“我明白。老板。”克劳德松了一口气。秦朗允许他地部门继续改进那件武器，而且他依旧待在原来的位置。这是他希望得到的最好结果。至于那个最后期限，它只是一个小意思，用不了一个月新型迫击炮就可以达到标准。

感谢上帝，他想，困难地时刻终于过去了。

克劳德的反应没能躲过秦朗地视线。他暗自笑了一下，接着说：“至于你的部门研制的另外那件新产品，一百六十毫米迫击炮，我要求在两个月内完成研制工作。”

克劳德刚刚落下的心脏又提了起来。“但是，老板----”

他想辩解。他的部门的技术力量并不足以在两个月内完成一门重型火炮的设计工作。而且其中还有一个月需要用来完善那款两英寸口径的袖珍迫击炮，使它达到设计标准，然而秦朗没有给他任何机会。

“不要试图辩解，克劳德先生。”他以不容质疑的语气说，“这是我地命令，你必须完成它。”

无可奈何地，克劳德只能接受这个命令。还敬了一个军礼。“遵命。老板。”停了几秒，他试探性的问到：“那么我是否可以离开去传达你的命令？”

“不。”秦朗拒绝了他的请求。“跟着我，我们到勃朗宁那里去。”

仍然是毫无办法的，克劳德只能跟在他的后面，走向大毒蛇武器公司最重要的部门。

对于他来说，这段路程稍微有点远----尽管勃朗宁负责地轻武器研制部门与克劳德负责地部门在同一幢大楼，而且只隔着一堵墙，但这是只表面现象。如果克劳德想要从他的办公室走到勃朗宁地办公室，他必须下三层楼，走出大门，绕个进入大楼的另外一扇大门，然后再爬上三层楼----两个研究部门被完全隔开了，是内务部安全处的要求。

这个要求让秦朗也感到奇怪，但他没有对劳伦斯.菲斯伯恩的决定发表任何意见，因此这种完全隔绝的状况还要持续下去；当然，既然他没有要求改变现状，那么就意味着现在他也要重复那个复杂的过程，才能见到美国的枪械大师。

准确的说，是枪械大师的影子。勃朗宁将自己关在办公室里，显然不打算站出来欢迎他的老板。

“怎么回事？”秦朗问。

“是你提出的恒定后坐原理，老板。”诺沃特尼回答，“勃朗宁先生一直试图完成一款应用这种原理的新枪，但到现在还没有得到一个让他满意的结果。”

“是吗？”秦朗有些惊讶：他记得那封信已经是几个月之前的事情，而勃朗宁居然还没有完成一个让他满意的设计？

他摇了摇头。“谁知道原因？”

“据说每一个设计都无法满足单手握持射击的要求。”

“是因为重量？”

“确实如此。”诺沃特尼点了点头。“它们全部偏重。”

“铣削工艺制造的零件不可能满足重量要求，必须使用新的工艺制造零件……”然后秦朗意识到他说得太多了。

但现在意识到这点稍微晚了一点，诺沃特尼和其他人已经听到了，并且产生了兴趣。“新的工艺，是什么？”

秦朗只能给他的发言打上补丁。“我还不清楚，但可以肯定的是，现有的生产工艺无法满足要求，必须使用新的工艺，或者……”

“或者什么？”

“使用小口径子弹。”他说，“放弃.308步枪弹，使用.223口径卡宾枪弹。”

“但那是不可能的，老板。”几乎是立刻，诺沃特尼提出了反对意见，“如果使用.223口径卡宾枪弹，新枪的有效射程就会大幅度缩短，对于压制和支援武器来说，这是极不合适的。机枪必须使用.308步枪弹。”

“我们可以试试，诺沃特尼先生。”

“我不明白你的意思，老板？”设计师回答，似乎想拒绝秦朗的建议----但在内心里，他非常欢迎它。如果能在勃朗宁之前完成世界上第一款应用恒定后坐原理的枪械……诺沃特尼期待得到那个荣誉。

“你明白我的意思，诺沃特尼先生，我要求你设计一款发射.223口径卡宾枪弹，应用恒定后坐原理的新型机枪。”顿了顿，秦朗提高了音量，“这是命令，不是建议。”

太好了。诺沃特尼悄悄吞了一口唾沫，不过他的回答是：“但我正在设计一款发射.308口径步枪弹的半自动步枪，也许你可以将这个任务交给其他人……”

“暂停你的工作，诺沃特尼先生。”秦朗换上命令的语气，“现在开始完成我的要求。”

“好吧，老板，我会完成你的要求。”设计师不情愿的回答到，满心欢喜。不过，在高兴了那么一会儿以后，他终于想起还在办公室里的枪械大师。“勃朗宁先生的设计工作怎么办？需要继续么？”

“不，我有一件新的工作交给他。”

是的，新的工作。既然勃朗宁在研制应用恒定后坐原理的机枪上面遇到了一些麻烦，秦朗觉得他应该换一个工作，放松大脑和心情，消除失败带来的焦躁情绪；而且他正好有一个新工作给他。

一挺.50口径的机枪。秦朗认为勃朗宁会喜欢这个主意。

他一定会喜欢这个主意。