这种回复对于谈判一点帮助也没有。

现在的情形很简单，如果要继续并完成谈判，要么答应对手提出的条件，要么就提出一个新条件，否则，就算乔治&#8226华盛顿从坟墓里爬起来并赶到圣迭戈，也同样毫无意义。

哈林顿中校只得又发了一封电报给陆军部。

又过了一天，他接到新的回复：尽量拖延时间。

“这表示陆军部的官僚们终于决定做点事情了，”培根上尉只高兴了一小会儿，可能还不到一分钟，接着又重新变得沮丧起来，“但谁知道，他们什么时候才能完成争论，做出一个决定？”

“谁知道呢，”佩恩少校显然不关心这个问题，他只关心一点，“我们现在应该做什么？”

“还能做什么？”哈林顿耸了耸肩，“继续谈判，尽量拖延时间。”

“怎么做？”麦克唐纳想知道。

但哈林顿不知道，其他人也不知道。商业谈判与战争有许多差别，而且军官们谁也没有参加过任何战斗。他们根本不清楚应该如何拖延时间，只得像到陆军部上班一样，每天上午准时前往大毒蛇武器公司“谈判”，重申一些毫无新意的东西，然后在十五分钟后准时离开。

秦朗和瑞切尔当然很清楚他们的目的——这几乎明明白白的写在军官们的脸上。他们可没有时间浪费在这些傻瓜军人身上，一旦知道哈林顿和他的同僚前来谈判仅仅是为了拖延时间，他们就不再出面了，只剩下法律顾问与军官们谈判。

在四位军官看来，这简直是痛苦的折磨。不幸的是，这种痛苦的生活陪伴了他们十天，然后陆军部的官僚们终于做出决定，提出了一个新条件。

他们要求大毒蛇武器公司将每支步枪应该支付的特许费用从三美元减少到一美元。

“这决定不行，我不会修改我的条件。”秦朗没有任何犹豫便拒绝了这个新条件，“每支步枪收取三美元，既不多，也不少，正好合适。”

“这只是你自己认为，秦先生，”在接到电报时哈林顿就已经预料到这个结果，他只是在做最后的努力，“我认为你应该认真考虑一下这个条件。你看，如果联邦的兵工厂生产了五十万支步枪，你就可以轻易得到五十万美元……”

“但我们希望获得一百五十万美元。”瑞切尔说，“中校先生，我认为我早就说过，每支步枪三美元，这比我们自己销售步枪获得的利润少了一半。”

“我知道，但我仍希望你们考虑一下陆军部的条件。”

“我们已经考虑过了，不行。”秦朗和瑞切尔同时摇头。

“好吧……”

军官们离开大毒蛇武器公司后就给陆军部发了一份或许是最后一份的电报。“谈判破裂，请派一位有能力的先生接替我们的工作。”

然后他们回到居住的旅馆，并开始收拾行李。在军官们看来，他们根本没有能力解决眼前的困境，因此陆军部一定会他们召回华盛顿，并另外派一个有能力的家伙来接管这里的工作。

但他们想错了。

发出电报后仅仅过了三十分钟，华盛顿的回电就到了哈林顿的手上。“你们有权对谈判条件进行修改，请尽快签署协议，祝你们好运。”

“你们知道这表示什么吗？”哈林顿问其他三个人。

“意味着我们要为陆军部背黑锅了。”