雪已经完全停了，路上消失的行人再次出现在街道两边，踩着那半寸多厚的积雪，各自奔向自己的目的地。

虽然街道上的积雪还来不及清理，但是这并不能阻挡人们的步伐，而对那些四轮马车来说，只需放慢速度，就没有必要担心了。

一辆装饰豪华的墨绿色四轮马车沿着平坦而宽阔的街道缓缓行来，由于街道上铺的全部都是水泥，因此行驶的相当平稳，而且由于街道上覆盖着积雪，马蹄声也小了许多，只有那车轮轴摩擦的声音还不时响起。

伴随着马车车轮的辚辚声，这辆四轮马车来到了一座规模很大的茶馆边，并停了下来。

坐在车前马车夫身边的一名家丁模样的人赶紧跳下车来，跑到左边车门边，将那紧闭着的车门缓缓打开，并对里面小声喊道：“老爷，到了。”

一个身穿裘皮长袍的老年男人从马车里慢吞吞的露出了个头，随后，在车厢里的两名小妾和那车门外的家丁的协助下，一步三晃的出了马车。

家丁“砰”的一声关上车门，随后走上几步，来到那正在抬头仰望茶馆招牌的老爷跟前，小声说道：“老爷，咱们现在就进去？”

老爷微微点头，从嗓子里喷出两个字：“进去。”

茶馆掌柜立刻迎出，向那老爷行礼道：“冯老爷。”

“噢，柳老爷来了吗？”冯老爷问道。

“向往常一样，午饭一过就到了，一直坐到现在。”掌柜笑着说道，“柳老爷腿脚不便，没上楼，就在这楼下。”

“好，带路。”冯老爷说道。

冯老爷和他的随从跟着掌柜来到靠近茶馆西北角的一个茶桌，虽然楼下这层是普通茶舍，不过，也许是主人特意吩咐的缘故，这张茶桌的周围围上了一圈绸制屏风，将这张茶桌与其它的茶桌隔了开来。

那原先坐在桌子边的老头见冯老爷进了屏风，遂由一名守在身边的家丁扶起身，向那冯老爷稽首道：“冯老爷，您怎么现在才到？莫非路上湿滑？”

冯老爷还礼，说道：“方才去了趟观音庙，烧了几柱香，许了个愿，因此来晚了些。”

“噢，是送子观音吧？”刘老爷问道。

冯老爷点点头，答道：“是的，老夫希望这回的香能够灵验。”

柳老爷看着冯老爷身边扶着他的那两个年轻女子，说道：“这就是您新纳的两个妾吧？”

冯老爷道：“是。”他回头看着那两个年轻女子，吩咐道：“快给柳老爷见礼。”

两个年轻女子向那柳老爷行礼，柳老爷摆了摆手，说道：“罢了，罢了！”他在家丁的协助下重新坐回座位，对冯老爷说道：“冯老爷，听说您在北边一住就是三年？”

冯老爷也坐了下来，随后说道：“是啊，据说草原上的佛爷灵验。”他喝了口热茶，问道：“怎么？听说柳老爷将铺子交给令郎打理了？”

柳老爷应道：“身子骨不中用了，腿病一天比一天重，连走路都不利索了。”说着说着便用手轻锤膝盖，并叹道：“前年听说荷兰长毛子在非洲南边发现了很是珍贵的宝石，老夫一时好奇，便雇船前去打探，却不料在当地遇到了强盗，我带去的十五个伙计死了十个，若非是当地驻军来救，恐怕我的老命也保不住了，不过，腿上还是中了一枪，虽然后来弹头取了出来，不过却终究是落下了残疾。唉，人算不如天算呐！”

冯老爷追问道：“弄到宝石没有？”

柳老爷苦笑道：“不怕你笑话，搭进去十条人命，可只保住一颗宝石，其它的都叫土匪给抢走了。”

冯老爷叹道：“我早就说过，在外面要靠枪，象我出船就一定要雇保镖的，小心驶得万年船。那些土匪是当地土著吧？”

柳老爷摇头道：“不是，是长毛子，也有少数黑土著，看着倒象是被流放的囚犯。可叹我是竹篮打水一场空啊，不仅宝石没弄到，反而赔了一大笔钱给那些伙计的家人，这可真是……唉！”

两人长吁短叹一会儿，再无话说，各自喝起自己喜欢的热茶来。

“看报，看报！最新消息！”屏风外不远处传来了报童的喊声，“新大陆最新军情！我军再次大破倭寇，击毙敌酋向井氏！”“西线战势平稳，已整整一年无大战。”“欧洲和谈已近半年，但仍毫无进展！”“欧洲诸君主再次于西班牙会盟。”

报童的声音越来越响，似乎已经站在了屏风旁边，正冲屏风后吆喝。

那冯老爷向身边的家丁使了个眼色，那家丁立刻转身走出屏风，片刻转回，手上已多了份仍散发着油墨气息的报纸。

柳老爷看着冯老爷接过那份报纸，口中叹道：“冯老爷还是如此喜欢看报纸。”

冯老爷将报纸展开，一边扫视那上面的内容，一边说道：“要想赚钱多，就要多看看报纸上的消息，机会一旦错过，就不可挽回了。”

柳老爷摇摇头，说道：“新大陆那边的消息不看也罢，那里是个穷地方，没什么赚钱的门路，倒是欧洲要好好看看，兴许又能找到什么机会，有时候内幕消息更紧要。”

冯老爷道：：“非也，非也！新大陆腹地地广人稀，是种棉花的好地方，而且听说最近又在西海岸一带发现了金矿。种棉花的一多，那么需要的劳力就越多，我就又有赚钱的门路了！”

“可是你卖给谁呢？”柳老爷问道。

冯老爷道：“自然是卖给那里的欧洲人。自从欧洲战端开启，那儿的许多人便跑到了新大陆，不管有钱没钱，不管有劳力没劳力，通通到那里去占地方。欧洲的国君们也想靠着买地赚钱贴补军费，因此，那里的农场是越来越多，但人手不够，最近听说那里又在往非洲大量派船了。”

柳老爷道：“我听说那里原来也是有土著人的，而且数量也不少。”

冯老爷道：“当然不少，不过那是以前的事情了，现在已经大不一样了。倭寇在当地招募土著与镇虏军作战，而镇虏军也以牙还牙，也招募别的部落并肩作战，这样一来，死的人就越来越多，而且那些部落之间互相敌视，杀起仇人来分外凶暴，土著已经越来越少了。再加上瘟疫的爆发，土著人口锐减，若不是镇虏军的抗生素的话，恐怕那里的土著已经死光了。”

听到这里，柳老爷忽然想起一事，便说道：“抗生素倒很是值钱。”

冯老爷放下报纸，望着柳老爷，笑道：“那是自然，如今战乱连绵不绝，欧洲对此物需求甚大，但由于此物制造不易，因此贵如黄金，出厂时一个价，但到了欧洲就立刻飞涨百倍不止。当年我也曾贩运过此物，不过后来却弄不到货，只好暂时罢手。”

冯老爷望着柳老爷，嘿嘿笑道：“怎么？柳老爷也有意在这上头弄些名堂？”

柳老爷摆摆手，说道：“非也！我的钱已经投到无底洞里去了，现在我也就靠着几个小铺子，还有犬子从缅甸和南非弄来的宝石过活了。”

冯老爷有些诧异，问道：“什么无底洞，可方便透露吗？”

柳老爷道：“也不怕你笑话，我的钱多已投到铁路上去了。”

冯老爷恍然大悟，道：“原来如此，这么说来，你是在铁路上入股了？”

柳老爷道：“正是！朝廷修的第二条铁路眼见着就要动工了，我观望了阵子，最后经不住别人的撺掇，就入了股。”

冯老爷道：“这么说朝廷已经下定决心了？那些修路的地怎么征？”

柳老爷道：“入干股，凡是沿途被征地的人，每户都可以入干股，沿途所有人家的干股加起来，占整个民股的两成，另外，官股中再分出一成给他们。”

“哦？这么说来，这些人不用投一文钱，就可以坐食股息了？”冯老爷在心里盘算起来，过了片刻，接着说道：“这样算来，光是沿途这些人家就占了总股的三成，如此说来，户部仅占四成了。”

柳老爷点点头，道：“正是如此，这样一来，以后只要是赚了钱，这些人家每年都可以分到钱。唉，真真是上辈子积了德了。”

冯老爷摇摇头，说道：“那倒未必，朝廷修的第一条铁路可是十五年前修的，我可听说了，那条路到现在可还没怎么赚钱啊。”

柳老爷道：“赚还是能赚的，但不多。那条路是从肃州向西，紧挨着南边的草原和沙漠，一直延伸到黑海边上的清华堡，那条铁路以运兵运军火为主，这些都是户部的钱，自然也不能算是赚，那里的商人又不多，因此到目前为止，还没大赚，不过将来肯定是大赚的。这第二条铁路就不一样了，从江阴一直到南边的广州，这条线可是宝线，将来必定赚钱。我倒盼望着第一条铁路也尽快散股，不要老攥在户部手里。”

冯老爷不无惋惜的说道：“晚了一步啊，我的眼光不如你。”

柳老爷道：“冯老爷过谦了，你的拳头比我的腰都粗，这些钱本也不在你的眼里。我可是听说了，你把你新建的几个棉布场都挪到南洋去了，光这一去一来可就费了不少钱吧？”

冯老爷道：“确有此事。那边劳力便宜，只用管饭就行了，不象中原，还要发工钱，到了那边，一年就能回本儿。”他望着柳老爷，接着说道：“我说柳老爷，你不是新建了一个机器场，专门制造蒸汽机吗？不如也搬到那里去，咱俩的工场正好做个伴儿。”

柳老爷呵呵一笑，说道：“那可不行！南洋那边又热，又没有什么象样的工人，再说了，到了那边我一样要给我的工人发工钱，一文都不能少，而且他们是否愿意去还是两说呢！与其到那里去，倒不如留在这里。再说了，自从子弹底火的制造工艺从欧洲流散出来以后，东帅便有意将底火工场也交给民间，并大赦那些长年做工的死囚，我可要抓紧这个机会，好好的揽些手艺高超的工匠过来。”

冯老爷无奈的说道：“可惜，朝廷不许在中原一带蓄奴，否则的话，我也不用费那么大的劲儿把工场挪到南洋去了。本来藏区的农奴也是很好的劳力，可是朝廷却不许在那里建工厂，可惜，实在可惜！”他顿了一顿，接着说道：“我在川边一带有两个矿，正想转让，不知柳老爷可有兴趣？”

柳老爷笑问道：“干的好好的，怎么又不干了？”

冯老爷道：“我想将这两个矿卖了，然后也到南洋去开铜矿，听说在离澳洲不远的东北方向，有个岛上铜矿很多，很多消息灵通的人已经去了，我已经晚了一步了。”

柳老爷沉思片刻，随后说道：“这样吧，若冯老爷真的想卖矿，那么不如等明日我带着犬子去贵府与你商议。”

“好，甚好。”冯老爷击掌赞道，“柳老爷果然也是痛快人，不过冯某也要提醒你一句，那两个矿地势险要，而且常发矿难，要多小心些才是，那些朝廷规定的抚恤钱是不能少的。”

“几位，柳老爷与冯老爷就在这屏风后，请稍候。”正当柳自清与冯世义在屏风后商议买卖的时候，屏风外忽然传来个声音，听起来倒象是茶馆掌柜在说话。

果然，茶馆掌柜走进了屏风内，他笑着对柳自清与冯世义两人说道：“二位老爷，有客。”

冯老爷示意让那些人进来，那掌柜立刻领着一名中年人与一名青年人走了进来。

冯老爷认出那人，略微有些惊讶，说道：“原来是孔贤侄，近来可好？你身后这位是…”

来人不是别人，却正是旧东林的领袖人物孔季康，他走到冯老爷跟前，稽首道：“托世伯的福，晚辈好的很。晚辈身后这人便是晚辈的犬子了。”

“你如何会来这里？”冯老爷问道。

孔季康恭敬的答道：“晚辈今日来此，是准备与一些同道商议明日的立宪国民大会的事宜，走到门口，却无意间听见掌柜的提起二位也在此处，便特意前来拜见。”虽然他口称二位，但眼睛却只盯着冯世义看，全然没有将另一位柳自清老爷放在眼里。

冯老爷点点头，道：“你有这份儿孝心就够了，你忙你的事情去吧。”

孔季康又向冯世义寒暄一阵，接着又敷衍了柳自清几句，随后便带着身后那名年轻人走出了屏风。

待孔季康走后，柳自清问道：“此人有些面熟，但就是想不起来了。”