如果换在以前，恐怕就算是过年，玄火营也吃不起这样的一顿饭。
薛金彪让亲兵给自己在火上烧了几个干辣椒，撒上盐。半个辣椒，一大口米饭，额头上很快渗出密密麻麻的汗水。
杨天鸿最初担任营官的时候，薛金彪并不看好这个年轻人。
然而，接下来发生的一桩桩，一件件事情，都表明杨天鸿不是普通人。而且，他手上也掌握着殷鉴化等人永远无法相比的庞大资源。
薛金彪很清楚：攻下一个强盗盘踞的山寨，严格来说算不上是什么功劳。尽管落屏山贼寇强悍，但这种事情可大可小。就像在另外一个世界，某个单位官员不懂任何技术，每天最擅长的事情就是迎来送往，公款招待各式人等，所有事务全部交给下面的专业人员负责。如此一来，做出成绩，官员理所当然得到升迁表扬，下面的人却什么好处也没有。换个角度，就算该单位在事业上毫无建树，业绩平平，官员仍然牢牢坐在原来的位子上，最多也就是不能升级而已。
上面的人贪功领赏，这种事情薛金彪见得多了。因此，当听到玄火营扩编为玄火军，杨天鸿晋升为宣武将军消息的时候，薛金彪已经认定：杨天鸿就是值得自己肝脑涂地为之效忠的对象。毕竟，如此有实力，有背景，得到皇帝宠信的人，在整个大楚朝都不多见。
放下碗筷，薛金彪几把脱下身上的衣服，光着膀子走到外面空地上，对着用作训练的沙垒，大声咆哮着重重挥拳。
每个男人心目中都有建功立业的梦想。武将出头的机会，在于战场。哪怕就算是个小人物。也有着想要出人头地的美妙幻梦。
薛金彪浑身上下热血澎湃，他觉得，现在的玄火军，才是自己梦想中最喜欢的那个地方。
兵部尚书李绍明的府宅门口，至今挂着白幡，两旁门廊上吊着白纸糊成的灯笼。远远望去，弥漫着一股丧事人家的悲伤沉闷气氛。
内堂，书房的侧面，有一个地下室。四周墙壁全是石头砌成，虽然烛光和火把光线暗淡，却有着与地面连接的通气口。呆在这里，并不觉得呼吸困难。
李绍明身穿浅黑色的家居常服，坐在一把高背椅上，身体微微前倾。眼睛里充满了疑问，瘦长的脸上露出毫不掩饰的凶狠表情。
一个上身的精装男子被铁镣牢牢固定在墙上。粗大的钢环卡住脖颈，手脚分开，五公分粗细的铁箍锁住了手腕和足踝，将整个人分成一个大字，紧贴着墙壁，虽然他拼命挣扎，却无法松动分毫。
杨天鸿和亲卫杨元站在旁边。默默注视着这一幕。
李绍明冷冷盯着禁锢在墙上的男子，淡淡地问：姚克刚。你究竟说不说
被叫做姚克刚的男子皮肤光滑，显然是没有受过苦心拷打。只不过，长时间拘禁，使他的精神和体能严重受损。听到李绍明问话，于是睁开眼睛，虚弱地苦笑着。连连摇头：大人，我我实在不明白您的意思。
当日，随同李绍明回乡省亲，途中遇袭。除了禁锢在墙上的这名男子，所有随行人员死得干干净净。
李绍明听从了杨天鸿的建议。在第一时间抓捕了姚克刚。然后，就一直把人锁在这间地下室。
装傻充楞是没有用的。
杨天鸿朝前走了几步，站在姚克刚面前，用颇具玩味的目光打量着这名囚犯，认真地说：四名护卫，外加一个车夫。所有人都死了，唯独你还活着。你觉得，这是你运气太好还是那些山贼强人的刀剑突然之间失去了准头
说着，杨天鸿侧过身子，朝着坐在上首的李绍明拱了拱手，继续道：我问过李大人，当日走落屏山小道，是你提出的建议。那个时候，有另外两个人反对，你却用大人赶着回京为借口，辩称落屏山小道虽然崎岖难走，却可以缩短脚程为借口，使李大人选择了这条路。
姚克刚艰难地转动着被铁环卡住的脖颈，摇了摇头，眼睛里全是惶恐和紧张：不，不是这样的。我我提醒过大人，落屏山周边一直有强人出没，若是真的要走那条小路，说不定会遭到贼人攻击。大人，李大人，您倒是说句话啊我当日是不是这样提醒过您是不是这样说的
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李绍明的表情很是平静，在摇晃的烛光映照下，散发出一种对猎物充满敌意和杀意的无形威慑。他没有理会姚克刚，独自静默了很久，直到被困锁在墙上的囚犯渐渐失去了力气，低着头，大口喘息的时候，才阴测测地说：没错，当时你的确是这么说的。不过，你同时也告诉我：山贼强人从来只会选择有钱的大富人家下手。行装轻便，人员简单的队伍，往往不会成为山贼匪寇的目标。我身边的护卫原本多达二十余人，正是因为你的建议，才分为两队，也只有包括你在内的五个人跟随于我。
疲惫虚弱的姚克刚眼睛里闪过一丝惊慌。
李绍明继续用沉稳不变的语调说：我回京的时间和路线，只有你们五个人知晓。当然，你可以辨称贼人都有据山等候过往行商的习惯。不过，此事也是古怪。那些贼人不在地势最险峻，最容易下手的路途中段袭击，却等到我们快要走到山谷出口的时候才出现。那个地方距离官道不远，乃是京师巡防营的管辖范围。我来问你，天底下怎么可能有如此蠢笨的贼匪不选择人烟稀少的安全之地下手，偏偏要在官兵眼皮底下杀人劫财换了是你，会做这种随时可能掉脑袋的生意吗
姚克刚用力咽了一口干黏的唾液，很是艰难地说：这，这种事情谁也说不清楚。大人，我。我真的什么也不知道啊
站在旁边的杨天鸿冷笑着插进话来，：什么也不知道我看未必。我仔细问过李大人，那些贼人前前后后只射了不到二十箭，所有死者身上的命中部位均为要害。咽喉头部胸口还有惨死的苗夫人，她的手腕被一支箭牢牢钉在了马车上。当时那些山贼距离你们至少超过三百米。如此之高的命中率，用神射来形容也绝不过分。呵呵劫财杀人。可是掉脑袋的行当。即便是北边大漠里的射雕手，恐怕也不一定有这种本事和准头。漠北的金狼王公开招募射雕手，给出的待遇极其丰厚，不亚于王侯显贵。如此精准强悍的弓箭手，换了谁都会把本事卖与帝王家，怎么可能会落草为寇怎么会自甘堕落，去做这种与官军和朝廷为敌的杀头行当
姚克刚的面皮一片涨红，急急忙忙地连声辩解：万事皆有其因果。山上落草之人，必定有其原因。说不定是。是为了他的家人，或者贪图钱财。
简直一派胡言
对于这种狡辩，杨天鸿勃然大怒：我来问你。当日李大人与你一路逃难，为何你见到本将带领玄火营外出训练，上来就问是不是太子部属玄火营当时未打旗号，表明身份之后，你却声称玄火营来路不明，要强行带着大人前往京师求救。姚护卫。你的这种做法很不一般啊按照正常人的反应，在危险时候只要看到有人过来。都会不顾一切呼喊求救。你却恰恰相反，有救兵在前，还要挑肥拣瘦，分清楚对象。呵呵难道你觉得，那些跟在屁股后面一路追杀的贼人不会把刀子朝你脑袋上砍正因为你绝对安全，所以才没有后顾之忧
姚克刚本能感觉到危机临近。不顾一切吼叫起来：我，我是为了大人的安危考虑。谁能相信一支来路不明的军队那个地方距离齐州很近，京师巡防营根本不可能去到那里。你们自称是玄火营，谁来证明又有什么证据
既然连你都知道不能相信来路不明的人，为什么还要在那个时候下马询问
李绍明阴沉凶狠地盯着姚克刚。从嘴里发出的声音，如同野兽噬人前的低吼：你为什么要问玄火营是否太子部属还有，我查过当日的京师出城记录，太子卫队也是在那天出城狩猎。在宗人府的提前报备文档上，清清楚楚写着太子卫队的目的地，就是齐州猎场。
恐惧，如潮水一般的恐惧，不断涌上姚克刚心头，仿佛狂暴海啸一样冲刷着他的思维神经。他绞尽脑汁寻找着辩解字句，却发现能够想到的每一个字都很苍白。如果现在没有这些铁镣束缚，自己肯定冲杀着逃出兵部尚书府。然而，李绍明和杨天鸿显然早有防备，他们第一时间就抓住了自己。现在，自己不过是摆在砧板上，任人宰割的肉。
杨天鸿平静地注视着姚克刚：说吧是谁指使你这样做