一颗照明弹在亨德尔他们的头盔的上空燃烧起来。幸亏这时奥卡河上没有船只。但是整个河岸都被幽暗的冷冷的光线照亮了。

照明弹在天空中悬挂了两三分钟，但是，即使在这段时间里，亨德尔也能够断定亨里奇是正确的：河岸上，在高耸的悬崖掩护下，确实聚集了千百个人影。通过微弱的照明弹的光亮的照耀下。他分辨出，这群人中间有步兵，有武装党卫队士兵也有海军陆战队的水兵，许多反坦克炮、迫击炮和火箭发射器的炮筒和发射筒和系在岸边的铁浮桥船发出幽暗的闪光，一个个土屋式掩体供起着，紧挨着水边有一些伤员，有的躺在担架上，有的干脆躺在地上铺的军用雨布上……

几秒钟之后，照明弹熄灭了，一切又陷入黑暗中。

“是这样的，我的约翰奇连长开口说道，“我们要进攻阿尔布佐沃村。和海军陆战队的那些水兵们并肩作战——他们在我们右翼。他们旁边是三连，我就到那儿去。接下来是二连。我想让你去。现在我和海军的一位营长试试到上面去。我想设法观察一下阵地。你到战士们那儿去吧。要让他们确立这样的信念：担任突破包围任务的就是我们。”

“我听着呢，少校。”亨里奇激动地说。“也许我们真的是先头部队吧？总要有一支队伍首先跟第五十四集团军会师呀。为什么不会是我们呢？……”

“喂，营长，你在哪儿？”哈尔辛格在黑暗中叫道。

“来了，”亨德尔答应一声，又催促亨里奇：“少尉，到战士们那儿去吧……咱们很快就会见面地。”说完，顺着被雨水淋得很滑的高坡往上走去。

哈尔辛格满怀信心地走在前头。看来，这儿每一块凸出的地方他都很熟悉。忽然。他停下来。转身对亨德尔说：“卧倒。”

亨德尔扑到冰凉潮湿的地面上。亨里奇在他身旁躺下。

“现在听着。”他说。“我们差不多是在上面了。等那些该死的俄国人一投下照明弹，我们就小心地抬起身子观察。懂了吗？”

他们至少躺了半小时。终于天空中又传来了那种特殊的响声——仿佛有一只巨大的瓶子，瓶塞弹了出来，于是一切又被照亮了。

“爬上去，”哈尔辛格悄悄地说。“别把脑袋伸到土堆上面。把军帽转过来戴，帽檐向后，免得发出闪光。从土堆侧面往外看。前进！”

他们又往上爬行了两米左右。重新卧倒。然后，亨德尔小心地抬起身子看了一下。在他面前出现的还是几小时以前他从右岸仔细观察到地情景。不过，现在无论是水电站，还是莫斯科杜勃罗夫卡地残迹，都显得近多了。

靠右面大约五百米地地方，清楚地现出阿尔布佐沃村的废墟：几根孤零零的烟、几座烧焦的房子骨架……通向村子的要冲上到处都是弹坑。看得见一些黑糊糊的扭曲的炮身和被击毁后埋在土里地坦克。一切都仿佛死绝了。

“人们在哪儿呢？”亨德尔弄不明白，小声问道。

“在掩蔽所里，”哈尔辛格嘟嚷一声。“我这个营的前沿阵地就在那边村子右面。好吧。你再听一遍。夜里你要想进入出发阵地是办不到的。一旦迷失方向。落到炮火下面，你的营就会无缘无故被歼灭。最好在天亮时候把战士拉出去。纪律、秩序，这是主要的。这儿的一切都处在射程内，懂了吗？你看见那个小山谷吗？你就在那儿集结队伍。到小山谷去的时候可以利用每一个弹坑。八点十五分我们要进行炮火轰击。规模不大，因为炮弹不多。你要抓紧时机，利用炮火掩护尽快向出发地区移动。好，谈得够了……咱们到下面去吧。”