一件事情是所有人都知道的，杨儒，以及他带来的所包括毫无地位可言的白斯文，他们全都对军事一窍不通——所以会谈开始前，邓肯、奥康纳和哈林顿都相当乐观的认为事情可以很快结束。

但不幸的是，由于没有与中国官僚打交道的经历，他们错了。会谈刚刚开始就表现出不能很快结束的迹象：杨儒首先代表清政府宣布接受umbrella公司派遣的军事顾问，接着秘书罗斯小姐拿出几个月前就已准备好的合同，然后……

“贵方派遣的军事顾问，我国政府自然会向他们支付饷银，但为什么我国还要付款给你们的公司？”翻译说。

“因为他们是本公司派遣的军事顾问。”奥康纳回答到。

“这算什么理由？”先征求了杨儒的意见，然后白斯文高声叫起来，“朝廷以前也曾在欧罗巴诸国聘请军事顾问，但从没有向列国政府付款。”

“因为我们不是政府，而是商业公司。简单的说，这是生意，而我们需要盈利。”秦朗耸了耸肩。

“荒谬。”

“很遗憾，但事实就是这样。”

白斯文还想继续反驳，但杨儒看了他一眼，于是他只好安静下来。接着，杨儒低声对翻译说了几句，然后翻译宣布：“我国政府不会接受这样的条款，它显然太不合逻辑和国际通例了。”

杨儒和他的幕僚们一点也不知道商业雇佣军是怎么一回事，秦朗很清楚，所以他选择后退一步。“可以对它进行一些修改。可以这样。中国政府直接向我们付款。然后由我们向军事顾问支付薪金。但价钱的总数不变。”

杨儒陷入沉思，什么也没有说，因此白斯文跳过这个问题。转向下一个。“付款地总额也需要修改，你们提出地价格太高了，朝廷不能接受。”

“五十名最优秀的美国军人，连同支付给公司的报酬，每个月四万美元，我认为这个数字一点也不高。”邓肯表示。

“不高？”白斯文“哼”了一声。“四万美元就是五万多两银子，这样一来，朝廷每年就要付给你们接近七十万两。聘请德意志军事顾问可要不了这么多。”

“德国佬地水平可赶不上我们的军事顾问。”邓肯轻蔑的笑了一下，“而且我们的军事顾问以前都是美国军队里的高级军官。”

“这都是你们自己的说法。”白斯文挑战地回击到。

“如果你不相信，我们可以用事实证明这一点。当然最后，你会发现——”

一声很轻但也很清晰的咳嗽从杨儒的位置传来。邓肯和白斯文同时转过头，看到公使先生似乎正有什么话要说。

“公使阁下，你有新的看法想要发表？”邓肯看向杨儒带来的翻译。翻译立刻转述了他的问题。而杨儒慢慢点了点头。

“什么看法？”

杨儒把一张平板的、一点表情也没有的脸转向邓肯，但很快又重新看向秦朗。

“我想知道，既然贵公司是以商业机构地身份派遣军事顾问，”翻译显然已经知道杨儒要说什么。因此他开始发言——并进行了一些修改。“那么他们到底属于谁管辖，我国政府还是贵公司？”

“由我们。”秦朗回答。“合同里已经明确写出，原则上，我们派遣的军事顾问会完全接受中国政府指挥，但如果中国政府要求他们参与合同规定以外的活动，就必须首先取得公司同意。”

“朝廷绝不会接受这种条款。”杨儒的脸色立刻变得难看了，眉毛皱起来，同时也不再把要说地话首先告诉翻译而是直接说：“既然是朝廷聘请的军事顾问，他们就必须完全接受朝廷指挥，不能再接受你们地命令。”

“但他们仍然是本公司的雇员。”在秦朗开口前，奥康纳抢先进行了一个强调。

“那也不行。”杨儒的态度很坚决，以至于让邓肯和奥康纳都感到迷惑——如果像秦朗说的那样，杨儒承担不起把事情搞砸了的责任，不能拒绝他们的要求，他又怎么会表现得如此坚决呢？

难道他得到了中国政府的某种明确指示？他们猜测着，但实际上，杨儒得到的指示很简单，北京只是要求他聘请一些顾问并尽快将北洋新军需要的武器买到手，至于其他那些具体的细节问题，显然只能由他自己处理。

所以这就意味着他必须为自己做的事情负全部责任。当然杨儒并不介意负责，但现在的情况却让他开始担心了。

价钱不是问题——虽然七十万两是个很高的数字，但它根本不值一提；军事顾问应该由谁领导，这同样不是问题——反正北京的