—

“哈林顿中校？”秦朗很好奇。德斯蒙德.哈林顿竟然与巴顿家族有联系？这又是一个他不知道的消息。但他们是怎么联系起来的？

“中校的父亲是我父亲的战友，而且他是我的校友——不过比我大了那么几届。”巴顿解释到。

秦朗扬了扬眉毛。哈林顿的父亲竟然是第一位乔治.史密斯.巴顿的战友，而他本人又是弗吉尼亚军事学院的毕业生……或许，他还是“卡帕-阿尔发”兄弟会的成员……秦朗觉得有必要加深自了。

他用眼角的余光瞟了一眼正与自己的夫人共舞的哈林顿，开始认真的思考一些新的补充计划。同时，他也装着很认真的聆听着巴顿的解释。

“……小乔治对军事方面的问题很感兴趣，他坚持要与我们一起拜访哈林顿中校，所以我们就把他带来了。”他做了个手势，“然后正好赶上你和麦克布莱德小姐组织的欢迎舞会。”

“我想，他一定对一个二十多岁的陆战队中校充满好奇。”而且还是一个华人。当然全加利福尼亚的人都对易水充满好奇，但另一方面来讲，大多数人都是以嫉妒、蔑视甚至痛恨的语气在谈论他。

那么未来的陆军上将属于哪一种？

“他没有资格获得中校的头衔。”小巴顿已经在发表自己的看法了，“请原谅，先生，但我认为，像他那样一个既没有任何战功，也没有正式参加军队的人，根本不应该授予他任何军衔。”

“我的看法也是这样。”秦朗的表态让巴顿父子感到意外，但这的确是他的看法。“不管是易水的年龄、资历和表现，授予他中校军衔都显得过于……出格了。只不过，”他耸了耸肩，“这是国会的决定。”

“这是一个错误。”

“是的。”

“如果我是他，我会拒绝接受这样的晋升。”小巴顿严肃的说。

“我相信你会这样，小乔治。”秦朗也变得严肃起来，“我相信你会用实际行动表明自己是一名优秀的军人、一位伟大的将军、一个英雄，你会立下无数显赫的战功，整个美国都会为你感到自豪。”

于是十一岁的小男孩变得更加开心了，比得到任何漂亮的圣诞节礼物都开心。他的父母也没有察觉任何问题，在巴顿夫妇看来，秦朗所做的仅仅只是逗乐一个讨人喜欢的小孩——但任何成年人都会这样做。

但秦朗还是很快转移了话题，慢慢谈到一八九六年的美国总统选举。显然，如果一直纠缠在小巴顿身上，他的父母最终会意识到他可能有什么隐含的目的，这会让他们变得不那么愉快，而这是秦朗不愿意看到的。

而且，以舞会的标准来说，他与巴顿夫妇的谈话进行得稍微有点久了，现在已到了结束的时候。

所以秦朗将话题转向总统选举。

巴顿夫人和小巴顿对总统选举没有丝毫兴趣，而一个共和党支持者与一个民主党支持者谈论总统选择，事情要么会演变为激烈的争吵，要么会很快走向终结——在公众场合，谈话通常不会演变为争吵，只会很快结束。

只用了几分钟，秦朗和巴顿夫妇就互相说了“再见”。

然后秦朗向他的军事顾问走去。哈林顿刚刚离开舞池，正坐在旁边的沙发上休息。秦朗在他身边坐下，但还没来得及开始说话，中校开口了。

“噢，秦先生，我正有事情找你。”

“什么事？”

“我在陆军里有一些朋友，”哈林顿说，“他们希望到公司工作。”