姬子吴得到姬凌云命令，立刻动身前往楚国叶城。</p>

叶城位于楚国边陲，是楚国栋梁叶公沈诸梁的封地。自从国都郢都被楚王胜占据以后，楚王熊章就逃到了此处，于楚王胜分庭抗衡。由于伍子胥的相助，文武全才沈诸梁并未能如历史上的那般，一战而将楚王胜击溃。</p>

反而在伍子胥的阻击下，步步失利。若非，伍子胥不想助白公胜灭掉楚国，此刻熊章所率领的楚国也许早已烟消云散。</p>

不数日，姬子吴以使者身份到达叶城。见那道路之上轿马纷纷，街巷两旁百业兴隆，行人皆是笑脸相迎，其乐融融。市井辏集，人烟稠密，见得耳目一新。</p>

姬子吴心中默念：“诸梁伯伯果然如老先生口中说的一样，乃世间少有的奇才。这边陲之城，竟丝毫不逊色于别国国都。”</p>

姬子吴进得城门，打听叶公府的位子径自寻去。不多时，就见红门高墙，门额上刻有“叶公府”三字，便叩门问道：“此处可是叶公府邸？”</p>

门卫忙迎了出来客气道：“此处正是。先生是哪一位？可有拜帖！”</p>

姬子吴道：“我乃叶公故友之子，请通报一声，就说姬子吴前来求见。”</p>

不一刻，“哈哈，贤侄别来无恙？”人未到，话音就以先达，老当益壮的叶公昂首阔步走了出来。</p>

“诸梁伯伯，依旧风采如初！子吴好生羡慕。”姬子吴客气行礼，他过世的父亲与叶公是忘年至交，关系密切。</p>

叶公让姬子吴入内，两人就坐。</p>

叶公问起姬子吴父亲的消息，却得到其父亲已故多年的噩耗，不由心情沉重。</p>

叶公伤心叹道：“当年，你父与我同在伯阳先生门下学艺，情如手足，义比兄弟。多年未见，却以阴阳永恒。唉，可惜了你父的一身才能。”</p>

叶公续道：“贤侄今日来此，是否有意仕途？如此，老夫愿意将贤侄举荐于大王。”</p>

叶公此刻并不知姬子吴之才能，但他曾跟随老子李耳学艺三年。三年里，老子李耳不止一次称赞姬子吴口舌灵巧是少有的策辩之士。幼年时期，就时常得老子亲自传授纵横之术。李耳识人极准，少有错漏。叶公一心为楚，开口就为楚国求才。</p>

姬子吴哭笑不得忙道：“诸梁伯伯好意，子吴心领。但此刻子吴以是凌云王子麾下门客，不敢背主忘义。”</p>

叶公一听“凌云王子”双目不由一冷，开口道：“如此，贤侄今日来此是为了吴越之事来的吧！”</p>

姬子吴点头道：“正是……”</p>

还未说出原由，叶公就怒道：“哼！好一个姬凌云，他让伍子胥乱我楚国三年。三年内乱，令我楚国数十余万百姓无家可归，受苦受累。我大楚国数万将士也因此而战死疆场，你说我能帮助这位我楚国的罪人吗？”</p>

姬子吴无语而对，起身道：“既然如此，子吴打扰了，就此告辞，子吴立刻回国禀告我主，让我主作好准备。”</p>

叶公一脸惊愕，作为一个说客首先要有舌战群雄的本事，他刚一开口指责，姬子吴就知难而退，这举动太不寻常。</p>

依照常理，吴国现在的处境极需要盟友，地大物博的楚国因该是他们唯一的选择。可姬子吴为何如此草率？</p>

叶公道：“贤侄不用面见大王吗？”</p>

姬子吴笑道：“不必了，诸梁伯伯乃楚王最信赖的大臣，您老的话如同半个楚王。我还有很多事情要忙，不必去了。”</p>

叶公神色大动双眼闪露杀机道：“你可是要去郢都！”</p>

姬子吴面露惊奇之色道：“不愧是诸梁伯伯，小侄心中想法一点也瞒不过您。这个楚王既然不愿意，我只好去找另一个楚王，求他合作。”</p>

姬子吴语气温和，字语间却是针锋相对。他道：“吴国现在缺少的只是秧苗、耕牛而已，只要有这两样东西就可渡过难关。无论跟哪个楚王结盟，我吴国无所谓。虽然结盟楚王胜，没有结盟楚王熊章利多。但这个关键时刻，也顾及不了那么多了。王子说了只有有秧苗、有耕牛，无论那个楚王，都值得合作。”</p>

叶公沉声道：“你认为那个伪王会答应你们的要求吗？”</p>

“会！一定会！”姬子吴大笑：“你可以无视楚王胜，但必须承认他的气度。为了败楚，他答应伍相国如此苛刻的条件。现在，我们打算他助击败楚王熊章，你认为楚王胜会不答应送我吴国秧苗、耕牛？”</p>