“真是太愚蠢了！”布什低声叫到——海军部把五艘战列舰和两艘装甲巡洋舰分成两支舰队只意味着一件事：桑普森和施莱都不具备单独歼灭西班牙舰队的能力，塞韦拉将有机会突破封锁进入哈瓦那，而战争的进程就会大幅度延长——愚蠢的决定！

他指责到：“我认为西奥多是个聪明人，他怎么能这么干？”

“是隆部长的命令，罗斯福先生已经辞职了。”本内特解释到。

“辞职？”这又是一个布什没有预料到的消息。但实际上，他本应该预料到这一点。

“你知道，罗斯福先生曾经做过一段时间牛仔和治安官，他是一个闲不住的人，而且不喜欢文职工作。”哈里曼苦笑着，“所以他辞去海军部副部长的职务并参加了伦纳德.伍德将军的义勇骑兵队。”

“我的上帝！”参议员抚摸着他的额头。海军部副部长辞职参加义勇骑兵队到古巴作战……也许罗斯福的举动具有很高的宣传价值，能够鼓励更多的爱国青年参加军队……但他挑选了一个错误的时间。

他应该留在华盛顿。

不过，既然罗斯福已经辞职，那么这件事也就没有任何改变的机会。布什摇了摇头，把脑子里的抱怨清除出去，继续问到：“陆军部的态度是什么？”

“阿尔及尔部长已经同意向各地民兵发放库存武器——当然，我不认为这个举动有什么实际意义。陆军部能够提供的武器几乎都是内战时的古薰，最多只能带来一点心理安慰。”

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等克里斯托弗.麦克唐纳说完，本内特立即接上：“事实上我认为就连心理安慰也没有。即使傻瓜也知道，几门十二磅前装炮根本不可能对付西班牙人的装甲战舰。”

“至少陆军的慷慨能让他们稍微好受一点。”哈里曼特别强调了那个“稍微”。他同样不认为几门古老的十二磅山地榴弹炮可以对抗装甲巡洋舰，只不过阿尔及尔还能做些什么？陆军使用的装备并不比自卫军得到的武器好多少，唯一值得一提的大概就是大毒蛇授权生产的步枪了。

他笑了笑。“我只是希望，在这场战争以后，国会能够记得增加军队的预算。”

“那么你会失望。”布什立刻回答，没有任何犹豫。能够让国会通过五千五百万美元[注2]战争特别预算已经是一件非常麻烦的事情，即使在共和党内部，也显得困难重重。增加和平时期的军费？那是做梦。

不过，这并非值得现在讨论的话题，如何摆脱现在的灾难性社会问题才是重点。“我们需要一些好消息鼓舞民众……”

“你刚才说过，杜威消灭了菲律宾的西班牙舰队。”本内特打断他，“还有秦朗的军队即将在菲律宾登陆。但这两个消息还不够好。”

菲律宾是一个过于遥远的地方，美国民众对它的关注程度远远低于对家乡的关注程度、甚至有可能根本不知道菲律宾在哪里。美国军队在那里取得的一、两个微不足道的小小胜利并不足以改变民众的恐慌情绪。

“只有打垮塞韦拉的舰队，局面才会好转。”

“理查德，你应该转变思路。”布什敲了敲桌子，“民众并不清楚西班牙海军的具体情况——我们可以在报纸上制造谣言，声称塞韦拉的舰队已经前往远东，拯救那里的西班牙人。”

“但仍然会有许多人担心……”

相比另外两人，哈里曼显然更了解他们的参议员朋友。“克里斯托弗，我认为塞缪尔的意思是，既然我们无法消除谣言，那么就制造更多的谣言，扰乱民众的视线，使他们无以适从。然后他们就会选择一个令人安心的消息，强迫自己相信——没有人愿意一直生活在恐惧里。”

他停下来，考虑了一会儿。“我们为什么不制造一些更好的消息。”

“什么消息？”

“美国军队已经占领马尼拉。”

注：历史上执行这个任务的是“旧金山”号，但本书中“旧金山”号在菲律宾

注2美西战争国会的特别拨款是5000万，书里还要加上秦朗的佣金