“圣人娘娘长居深闱，却仍能手拿乾坤、运筹帷幄，能老臣所不能，实是天启圣聪，老臣感佩不已。只是不知圣人娘娘究竟有何万全之策，老臣斗胆，还请圣人娘娘当面开示。”秦桧缓缓上前，开口问道。

皇后微微一哂，说道：“秦相理政，日久年深，朝野上下，一直视秦相为安镇江山的擎天之柱，声名之大，或谓妇孺皆知，连本宫这足不出户的一介妇人都自屡有耳闻、如雷贯耳，只是如今天子官家离京尚不足百日，以秦相之能，又何以会令得大宋朝堂之上出现有如今日这般乱相，本宫实在是百思不得其解，还请秦相先为本宫开示一二。”

她话中有话，字字句句，却似是依稀在指责眼前之局面，尽皆是秦桧刻意营造出来的一般。

秦桧也不由得微微一愕，他虽知这位圣人娘娘不可小视，亦是潜在敌手之一，却也未曾料到她一来便自如此语含讽刺，不留情面，而且话语之间，竟仿佛对于眼前的局势了若指掌，这倒确是颇出于其意料之外。

他正自沉吟之际，一旁孟太后却自开口道：“是啊，是啊，老身一向最爱听这些飞短流长，秦相，快说说，快说说，皇后娘娘也在等你回话呢！”

皇后之话虽然说得隐讳，但孟太后历事三朝，经验何等丰富，却又怎会听不出来那皮里阳秋。

她自被迎回临安以来，一直深自谦抑，避免卷入朝堂中诸般争端，此时听得皇后语气对秦桧显是敌意甚重，一时不由得深自后悔方才被秦桧巧舌所动，她的尊贵身份全是来自于身为大宋皇室的象征，若是大宋皇室根基不稳，则不但是富贵荣华尽付东流，甚至身家性命亦自难保，是以她此时一但分清楚了眼前的局面，却是毫不犹豫地就选择了站在皇后的这一方，亦假亦真地对秦桧逼问了起来。

秦桧微微皱眉，长叹道：“圣人娘娘有所不知，老臣一心开宋金两国万世之太平，却是办事粗陋，有违圣意，兼之年齿日长，老迈多病，早在天子官家御驾亲征之前，已请旨在家休养，早就是多日不问朝政，若说此时朝堂之乱相，圣上娘娘实不垂询老臣。老臣此来，只是因见此时局势千圴一发，老臣忧虑大宋江山安危，情非得已这才亲身入宫，却是不知圣人娘娘已有成竹在胸，倒是老臣年老糊涂，忧虑过甚了。”

他在昔日金使上殿之时，确曾当堂吐血，赵匡胤亲旨休养，斯后他也再未曾在朝堂上出现，一切都自通过其义子秦喜之手操控，是以一番话将自己推得干干净净，却是丝毫也捉不住他的把柄。

皇后哑然失笑道：“秦相身为百官之长，总领枢机，天子官家十年如一日，倚若心腹股肱，莫说是大宋的百官士子都自惟秦相马首是瞻，据说便连昔日那擅闯大殿的鲁莽金使，口中都只知呼喊秦相之名讳，天子官家亲征之前，亦自重托秦相与岳飞同知临安留守事，暂慑朝纲，朝堂之事，本宫不问秦相，却又能问谁人来？”

秦桧却自神色不动，叹道：“老臣已是衰朽之躯，原本不欲多言妄语，但圣人娘娘既然非要问个究竟，老臣也只好实话实说，若说眼前之乱相，究其因缘，老臣确也难辞其咎。”

“哦？”皇后倒是颇出意外，微蹙凤眉道：“本宫愿闻其详！”