布尔士兵的射击再次变得猛烈起来，几乎淹没了雇佣兵可以利用的每一个窗口。在如此有力的掩护下，更多人投入救援行动。然而当他们离开藏身的黑暗，完全暴露在微弱的星光下面的时候，就会立刻成为雇佣兵的猎杀对象。在职业杀人犯的准确的火力之下，这些试图救援同僚的英勇士兵只是迅速加入了地面上那堆不断积累的、一动不动地尸体。

当皮耶特注意到这个完全违反传统交战规则的、极不道德的状况时，他已经永远失去了一个排的士兵。

“停止行动，别管那些受伤的士兵！”他在密集火力震耳欲聋的咆哮声之上大声叫到。

“我们不能放弃我们的同胞。上尉。我们必须救援……”

“在他们中的任何一个被你们救回来之前，你们就已在上帝那里了！”皮耶特几近歇斯底里地吼叫着，挥舞着双手，告诉所有人现在他有多么的暴躁和愤怒。在这种时候，军官和士兵都很清楚应该尽量远离他。

不幸的是，现在他们还不能远离他，否则他会变得更加暴躁、更加愤怒。然而不幸中的幸运是，皮耶特的怒火的倾泻对象。是躲藏在屋子里的敌人。

“好吧，既然这些应该下地狱的家伙一再使用卑劣的手段……”皮耶特突然转向霍夫曼中士，把他吓了一跳；但他地命令更惊人。“中士，立刻去搜集所有你能够找到的可以点燃的东西。*****”

“你想把那些人连同保罗和他的房子一起烧掉？”一个声音惊骇欲绝的从他们后面尖叫到。上尉转过身，看到带他来这里的农场主正带着恐慌的表情看着他。“上尉，保罗和他地家人还在那里。”

“对此我表示怀疑，先生。”皮耶特说，“考虑一下我们的敌人的卑劣程度，我担心你的朋友和他的家人已经……”

他没有说完。但农场主知道他的意思。“这不可能。”

“我建议你最好接受这个事实，先生，我们遇到的是最残忍以及卑劣地敌人，不像军人而像一群训练有素的匪徒。他们不会……”

“皮耶特上尉！”另外一个声音穿过步枪的咆哮进入皮耶特的耳朵。声音已经变得相当微弱，但上尉还是立刻分辨出，它属于那个盗用汉斯.贝斯温格上尉的身份的可恶家伙。“我建议我们立刻停火。”

停火？一个有趣的、从来没有、而且也不应该被提出的建议。皮耶特扬了扬眉毛。虽然并不打算接受俘虏，但他对屋子里那帮人的企图充满兴趣。稍微考虑了一会儿。他命令士兵停止射击。

这不是正式停火，只是，如果不暂时停止射击地话，皮耶特相信他根本没有办法和那个冒牌的贝斯温格上尉交谈：枪声会掩盖他的声音，或干扰它，让屋子里的人搞错他的真正意思。

然后他喊到：“你想做什么？打算投降？”

“不，我只是要求你们停止进攻。”

不是投降？只是要求停止进攻？皮耶特觉得这个要求太荒谬了。“我不明白。你怎么会以为我会接受你的要求。当然，你有一些优势，但总体来说，我仍然掌握着主动权……”

“我有人质。”莫里茨回应到，“几个男人，几个女人，还有一些儿童。如果你拒绝接受我的要求，我就会命令我的人每隔十分钟枪毙一个人质，直到你接受我的要求或我们杀光人质。”

“你这个混蛋！野蛮地匪徒！我要把你们全部绞死！”皮耶特歇斯底里地吼叫着。感到他的肺都快气炸了。把妇女和儿童当作人质而且威胁要枪毙他们？只有野蛮人才会采用这种无耻地手段。“你和你的人真应该下地狱！”

“噢，抱歉，上尉，但我相信，我和我的人早就在地狱里了。”

“你这个……”

“上尉。”农场主捅了捅皮耶特，悄悄告诉他，“那些人应该只有五个人质。保罗，他的妻子，还有他的三个孩子。”

“五个？”皮耶特愣了一下。不过。在他回复过来以后。他的表情和感受仍然没有任何变化——他的处境也是一样。“你认为只有五个人质他们就不会把威胁变成现实么？”

“不，上尉。”农场主摇了摇头。“我只是提醒你。如果你拒绝他们的建议，我的朋友和他的家人将会立刻成为受害。”

“那么你认为我应该接受敌人的威胁？”皮耶特注视着农场主，严厉的目光迫使他向后退了几步。但他很快又勇敢的迎了上来。“如果你拒绝并且导致五名平民死亡，上尉，这会降低你的声誉，也会导致纳塔尔和开普的荷兰裔居民丧失对德兰士瓦军队的信心。即使只是一点，我认为都将是极为有害的。”

“你也想威胁我？”

“我只是陈诉一个事实。”等了一会儿，看到皮耶特没有新的表示，农场主大胆的接着说到：“另一方面来说，上尉，那些卑鄙的匪徒就在你的包围之下。他们要求停火只是为了拖延时间，但即使你接受他们的要求，他们也找不到机会逃跑，你仍然可以彻底干净的消灭他们。”

“而且，我们可以得到时间调整部署，让士兵休息，以及请求增援。”霍夫曼中士加入进来，“还有我们的伤员，上尉……”

皮耶特依旧沉思着。他承认，中士和霍夫曼的逻辑有一些合理性；他也承认，要求士兵不顾平民，尤其是一个女人和三个儿童的死活强行动进攻，这会损害他们的士气——虽然也有可能使士气增加。最后，在惹了一大堆麻烦以后，他确实不应该惹上新的麻烦，为几个平民的死亡承担哪怕是道义上的责任。

“也许我应该接受那些家伙的要求……”终于，他抬起头，看着农场主和中士，“但我还有一件事情要做。”

他提高音量，喊到：“我可以命令停火，但我必须先确认人质的状况。”

“可以。”莫里茨回答。

过了一会儿，前门打开了。鼻青脸肿、显然吃了不少拳头的农场主抱着一个孩子，拿着一盏煤油灯走出来，然后在门口停止了，接着是他的妻子，同样抱着一个孩子并且牵着最后一个。他们就站在那里，哆嗦着，但不敢做出更多动作，最后，大约三十秒以后，被隐藏在门后面的雇佣兵拉了回去。

“现在你觉得怎么样，上尉？”

“好吧，我们停火。”皮耶特最后出警告，“你必须保证他们的安全。”

“当然，我会保证他们的安全。”莫里茨做出保证，然后回头对基尔德纳笑了一下，“我说过，威胁会起到作用。”

“真走运，我们的上尉先生没有在公司的训练营受过训练。”基尔德纳想起他在训练营学到的东西，“绝不与恐怖份子谈判”，如果皮耶特知道这个规则而且决定遵守他，那么情况就真的太糟糕了。“感谢上帝。”

“你应该感谢老板。”莫里茨走到他身边，“现在我们重新分配部署，距离黎明还有几个小时，我们可以休息一会

“说到休息，莫里茨，我不得不想起我们的客户，丘吉尔先生。”基尔德纳指着天花板——丘吉尔就在上面那间卧室，“你看，刚才我们和布尔人又是开枪又是高声喊叫，然而他居然还能继续睡觉，甚至没有爬起来询问生了什么事。莫里茨，我真想知道他是怎么做到的。”

“大人物总有特别的地方。”莫里茨耸了耸肩。他不想关心丘吉尔的睡眠，因为与这个微不足道的问题相比，需要他操心的事情已经有一大堆了。而且事实上说，丘吉尔没有起来其实是一件好事：不会让人分心回答他的问题或阻止他卷入战斗。“你知道，我最担心的就是客户提出多余的要求。”

“你说得对。”基尔德纳仔细想了一下，把注意力从丘吉尔身上转开。“我打算这么分配队员……”

PS：被高考的事情弄得没有事件码字，不过，现在总算结束了<div>