楚国郢都，叶公府邸。</p>

“啪！”</p>

叶公跪坐在地将新得来的情报竹简用力在案上一掷，长长的叹了口气，双手按在太阳穴上轻轻的按揉着，以减轻自己的疲劳。</p>

他双眼布满了红丝，一脸的疲惫神色，显然已经好久没有睡个安稳的觉了。</p>

在过去的两个月里，叶公白日忙于国事，结交友邻；夜晚研究诸侯近况，思索应对之策，少有休息的时刻。</p>

这是一个宽阔的屋子，日幕以落，四周都点上了油灯，照得屋子里红通通的。除了叶公外，还有五个人跪坐在下首。</p>

他们模样相貌各有相象之处，人人都担忧的看着叶公。</p>

为首一男子看了最下首的一个中年人一眼，给了一个严厉的神色。</p>

“父亲大人……”一个破锣似的嗓音怯生生由一旁传来：“父亲大人，你已经三日没有合眼了，早早休息去吧。”</p>

叶公斜眼见自己最小的一个儿子有些惧恐的跪坐在一旁，虽然他极力掩饰，但那股害怕之意却流露无遗。</p>

叶公只恨得牙根儿都痒了起来，咬牙切齿道：“畜生，这不都是你惹出来的大祸。可恨，想我叶公一世英明，却毁在你着畜生手里。若楚国能度过这个难关才好，要是有个万一，我第一个就砍下你的脑袋。”</p>

那中年男子吓得半死，身子发抖象是出了麻疹一般，战战兢兢的说道：“孩……孩儿也是出于好意……想帮助楚国而已。”</p>

叶公按耐不住胸中怒气，拍案而起道：“你还敢狡辩，若不是你将夫差的身份泄露，吴楚之间关系弄到如此地步？”</p>

为首那男子忙劝道：“父亲息怒，事情已经如此再责怪信弟也无法改变状况。父亲是楚国的支柱，您老已经三日没有合眼了，万一倒下，楚国真的要完了……我们兄弟也很担心父亲大人的身体。”</p>

叶公哼了一声，总算平息了怒气，但还是大声呵斥道：“你给我滚出去，见了你，这气就不打一处来。生了你这么一个逆子，我如何有颜面去面对楚国的历代祖先？”</p>

看着狼狈而逃的小儿子，叶公恨铁不成钢的叹了口气。自己一共有五个儿子，分别以忠孝仁义信命名。</p>

忠孝仁义四子，个个不凡，尤其是长子沈忠，三子沈仁由为出色，二子沈孝，四子沈义不如两者，但一个遇事也沉着冷静，一个无谋却有勇，值得信赖。惟独五子沈信，最让人头疼，虽名信，但为人却一点儿也不值得信赖，明明连如何握刀都不会，手无缚鸡之力，却自命武勇不凡，喜欢出风头。</p>

在一年前，自己有意帮楚国攻取蔡国，但却因吴国的介入使得进度裹足不前。蔡国的地势对楚国相当的重要，自己当时并不打算退步，反而准备全取蔡国土地，为楚国争取最大利益。自己苦思许久，决定暗中游说百越给吴国的后方制造麻烦，以此吸引吴国的注意。</p>

当时，自己为了慎重起见让自己最为稳重的二子沈孝前去执行这个任务。在沈孝出发之前，发生了一件本来小得不能在小的事，自己万万没有想到就是这个小事将楚国推向了毁灭的边缘。</p>