为了达到奇袭的效果，美国太平洋第5队下属的几个特混编队，兵分几路，于日-4间先后离开珍珠港，向日军占领的马绍尔群岛隐蔽行军。蒙特率领的第58混编队，作为先锋部队，最先踏上了征途。为了不被日军发觉，行军的航线设定为较为曲折的倒z字形，也就是从夏威夷群岛先向西航行，进入美日两军相互警戒线后转航向南行驶，沿着国际日期变更线一直南下，最后再折向马绍尔群岛方向，实施突然打击。这样的行军路线，有利于迷惑日军，就算不幸被对方的侦察机或者潜艇发现，敌人也很难明了美军的真正攻击意图。</p>
事实上，美军直取马绍尔群岛的中枢海岛，尼米兹的这一决定不仅使其部属们感到震惊，也出乎日军的预料。日本大本营判断美军下一个攻势，不是从吉尔伯特群岛指向米利和贾卢伊特，就使从珍珠港指向沃特杰或马洛埃拉普（这四个岛就是马绍尔群岛的四个主要外围岛屿）。因此日军把主要兵力都部署在上述的四个环礁上，反而忽略了对位于马绍尔群岛中部的夸贾林岛的防御。</p>
而为了给日军造成假象，并在战前削弱日军的空中力量，美军从1944年1月初便开始对上述日军重点防御的外围岛屿实施空袭，经过几次空袭后，马绍尔群岛的岸防设施遭到了一定程度的破坏。就在蒙特率领第58特混编队隐蔽行军的这几天中，以塔拉瓦岛为基地的仙>队，再次接到命令，向马绍尔群岛实施新一轮地轰炸。</p>
在这个美军士兵曾经血流成河的塔拉瓦岛上。经过两个多月的维修和扩建，一个适合美军b-4炸机、tbff6f.=:.个不算太大的珊瑚礁岛屿上。（注：以上的都是陆基型号的飞机，不是航空母舰上的舰载式。）</p>
这天，天空特别的晴朗，时而飘过几块云朵，一个小型运输舰队从南方美军的后方基地努美亚抵达塔拉瓦岛。其中一艘担任运输任务地护航航空母舰上，搭载了一批八架的陆基“复仇者”式陆基f4u“.=:机械正在紧张地卸载这批战机。</p>
“看来上头十分重视这轮轰炸啊，连f4u“海盗”式战斗机也优先装备我们联队。”唐.梅尔文少校一边指挥士兵卸载战机和补给物资。一边向旁边的另一名军官说。</p>
“嘿嘿，我早就想开新机种了，这次终于可以如愿以尝。”站在唐.梅尔文少校身旁的军官，正是现在太平洋战区中陆军航空兵皇牌飞行员前三甲保持者瑞卡.庞上尉，他看着刚卸载下来的f4u“海盗”式战斗机，眼珠都快凸出来了。</p>
“你少给我添乱，这只不过是个f4u“海盗”式战斗机小分队，指挥官早就定下来了，你需要指挥的是一个战斗机中队。”唐.梅尔文少校摆了摆手，示意瑞卡.庞上尉不要乱来。他最担心的就是瑞卡.庞上尉逞英雄主义，忘了自己的职责。</p>
“真不知道蒙特将军是怎么想的。还要我们来照顾这些新丁。”瑞卡.庞上尉嘴上虽然这么说，但一提到蒙特将军的名字，立即收取了刚才地那股傲气。</p>
“将军自有他的用意，我们按他地吩咐办事就是了。”唐.梅尔文少校面上露出了严肃的神情，仙人掌联队在平时归属于陆军航空兵管辖，但如遇到重要战情或者有特殊任务，依旧归属‘恶魔特别行动组’调度，可以说得上是个比较特别的存在。这和蒙特的另一个老部下蒂贝茨少校在英国建立的快反航空兵部队是一样的，不出特别任务的时候，平时就参加对德国的战略轰炸。（蒂贝茨少校将是日后蒙特指挥战略空军时的得力助手）</p>
“随这批飞机到来的机组人员中。要特别关照一下这两个人。”唐.梅尔文少校从军装口袋中拿出了两张黑白地照片，递给瑞卡.庞上尉，“不久前蒙特将军给我写了封信，嘱咐我们要把这件事情办好。”</p>
“不就是要好好磨练磨练他们吗。整人我最有一套。”瑞卡.庞上尉接过照片仔细地看了看，又轻声地说：“一个叫小约瑟夫.肯尼迪，一个叫乔治.布什。原来都是特别行动组高官的儿子，难怪将军会这么紧张。”</p>
“你知道就最好，将军的意思是要让他们多上战场，只有令他们经受住战火的洗礼，才能使他们快速成长。只要把这件事情办妥当了，你我就有机会登上航空母舰，转战整个太平洋。”唐.梅尔文少校点了点头后，又回头继续指挥卸载货物。</p>
蒙特根据同肯尼迪家族及布什家族地协议，一手安排这两个家族的长子到战场历练。正好两人都在战时参加了海军航空兵，归属太平洋战区。蒙特也就通过在军中的关系把小约瑟夫.肯尼迪及乔治.布什都调到最前线去，通过这样地方式来考察他们的能力，进而评估他们是否有完成骷髅会核心成员挑战任务的实力。</p>
1月8拂晓时分，吉尔伯特群岛上被美军占领的三个主要岛屿塔拉瓦岛、马金岛和阿贝马马岛上，其所修建的机场异常地忙碌，各种型号的飞机有序地开出机库，整齐地排列在机场的飞行跑道两旁。所有机组人员整装待发，默默地站在自己所属的飞机旁，整个机场都笼罩着紧张的气氛，大家都知道今天迎来的不是一般的飞行任务。</p>
“登机，出发！”当天边海平线上刚露出一丝霞光。担任这次轰炸任务总指挥地唐.梅尔文少校毅然下达了起飞命令。马绍尔群岛战役的进攻序幕，在这一刻正式拉开。</p>