接替时间，船队上空有第第2班共第3班的18架飞机也匆匆赶来。这本来还是一支器具威力的空中掩护力量。可是，中**队也是作好了充分的准备，这次几乎出动了华南区的全部作战飞机约3oo余架。中国人是志在必得。

庞大的中**队突击机群，分为3个层次向日舰袭来：战斗机散开在高空担任掩护；轰4轰炸机实施低空‘跳弹攻击‘，对这支日本船队所在海面进行一次‘海上地毯式‘轰炸。

空战先在战斗机之间展开了，”**”式战机尽管明知不是对手，仍拼出了全力，最终还是寡不敌众，纷纷坠海。尔后，失去空中掩护的日船队，几乎只剩下干挨打的份了。中**队的轰炸机就像进行投弹比赛一样，将一枚枚重磅炸弹轮流投向日船。不一会儿功夫，运输船只大部沉没，驱逐舰也难逃厄运。最后，只剩下中野师团长和1艘驱逐舰载着不到8oo名官兵摇摇晃晃地开到了莱城。

整个空袭作战，中**队仅以损失6架战斗机的代价，击毁日军大型运输船8艘、驱逐舰7艘，使日军的全部作战物资沉入了大海。此后，日军再未向该地区派兵增援。这样，日本的命运也就在日军大本营的记事本上被打上了一个大大的x字。

尔后，山本即奉命用日本航空兵的精华航空母舰舰载机去协助海军岸基航空兵作战，对已经失去的瓜岛和正在失去的冲绳地区的美基地进行报复性轰炸，以挫败中**队的春季攻势，争取时间，加强防线。4月3日，山本司令长官干脆离开他的联合舰队司令部所在地特鲁克，亲临前线指导作战。4月7日，日机空袭瓜岛，4月11日、12日、14日，日机相继空袭了冲绳的莫尔兹比港等地。这种持续不断地骚扰性空袭，使日机自身的损失远远大于对中**队造成的损失。为此，4月中旬，山本决定亲自到所罗门群岛北部的日本基地进行视察并鼓励士气。谁知这次视察竟使这位曾经不可一世的日军名将命丧黄泉。

对于山本的视察行动，的大多数人都感到担忧，今村大将更是如此。他给山本讲了自己在布干维尔附近曾遭到1架中国战斗机的攻击差点丧命的经历。但山本却坚持己见，就连第11航空队的司令也未能劝阻住。为此山本的亲信参谋渡边中佐亲手草拟了日程安排送到第8方面军司令部。他要求派专人把日程表送去，但负责通讯的军官却说：必须用无线电出。渡边不同意，认为中国人能截收到电报并有可能破译。可通讯官却坚持道：‘这部密码4月1日才起用，不可能破译。‘第8方面军司令部里，终于出了极其机密的无线电波。这一决定山本命运的绝密电波，飞越了辽阔的南太平洋海空，到达了日军在北所罗门群岛的各部队。这一非同寻常的绝密电报全文如下：‘联合舰队司令长官4月18日视察巴莱尔、肖特兰和布因的日程安排如下：

6点，乘中型‘1‘式攻击机（由6架战斗机护航）从动身；9点45分到达巴莱尔，换乘猎潜艇前往肖特兰岛，11点3o分到达；12点3o分，乘猎潜艇离开肖特兰，13点3o分，返回巴莱尔；14点，乘中型攻击机离开巴莱尔，第1基地部队司令部吃午饭；16点，乘中型攻击机离开布因，17点4o分，回到……

如天气情况不佳，顺延一天。

正如渡边所担心的那样，电报出片刻就被中国人截获并破译。

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