而袁绍自然也不满足于回到渤海小郡，当一个太守。他对天下人口最多、最富裕的冀州已经垂涎已久。

在联兵讨董时，袁绍曾经就这个问题问过曹操：“如果讨伐董卓的大事不顺利的话，什么地方可以安身呢？”

曹操避而不答，反问他的想法。

袁绍答道：“我南据黄河，北守燕、代，兼有乌丸、鲜卑之众，然后向南争夺天下，这样也许可以成功吧！”

袁绍所说的南据黄河，北守燕、代，其中间的广大地区，正是物产丰富、人口众多的冀州。

不过，纵然有此想法，但想要实现却是困难重重，因为此时袁绍实力弱小，部众仅有一万。

还远离大本营渤海郡，粮草供应受制于韩馥。

而韩馥麾下足有十万将士，能征善战者极多。

谋士逢纪建议袁绍攻取冀州时，袁绍就非常踌躇，对前者说：

“冀州兵强，我军势弱，如果攻打不下来，我连渤海都回不去了。”

逢纪进言道：“不然，韩馥只是一个庸才，我们可以暗中与辽西太守公孙瓒相约，让他南下共分冀州。”

“待公孙瓒大兵一动，韩馥必然惊慌失措，到那时，主公再趁机派一能言善辩之人，去和韩馥说明利害关系，不怕他不让出冀州来。”

袁绍闻言大喜，立即写信给公孙瓒，相约共伐冀州，平分河北。

公孙瓒得信大喜，遂提兵南下。

初平二年（191年）七月，公孙瓒发兵袭取冀州。

韩馥派军迎战，首战即失利，顿时慌了手脚。

正彷徨间，袁绍的说客高干、荀谌到了邺城。

韩馥在都城洛阳任御史中丞时，与荀谌关系不错，两人颇有交情。

荀谌对他说道：“公孙瓒乘胜南下，使君战不能胜，诸郡望风而降；太傅司徒与义子袁射驻扎于河内，袁绍也领兵到了延津，他们的意图难以预知，我们都很为将军的前途担忧啊。”

韩馥一听慌了神，急切地问：“既然如此，那该怎么办，请足下为我一决。”

荀谌不答反问：“依将军看，在名望方面，您比袁氏如何？”

韩馥说：“我不如。”

“那么在临危决策，智勇过人方面，您比袁氏如何？”

这里荀谌问的是袁氏，而不是袁绍。