“将军，燃烧弹的库存统计出来了，各特混大队所有的燃烧弹加起来共有80枚。”十五分钟后，第50特混编队属下的4个特混大队匆匆点算了一下弹药库存，上报到蒙特的旗舰“约克城”号上来。</p>

“只有80枚，那只能组织一次密集轰炸，看来需要地面部队配合发起进攻才能凑效。”真是炸弹到用时方恨少，蒙特听了佩斯特上校的报告后，烦恼地挠了挠头。11艘航空母舰才有80颗燃烧弹，平均下来一艘只备有几枚。而实际上“企业”号、“萨拉托加”号、“邦克山”号、“蒙特里“号这四艘航空母舰上都没存储燃烧弹，只有原第88特混舰队的那几艘航空母舰上才备有燃烧弹。</p>

“立即给我接通南部塔拉瓦岛登陆编队指挥官希尔少将。”蒙特感到光靠一次轰炸不足以取得明显效果，必须和地面前线部队紧密配合作战，才能在塔拉瓦岛上打开一个缺口，这就要和前线指挥官好好沟通一下。</p>

“将军，很抱歉，希尔少将的旗舰‘马里兰’号战列舰联系不上，估计对方的通讯设备出了故障。”满头大汗的通讯兵呼叫了整整十分钟，可对方‘马里兰’号战列舰一点反应都没有。</p>

“怎么搞的，这个时候来出故障。”蒙特这次是真的有点抓狂了，美军的状况还真不少啊，登陆编队指挥官的通讯设备在这个关键时候来坏掉，还真会挑时候。“联系不到希尔将军，就给我联系已经在塔拉瓦岛登陆上岸的美军前线指挥官，无论是团级、营级还是连级，一定要给我联系上。”蒙特向指挥室中的通讯兵下达了死命令。“立即命令在塔拉瓦岛上空的侦察机对地面部队进行呼叫，一有回音立即报告。”蒙特还觉得不保险，又下达了补充命令。</p>

这样一来二去，舰载机轰炸的行动不得不一在押后。此时登陆战已经打响了三个多小时，登陆美军的情况可谓一团糟。南部的塔拉瓦岛是这次登陆战的主战场，登陆战斗从一开始美军便陷入了不利的局面。由于对日军岛上的防御工事的坚固性估计不足，持续两个小时的炮击没有取得预期效果，唯一的成效就是将日军的通信线路全部炸断，使其指挥部与各部队之间的联系全部中断。但作为登陆塔拉瓦岛总指挥的希尔少将的旗舰‘马里兰’号战列舰，由于主炮的连续发射，其通讯设备被自己的主炮震坏了，美军的部队也就失去了总指挥，这成为了这次战役中的一个大笑话。同时也由于美军的背负式单兵通讯电台太过笨重，大部分通讯兵在滩头冲锋中在海水里把通讯电台泡坏了。如此一来，各登陆部队就成了各自为战的局面，缺少统一指挥。</p>

以美军的混乱相比，日军的防御反击就显得有持无恐，凭借岛上滩头的上百个坚固的点状式碉堡，对美军展开迎头痛击。美军的大部分lvt—两栖车在接近滩头时遭到了日军火力的凶猛射击，大多数两栖车中弹，失去机动能力，只有少数得以上岸，海滩上到处是燃烧的两栖车和死伤的士兵，鲜血已将海水染成了红色。</p>

混乱中时间很快地流逝，美军没有把握好在短暂的涨潮时间里夺下滩头阵地，好不容易冲上岸的陆战队员都被日军密集的火力压制在海滩上大堤下，根本无法前进。海滩退潮得很快，载有登陆兵、坦克和火炮的机械化登陆艇和车辆人员登陆艇，无法越过珊瑚礁，致使大部分人员和武器装备滞留在岛外的珊瑚礁上，各种登陆舰艇犹如大塞车一样，卡在珊瑚礁上进退两难，唯有等待下一轮涨潮。此时美军在塔拉瓦岛的登陆战已处于失败的边缘，登陆的美军只占领了纵深数米的滩头，而伤亡已经超过0%，死伤惨重。（按一般军事常识，死伤0％就可判为失去战斗力。）</p>

“报告将军，侦察机联系上了陆战团团长肖普上校。”在无线电中连续呼叫了两个小时后，还是盘旋在战场上空的侦察机率先同地面部队的指挥官取得了联系，佩斯特不敢耽误马上报告蒙特。</p>

“快，把通讯接到指挥室来。”蒙特听到终于联系上，心里的大石这才放了下来。蒙特和肖普上校可说得上是旧相识了，瓜岛战役时肖普上校还是中校营长，正好负责防御蒙特机场，两人之间有过长期空陆协同作战的经验，能联系上他是再好不过的事情。</p>

“是恶魔吗？我是响尾蛇。”高频无线电台中传来了一个焦急而又兴奋的声音，正是现时塔拉瓦岛上美军的最高指挥官，陆战团团长肖普上校的声音。</p>

“我是恶魔，老朋友你还好吗？”蒙特立即回应，向无线电对讲器说到。</p>

“呵呵，一点都不好啊，要是恶魔你不快点拉我一把，我这响尾蛇就要变死蛇了。”肖普上校带着自嘲的口吻，回答蒙特的问话。</p>

“看来又到我们联手打日军的时候了。”蒙特听到肖普上校这样的口吻，已经猜测出美陆军的处境肯定十分糟糕。</p>

“盼的就是恶魔你这句话，要我怎样配合，尽管说。”在长达半年的瓜岛战役中，肖普上校深知蒙特那力挽狂澜的能力，现在这危急关头还真需要倚仗蒙特手中的空军力量。</p>