伙计好一会儿才跑上来：“客官怎么了？”

男孩惊慌的道：“这门关着，里面却没有人应，里面的人该不会出事了吧？”

“我来试试。”伙计当即大力拍门，“有人吗？有人就应一声，不然我叫人来撞门了。”

“吱呀”，门从里面打开了，中年女人出现在门后，一脸抱歉的道：“抱歉，我刚才睡得太沉，没听到。”

“客官没事就好……”伙计咕哝两句后就下去了。

中年女人这才对虚惊一场的男孩道：“走吧，我带你去你应该去的地方。”

男孩跟着她下楼，一脸疑惑：“你刚才是故意不回我的吧？”

“是。”中年女人笑笑，“我不想要心志软弱、容易动摇之人，所以我想给你一个晚上的时间想清楚，如果你反悔，你昨晚可以逃走，刚才也还可以逃走。”

男孩：“……”

中年女人没再说话，男孩也没有再说话，乖乖的跟女人走。

又走了好长一段路后，女人才停下来，在路边买了豆汁和煎饼递给男孩：“你要记住我给予你的食物的味道，然后，用你的付出来保住我给予你的东西。”

男孩默默啃着咸香的煎饼，点了点头。

以后他也许会失去自由，但是，他至少可以活下去了。

没过多久，女人领他进入一间僻静的、毫不起眼的草堂。两人刚进大门，院子里就走出来一名留着胡子、看起来极为沉稳的中年男子，朝女人抱拳：“大老板您来了。”

女人点了点头：“我带了一个新人过来，你拿低级契约和中级契约过来，给他说明清楚。”

中年男子打量了男孩几眼：“你且坐下，我去去就来。”

男孩忐忑的打量眼前的草堂：“这里是做什么的？”

女人道：“所有的新人都在这里学习认字、写字、算账和功夫，刚才这位是铁师傅就是你们的第一个老师，你们行不行都由他来判断。”

男孩道：“那你呢？”

女人道：“我是你们的老板，你们的卖身契都在我的手上，在期限之前，你们必须效忠于我，绝对不能背叛，还有，你现在还没有资格知道我的身份。”

男孩不吭声了。

很快，铁师傅拿来两份契约，摆在男孩面前：“我念给你听，听完后你再决定签那一份。”

初级契约，卖身者干的都是杂活，看店、跑腿、盯梢、招待客人、照顾新人等活儿，危险度不高，“大老板”提供普通的吃穿食住，工钱是一年一两银子，签约期限最低五年。

中级契约，卖身者要完成“大老板”或上头交待的各种秘密任务，包括前往各种场所打探消息、充当奸细、跟踪、动用武力等等，有一定的危险性，工钱是一个月十两银子以上，干得好另有赏钱，若是因为任务伤残，“大老板”会负责治疗或照顾，如果卖身者死亡，“大老板”会完成他的遗愿。

中约契约的签约期限最低六年。

——这就是两份契约的基本内容。

男孩听到低级契约的内容时，就想着接受这一份，干完五年就走人，然而听到中级契约的内容时，他的眼睛亮了，舔着发干的双唇，心动不已。

十两银子啊！他长这么大都没有见过这么多钱。

就他所知，几百两银子就能在京城不错的地段买一间大宅子了，如果他选择低级契约，就算契约到期后他获得自由，找到的活儿一个月能有一两银子的工钱就已经很不错了，这样的话，他何时才能过上好日子？

“我就想知道，”他有些激动的问铁师傅，“这个工钱是从什么时候开始发？是从签约那月开始算，还是从学成本事后开始干活算起？”