但他脸上神色不动，继续问道：“那么，方东家，我再想请教一下，东倭国的兵力如何？”

方斫看真芗听说自己家里私贩铜铁，居然神色如常，当时就信实了商成对他说过的话。看来朝廷真的是不打算追究他们这些走私贩私的海商了！朝廷如此恩义，他一个庶民自当是五体投地涌泉报效！他索性不再隐瞒了，先向真芗一礼，说：“真大人见问，小民敢不如实作答？”又向霍士其和贺岁各施一礼。“三位大人，可莫说我僭越。小民家里的海舟上水手，也都是能舞枪动刀的人。我家去东倭的海船，向来是十船一队，每船上有百十人。只这千余人，便足以横扫倭国东南沿海的所有小国！”

“方东家如此豪言，可有凭借？”真芗笑着问道。

“大人请想，东倭人连青铜器皿都不多，生铁更是不知道如何冶炼，国兵们基本上都是竹刀木枪，又拿什么和我船上的水手捉对厮杀？就是平安京里的藤原氏家族的千余家丁，号称是东倭第一强军，披的不过是几片竹子做出来的半甲，手里拿的也只是青铜铸的刀枪。何况东倭国只能出粗铜，炼出来的青铜又脆又软，稍微用力不是扭曲走样就是自行断碎，也就只能拿来吓唬一下地方上的那些小国官民了。”

真芗仰起脸来哈哈大笑。现在，他的心头总算彻底地踏实下来。同时他也觉察到了，按照方斫叙述的东倭国景况，自己派去八千人马，似乎是小题大做了。不过，反正这钱不是朝廷出，管他哩，先把根基站稳了再说吧……

看真芗似乎再没什么问题，贺岁连忙问方斫：“你刚才说，你和高丽国的人熟悉？”

方斫点头。他的一个叔伯有房小妾，就是武州李姓的庶出女儿，他七弟妹的弟媳妇，就是康州崔氏家长的嫡亲次女，就凭这两重关系，谁能说他和高丽人不熟悉？

“你愿随我去高丽走一遭不？”贺岁兴奋地直搓手。眼下兵部徐侍郎夫人已经答应给娘家修书一封，劝说高丽汉州的杨家同意大赵水师借道，再说动康州崔氏和武州李姓的话，这条海路高丽是借也得借，不借也得借了！

方斫欣喜地说道：“大人差遣，敢不从命？”他报效朝廷点钱粮，不过是化财脱厄，替真芗他们答疑，也只能算是微末小功；可要是能陪同贺岁去高丽走一回的话，这就是实打实的真正功劳了，就算朝廷不表彰嘉奖，至少也会彻底地不再去追究方家私卖铜铁的事。他当然要去；他肯定要去；他凭什么不去？不单要陪着贺岁去高丽，他甚至提出一个更高明的建议：

“真大人，霍大人，贺大人，其实在东倭和高丽，还有一样物事比什么都值钱，也更能打动人心。这两个化外小国，无论官民，都以说汉话与书汉字为尊荣。我曾在两国走过几回，每回都有人向我打听，能不能在我朝求个一官半职，只要能达成他们的心意，花再多的钱他们都情愿。我想，朝廷能不能因应他们的请求，这个，这个……弄些文书告身之类的东西，是不是可以……”下面的话，他有些不好说出口了。他本来是想说，朝廷是不是可以弄点假的文书告身，拿过去随便糊弄一下。可这样的龌龊念头，心里想想可以，嘴上却是绝对不能说出来的。

真芗和两位同僚交换了一下眼神，都觉得似乎可行。至于假的文书，那是倒不用，给点虚职就成了。真芗甚至举一反三，想到了别的地方。与其让前三口带上二百万缗回去笼络联系，不如少带点钱多拿一些官身诰命回去，这样受礼的人既涨了脸面又落了实惠，兴许会对前三口这位新倭王的观感更好一些？

不过，在这之前，他须得先奖励想出这个令人抚掌称绝的精妙主意的方斫一番。他问方斫：“我观方东家谈吐，似乎不是寻常商贾。请教，你以前进过学没有？”

方斫脸上顿时露出羞愧之色。他其实是进过学的，还中过秀才，可接连两年的岁考都没能过，结果功名便被夺了。以后他再去考过几回，却是再也考不上功名了……

贺岁一笑说道：“这事好办。你与我一同出使高丽，只是个商贾身份也不方便。这样，我回头从礼部给你们明州州学发份文书，让他们撤了对你功名的处分。这边咱们就按你是秀才的出身来考量，这个……”他捻了下胡须。秀才到六部里做事的不是没有，但有职务的就绝少见了，而且这也需要人站出来举荐。但是，谁肯为一个海商作举荐呢？

旁边的霍士其说道：“我来为方生举荐如何？”他自己的秀才功名就被掳夺过；同样的遭遇，让他对方斫天生就有三分好感。他看贺岁为难，干脆就自告奋勇来作方斫的举荐人。

有燕山名士霍士其的举荐，又有兵部侍郎真芗的首肯，再加上经办人贺岁如今在六部里红得发紫，所以一个时辰还不到，吏部对方斫的任命书就发了下来。

“今有明州方斫，秀才出身……实授从九品保信郎，假职礼部礼部司从八品承务郎。某年月日。”