这一通仪式搞完，众官员也磕完头了，可事情还没结束。</p>

一个鸿胪寺的官员出列，在呼啸的寒风中扯着嗓子高声唱出即将退休的官员的名字，以及派往各省任职的官员的名字，吩咐这些被点名的人出来谢恩。</p>

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这个仪式非常讨厌，帝国这么大，每天被免职和重新任命的官员都是一个很大数目。多的时候，竟然有一百多个，这么多人都出来磕头谢恩，一人一句，就得花不少时间。</p>

问题是，大家都还呆在白地里。风吹雨打，日晒雨淋，遇到天气恶劣之时，简直苦不堪言。甚至有年纪大的官员在这个仪式中被寒风吹死的记录，看来，在明朝要想做到四品以上高官，没有一个好身体就是一个送死的活计。</p>

如此说来，万历皇帝多年不上朝其实是一个非常人性化的制度。办公嘛，什么地方都可以，在办公室就能搞定。又何必让大家一大早起床折腾？劳神费力，未必又用。</p>

可在后人看来，不上朝，好象这个皇帝就是个昏君，就不做事。这可是大大冤枉万历老兄了。想想也是，在京四品以上所有官员集中在一起，你一言我一语，说些套话，弄些假大空的仪式简直就是浪费时间。</p>

换个思维再一琢磨，如果在现代，每天一大早，北京所有的各部部长和部一级官员全部在中南海集中，折腾这么一上午，估计部长们也不用再做事了。</p>

古人的思维和现代人还是有很大区别的，史书上的臧否也不能当真。</p>

好在今天的时间很短，大半国土沦丧，官员的数量也在急剧萎缩，小半个时辰就弄完了。退休人员自然三呼万岁，那些被派往河南山东敌占区的官吏一个个心灰欲死，如丧考妣。众官这才松了一口气，悄悄活动了一下已经被冻僵的手脚。</p>

弄完这一切，众人这才鱼贯进入太和殿，进行下一个程序。</p>

这个时候天已经亮开，飘飞的雪花中，惨白的天光透来，犹如病入膏肓的人脸。</p>

进入大殿，里面没有生火，冷得像冰窟窿，灯也点得少，黑糊糊看不真切。</p>

“啪！”一声，一本塘报报扔在御案上。刚坐定的崇祯皇帝突然一声断喝：“金奴入寇，迄今已逾四月。联一再发旨，让各地官军征剿。可现在的情形如何，八十八县陷落，鲁王、河间王死于国事。三十多万百姓被虏，这就是我大明的军队吗？你们说，可有法子退敌？”</p>

“皇上！”文武百官同时跪到地上，噤若寒蝉，却左顾又盼，一副关我屁事的模样。</p>

大殿里的气愤越来越凝重，几乎让人喘不过气来。</p>

崇祯皇帝“呼！”一声站起身来，在大殿中急噪地走来走去。看众人脸上都是一片淡漠，心中更怒，厉声道：“众卿平日皆口若悬河、侃侃大言、滔滔不决，今日令尔等出谋划策，怎么全三缄其口，难道都是哑巴不成？”</p>

崇祯皇帝这一激动，满面扭曲，太阳穴上的两根青筋突突跳动。</p>

可喊了半天，殿中众人依旧沉默不语，所有人都将目光投射在地下，一副养气入定模样。</p>

等了片刻，见没人理睬，皇帝气顶了心，他再次大叫，嗓子都喊破了：“满朝文武，难道无一人像孙传庭那样肯领兵出征，为联分忧？”</p>

还是没有人说话。</p>

皇帝大步地走进人群，将目光落到这些缩成一团的大员们身上。可每个人都做泥塑木雕状，根本就不答他这个茬。</p>

一股悲哀从心中泛起，他鼻子一算，眼泪滚滚而下，落到地上：“想我大明王朝，祖宗栉风沐雨之天下，若一朝失之，联有何面目见祖宗于地下！罢了，罢了！联自己去督师，亲决一战，身死沙场，也好无悔无恨地去见先祖，即便是死了，也可以瞑目啊！”</p>

这一席话喊得抢天呼地，声嘶力竭。</p>

众人一听，乱成一团，大声道；“不可不可”、“千万不可”、“皇帝上一国之君，怎可轻易上战场”、“三思，三思呀！”</p>

话虽然说得动听，可众人眼神中却殊无半点焦急神色。</p>

崇祯皇帝只看得心头发凉，他走到周延儒跟前，就那么静静地站在那里，一动也不动地看着他。</p>

周延儒有些吃不住劲来，他知道如果自己不表态，这一关无论如何是过不去了。</p>

崇祯皇帝生性凉薄，心理也颇不正常，再说，上次的陈新甲事件自己也有把柄握在皇帝手里。若自己今天不接手出兵这个烫手的热山芋，只怕下一刻就得去昭狱里呆着了。</p>

他只得硬着头皮抬起头道：“启禀皇上，臣虽不才，但愿自请督师。臣世受皇恩，今闯贼内乱，孙传庭无法分身；而边将中善战者唯宁远吴三桂，亦镇守边关，不克分身。臣身为首辅，责无旁贷，请提兵东行，奋力退敌。”</p>

“你真愿意去？”皇帝大感惊喜。</p>

这个时候，周延儒听到身边诸位大人都同时松了一大口气。心中苦涩，暗骂，我还真是倒霉！</p>