赵知县也没有推让，点了点头，但他依然没有立刻讲述自己当年乡试的经历，而是扫了一眼张进等人，最后看向后排的刘文才等五位年轻秀才，笑问道：“你们几个可有参加过乡试的？觉得乡试如何？”

听问，刘文才、秦原、王宣等人面面相觑，然后那刘文才起身苦笑着回答道：“回大人，学生倒是参加过一次乡试，至于乡试如何，学生只能说一个字，那就是难！”

“嗯！你坐下吧！”赵知县轻颌首，示意让刘文才坐下之后，他就接着道，“正如刘文才所说，这乡试就一个字难！尤其是对于我们这文风鼎盛的江南来说，比之北方，更是难上加难！”

“诸位，我说的难可不是指科举考题难，而是想要中举难！为什么这么说呢？因为每三年的乡试中举的只有二三十人，甚至是一二十人，可每次每个州府考乡试的秀才有多少呢？成百上千啊！从成百上千的秀才里面选出一二十，二三十人来，这样中举的几率有多微渺，就不言自明了！”

“所以说，乡试难！难的不是考题，而是中举！”

众人闻言，先是面面相觑，随即瞬间就嗡嗡嗡地热烈讨论了起来，对于赵知县这话，参加过科举的刘文才是深有感触的，而还没参加过乡试的人则是向刘文才打听，至于张进这些童子试都没过的学生则不过是讨论着凑热闹而已。

赵知县等众人讨论组一会儿，声音渐渐小了起来，他才继续道：“当然，不管乡试有多难！我们既然是人，走上科举之道，自然是要迎难而上的！现在我就来说说当年我考乡试的经历！”

众人闻言，瞬间又是安静了下来，竖起耳朵听了起来，赵知县也没再多说什么，将自己当年参加乡试的经历缓缓道来。

赵知县说完，接着吴学谕也把自己乡试的经历讲述了一遍，两位大人说完之后，张进等学生又是讨论了许多，在不知不觉间这太阳已是缓缓西沉了，这一天就在这种热烈讨论的气氛中过去。

赵知县看了看西沉的夕阳，就抬手压了压，让众人安静了下来，然后道：“诸位，科举很难，对大多数人来说，这条道路都是极为坎坷不平的，有的人考了一辈子科举，却还只是个老童生，一辈子没通过童子试，这不禁让人感到悲凉！”

“可也有的人，少年时就能中举中进士，在朝廷百余年科举考试中，不乏就有十七岁就金榜题名中进士的神童天才，名噪一时！”

“但是，我最后要告诉诸位的是，这科举之路是顺畅也好，艰难也罢，身为人，只能走下去！明年就是童子试，后年又有乡试，在座诸位都是打算要下场的，那在此我与诸位共勉，望诸位在接下来的科举能够一路顺风！”

“好了，天色也不早了，今天就到这里吧！散了吧！”

说完，这赵知县又是极为潇洒地起身离开，这第二次聚会也就此结束了。

接下来三个月，除了过年之时，他们这些人没来这县衙一聚，其余时候，每半个月都来县衙一聚，或探讨交流，或赵知县和吴学谕出题，他们练习破题做文，再各自交流品评一番，在这样的氛围熏陶下，张进等人自然又都有些进步了。

不知不觉间，三个月之后，秋冬季节就过去了，来年的春天来了，太阳高照，冰雪消融，燕子衔泥报春，温暖的春风吹过，嫩绿的小草露出头来，麻雀在屋檐上树梢上叽叽喳喳地叫着，柳树也是发出了新的翠绿枝芽来等等，万物复苏，春天又来了。

而春天的脚步临近，对于张进、方志远、朱元旦、董元礼等人来说，也意味着他们就真的将要下场了。11