离开丽妃寝宫之前，绍岩在大头象的帮助下将司马俊藏到一个安全的地方，二人顺着原来的路返回到桂花林，郑月桂主仆得知司马俊被抓，不禁喜出望外，四人之后一同向天牢进发。

自古以来，天牢里关的大都是些朝廷重犯，因此守卫相当森严，距离天牢两百米之内，每五步设一岗，十步设一岗，如果没有皇帝的特许，任何人都无法轻易靠近，好在绍岩手上有皇帝的令牌和手谕，那些哨兵虽然都是汪伯炎的人，却也不敢不遵从皇帝的旨意。

直到天牢大门被打开之前，绍岩等人这一路上算是通行无阻，然而当他们来到天牢门口时，却被守卫的两名士兵拦住了，

“站住，你们是干什么的？”其中一个高个子盘问道。

绍岩直接向他们出示皇帝的令牌和手谕，矮个子看了看，而后仔细打量着他们一行四人，迟疑地道：“这么晚了，皇上要你们来提审犯人？这里面关得可是朝廷重犯，没有汪大人的命令，恕我等不能放行。”

“放你妈的屁！”绍岩一巴掌打在矮个子的脸上，骂道：“到底是皇上大还是丞相大？你小子最好给老子弄清楚。”

矮个子面红耳赤答不上来，高个子一时气不过，气吁吁地道：“你这人怎么动手打*呢你？”

“怎么着？你是不服气吗？”绍岩狠狠地给他一记耳光，并从腰里又拿出一块木制腰牌塞到他面前，怒道：“睁大你的狗眼看清楚，这是什么东西？”

守卫二人伸长脖子望云，却见令牌上写着三个字‘丞相府’，二人顿时大惊失色。

“原来你们是丞相派来的？属下真是该死，四位快快里面请。”

刚刚还趾高气昂的两兄弟，眨眼间变成两条温驯的哈巴狗，又是点头又是哈腰的，绍岩表示无语，皇帝的金牌居然还不如丞相的木牌，看来这个汪伯炎的势力已经不只是权倾朝野了，不过绍岩还得感谢司马俊，要不是从他身上拿到这块木牌，恐怕连这天牢都进不去。

进入天牢后，四人在牢卒的指引下，绕着天牢走了一圈，最后来到一间破旧的牢房，若不是牢卒指点，绍岩简直难以置信坐在里面的那位满身血迹、披头散发且满脸伤疤的人是邓炳堂。

看到往日洒脱的铁判官一下子沦落到这步田地，郑月桂只觉得鼻头一酸，忍不住在一旁悄然掉泪，邓炳堂听到外面轻微的啜泣声，猛地抬起头，这才发现铁栏边多了几张熟悉的面孔，尤其是绍岩的突然出现更是令他的眼里翻动着激动的泪花，绍岩颇有感触，二人瞬间四目以对，奈何边上还有其它牢卒，要不然真得抱头痛哭一场。

绍岩故意抬高嗓门道：“犯人邓炳堂，我等奉皇上之命前来审你，你最好老老实实跟我们合作，招出同伙的下落，丞相大人保证给你留个全尸。”

邓炳堂岂会不知他在演戏，便假装很生气地甩甩蓬乱的头发，哼了一声道：“老夫已是一个将死之人，何须再去受审？你们丞相大人此举未免有些多余，老夫行得端坐得正，即便是脑袋搬家，四肢分离，下辈子也定然会与他汪伯炎周旋到底，烦劳各位回去转告你们汪伯炎，就说老夫谢谢他的美意。”

“邓大人，丞相大人说了，识时务者为俊杰，哪怕今天晚上的天再黑，我们也照样能看到地上的路，不用担心会绊到脚，希望邓大人不要如此悲观。”

绍岩话里有话，邓炳堂从那句‘天再黑也能看见地上的路’，就已经猜到绍岩等人此行的目的，意思是说，邓大人，我们已经准备好了，快跟我们走吧。

尽管邓炳堂也渴望得到一线生机，以便将来与奸臣一斗到底，但他又害怕连累绍岩等人，故而打起官腔道：“这位兄弟说话真是有意思，老夫夜里从不出门，又何以惧怕被石头所绊倒呢？老夫此番不跟你们走，相信你们的丞相大人亦不会怪罪于你们。”<div>